AVERTISSEMENT

Le tribunal révolutionnaire, dont j'essaye aujourd'hui de retracer l'histoire , a été flétri de la réprobation qu'il mérite par tous les partis.

Servile instrument des factions dominantes, on le vit, h la voix du Père Duchesneet de Chaumette; organes de la Commune de Paris, envoyer les Girondins a l'échafaud ; à la voix de Robespierre et de Camille Dosmoulins, condamner quelques mois plus tard le Père Duchesne et Chaumette; à la voix de Saint-Just et de Robespierre, frapper Danton et Camille Desmoulins, et enfin, au 10 thermidor, faire tomber sur Robespierre, Saint-Just, Couthon et leurs complices le glaive de la loi.

Reconstitué après la révolution du 9 thermidor, le tribunal révolutionnaire poursuit les terroristes qu'il frappe dans Carrier : subissant encore une nouvelle réorganisation, il fait comparaître devant lui Fouquier- Tinville et ceux de ses anciens membres qui se sont le plus signalés par leur cruauté sous la Terreur, et est enfin supprimé par décret de la Convention, le 12 prairial an m (31 mai 179S), après vingt-six mois d'existence.

L'histoire de cette institution est donc essentiellement politique; c'est en effet devant le tribunal que vinrent aboutir tous les partis, quo comparurent tour

à tour les chefs de cette révolution qui, selon l'expression de Vergniaud, « semblable à Saturne, dévorait ses a enfants. »

Plus d'un an après le décret du d2 prairial, le 15 fructidor an iv, les papiers de Tancien tribunal révolutionnaire qui étaient restés confiés au citoyen Paris, ancien greffier en chef, furent remis par lui, en présence d'un commissaire du directoire exécutif, entre les mains du citoyen Terrasse, dépositaire de la section judiciaire des archives au Palais-de-Juslice.

Jusqu'en 1847, ils restèrent à cet endroit, fréquemment consultes, surtout lors de la répartition du milliard accordé sous Charles X aux émigrés, et par les familles dont les parents avaient péri victimes de la justice révolutionnaire.

Lorsque la section judiciaire des archives fut transférée du Palais-de-Justice à l'hôtel Soubise, les papiers du tribunal y furent également transportés, et c'est dans ce dépôt qu'ils sont encore actuellement.

J'ai obtenu communication des 500 cartons qui renferment les archives du tribunal révolutionnaire, je les ai examinés avec soin, un par un, pièce à pièce, et c'est à l'aide de ces documents officiels dont la sincérité ne saurait être attaquée, que j'ai rédigé le travail que j'offre aujourd'hui au public.