CHAPITRE II

Utilité de la Vaccine j Réfutation du préjugé qu’elle ne met pas toujours à i’abri de la petite vérole.

Le 27 mars t8oo , du vaccin fut adressé de Londres à Paris , et ce ne fut que le 2 juin suivant , que trente enfants furent vaccinés. Les premières tentatives ne furent pas trop satisfesantes ; après plusieurs expériences , ell is^donnèrent de la fausse

vaccine. Du vaccin fut apporte de Boulogne-sur- Mer à Paris , par Woodville , et transmis par lui sur les bras d’un grand nombre d’enfants, il resta sans effet.

Peu de temps après , du nouveau vaccin fut encore envoyé' de cette même ville à Paris, il réussit parfaitement et s’y naturalisa. De cette dernière ville il se propagea alors sur tous les points de la France, par les soins du comité aboli en 1824- A ce comité qui a rendu tant de services à la France, succéda une commission prise dans le sein de l’Académie royale de médecine. Frochot , en établissant en 1801, un hospice pour les vaccinés de Paris, a aussi beaucoup mérité de l’humanité.

M. le Ministre de l’intérieur, d’après le rapport que fit l’illustre Hallé à l’Institut en i8o3, s’occupa avec un soin tout particulier de la propagation de la vaccine ; il encouragea le zèle des médecins par des médailles d’or et d’argent.

Aussitôt que ce fluide précieux fut naturalisé en France , il se répandit avec rapidité dans tous les points du globe ; l’Asie et l’Amérique s’empressèrent de le mettre à profit où il réussit très bien.

Il est donc bien reconnu aujourd’hui que la vaccine est le seul préservatif de la variole (petite vérole), la plus terrible et la plus redoutable des maladies de la peau. La variole est le plus grand fléau qui ait affligé l’espèce humaine ; elle était inconnue aux anciens , et connue des Arabes dès

fan 572 après Jésus-Christ. Rhazès l’a décrite pour la première fois; elle a été apportée de l’Egypte et de l’Arabie en Espagne, vers la fin du onzième siècle , d’où elle s’est rapidement propagée au reste de l’Europe , et de là en Amérique, quand celle-ci fut découverte.

Ce fléau dévastateur n’épargne aucun âge, aucune constitution , aucun tempérament, aucun sexe ; peu d’individus meurent sans l’avoir eue , lorsqu’ils n’ont pas été vaccinés. Chaque individu qu’elle atteint, meurt, reste infirme ou horriblement défiguré ; tandis que sur quarante millions qui ont été vaccinés depuis trente ans, vingt individus au plus n’ont pas eu la vraie petite vérole , et il n’en est pas mort dix d’autres maladies pendant le travail de la vaccine.

Si quelquefois les individus qui ont été vaccinés avec succès ont une maladie de la peau qui a quelque ressemblance avec la petite vérole , c’est une varicelle qui n’est jamais dangereuse ; les Anglais l’appellent chicken-pox. En supposant meme pour un instant , chose qui ne sera jamais démontrée , que le vaccin ne fait que diminuer les dangers de la petite vérole , on devrait toujours la regarder comme le plus beau présent que la nature nous ait jamais fait.

Donc tout médecin qui déprc'cie encore la vaccine , manque de jugement et de savoir , et les parents qui , sous prétexte que la vaccine ne met pas

à Tabrl de la petite vdrole , se refusent de faire vacciner leurs enfants, sont les bourreaux de ces petits êtres, et par leur conduite ils cherchent à se débarraseï* de la vie de leurs enfants, qui bien certainement leur est à charge.

Les gouvernements n’ont pas assez fait pour la propagation de la vaccine : ils respectent volontiers la liberté individuelle dans tout ce qui ne porte pas ombrage à leur pouvoir. En Vf iirternherg seulement , la vaccination a été rendue obligatoire par 'une loi. Ce n’est que parce moyen qu’on obtiendra l’extinction de la variole.

Il est d’autant plus urgent que les lois appuient la vaccine de leur influence , qu’il est Impossible qu’elle soutienne long-temps avec avantage le combat de plus en plus acharné que lui livrent les préjugés , d’autant plus qu’un grand nombre d’administrateurs attachent peu d’importance à une pratique qui n’a pour résultat que la conservation de la santé, de la vie et de la beautç.

Il est encore des médecins qui fortifient , au moins en secret , les préventions populaires contre la vaccine.

Autant on ne peut raisonnablement blâmer les esprits sceptiques qui , lors de l’apparitioii de la vaccine, doutèrent de son pouvoir, et attendirent que des faits innombrables l’eussent attesté pour l’admettre , autant on doit juger sévèrement les esprits faux, incapables d’évaluer les degrés de

certitude , s’obstinent à repousser une découverte si pre'cieuse , après quarante ans d’observations et d’expériences. Certes, s’il y a quelque chose de prouvé en médecine , c’est la vaccine.

Tout ce qu’on avance contre la vaccine est aussi faible que ce qu’on avançait contre l’inoculation était fort.

Aux hommes éclairés , il faut présenter l’ensemble des faits qui militent en faveur de la vaccine , et leur laisser le soin d’en déduire les conséquences naturelles ; aux calculateurs, il faut leur présenter ce travail en chiffres, et leur laisser faire la balance; aux ignorants à vue courte , il faut faire entendre le langage sans réplique de la loi. Il est curieux que l’on n’ose pas forcer les hommes à se bien porter, quand on les oblige sans scrupule à sc faire tuer.

Les preuves de l’efficacité de la vaccine se composent : 1“ des remarques populaires, et certainement indépendantes de toute idée systématique, qui ont conduit à la découverte de la vaccine ; 2“ des épreuves auxquelles on a soumis des enfants qui certainement n’avaient pas eu la variole avant d’être vaccinés, et qui ne l’ont point contractée après l’avoir été, quoiqu’on les ait , à dessein, fait coucher avec des enfants affectés de v^ariole , et qu’on les ait soumis à l’inoculation, qui n’a réussi sur aucun d’eux ; 3® de l’observation générale , qui a prouvé que les sujets vaccinés ne contractent point la variole, et qui, depuis quarante ans, confirme

les espe'rances que l’on avait dû naturellement concevoir des observations et des expériences dont il vient d’être fait mention.

Cependant , dans diverses contrées et à diverses époques , on a parlé de sujets vaccinés qui ont eu la variole , et tout récemment, les faits de ce genre ont paru se multiplier de la manière la plus inquiétante. (*■)

Pour ne pas se laisser prévenir, il faut d’abord reconnaître que ces faits , quels qu’ils soient , ont été grossis et multipliés par les médecins qui ne veulent admettre aucune propriété préservatrice de la vaccine , et que les préjugés de gens du monde les ont singulièrement exagérés. Mais il est des circonstances plus graves , et qui ont été pour tout le monde une source d’erreur.

Parmi les personnes qui vaccinent , les unes ne connaissent pas bien les caractères distinctifs de la vraie vaccine , qui seule préserve de la variole , et elles donnent des certificats de vraie vaccine à des sujets qui ont eu la fausse.

(*) A l’instant que je trace ces lignes, il existe à Amiens plusieurs cas de petites véroles, notamment dans une cour appelée cour des Capucins ; j’en ai compté quatorze , je ne me rappelle pas d’en avoir vu d’aussi confluentes j et chose remarquable ce sont des personnes de 10 à 22 ans qui en sont atteintes. Comme le bruit se répandait qu’elles avaient été toutes vaccinées, je suis allé les voir et j’ai appris d’cllesmémes et de leurs parents qu’elles ne l’avaient jamais été réellement; à côté de ces varioleux couchent des enfants vaccinés , aucun symptôme de petite vérole ne se déclare chez eux et il ne s’en déclarera jamais.

Parmiles gens de lart qui vaccinent, soit pour de 1 argent , soit même gratuitement , il en est qui n’osent point avouer aux parents que leurs enfants ont eu la fausse au Heu de la a raie vaccine, de crainte qu on at (ribue ce defaut de réussite à la maladresse , et qui donnent des certificats radicalement faux. 11 est pénible d avoir a dévoiler de tels abus, mais la cause de la vérité ne doit pas être défendue mollement.

Ainsi , on peut affirmer que le plus grand nombre de sujets qui ont la variole après avoir été vaccinés, n’avaient eu que la fausse vaccine, alors même qu’il représentent des certificats , fussent-ils même signés de personnes recommandables , car il n’est que trop commun de voir des médecins et des chirurgiens, distingués par leur savoir et leur habileté , avoir la faiblesse de donner des certificats de vaccine sur la simple déclaration des parents.

Si des hommes nous passons aux choses, nous voyons qu’il est d’autres causes qui tendent à faire croire que la variole peut survenir après la vaccine, c’est l’apparition assez fréquente de la varicelle et de l’éruption variolo'ide chez les sujets vaccinés. Les’ gens de l’art les plus expérimentés , peuvent seuls distinguer celle-ci de la variole ; quant à cellelà , elle était confondue par les gens du monde et par le vulgaire des praticiens avec la variole , avant que la vaccine eût été découverte, et cette confusion a continué naturellement après la découverte du préseivalif.

La varicelle est à peine une maladie , jamais elle ne fait courir le moindre danger aux sujets qui en sont affecte's, et ses traces sont à peine visibles,

J/éruplion varioloïde se distingue de la variole , outre les caractères locaux par l’absence de toute conlluencc des boutons , par l’extrême rareté des cas où elle entraîne à sa suite la mort des sujets , à moins de quelque complication fortuite, et par les traces peu nombreuses et peu profondes qu'elle laisse après elle. Quant à sa nature , quelques personnes pensent que cette maladie n’est que la variole amortie par la vaccine

J’ai déjà dit plus haut que quand même la vaccine ne fît-elle que diminuer les inconvénients de la variole, la rendre infiniment moins meurtrière , moins nuisible aux organes les plus Importants, et prévenir les difformités qu’elle entraîne si souvent, il faudrait encore la regarder comme un présent du ciel.

Mais la variole elle-même ne préserve pas de l'éruption varioloide , et c'est à V apparition de celle-ci ^ chez des sujets qui avaient eu la variole, quon doit attribuer ce quon a dit de quelques personnes affectées deux , trois , quatre , cinq et même sept fois de la petite vérole.

Quant à la varicelle , la variole n’en diffère pas plus que la vaccine , elle est d’ailleurs sans importance.

Si l’on a égard aux certificats donnés avec légè-

reté ou mauvaise foi , à la varicelle et 5 l’irruption varioloïde, il restera bien peu de cas de variole re'ellement constatée chez un sujet vacciné.

Pour qu’il fût prouvé que la vraie vaccine ne préserve pas toujours de la variole , il faudrait qu’ un homme connu pour avoir vacciné beaucoup de sujets , après une instruction préalable non équivoque de cette partie de l’art, et pour avoir traité beaucoup de varioleux , vînt annoncer qu’une personne autrefois vaccinée par lui , et dont les pustules auraient présenté tous les caractères de la vraie vaccine , a été ou est affectée de la variole.

Où sont les faits de ce genre ?

Si ces faits existent , qu’on les publie , qu’on les compte , et qu’on en fasse la balance avec les millions de personnes préservées de la variole par la vaccine.

Où l’arithmétique décide , la prévention est aveuglement , ignorance ou fausseté de jugement

Notez bien que les accusations contre la vaccine sortent presque toujours de la bouche de gens qui n’ont jamais ou qui ont peu vacciné ^ et que , dans l’état actuel des choses , la vaccine est si peu lucrative pour ceux qui l’exercent , qu’il leur serait avantageux de voir les parents renoncer à la vaccine pour la variole , qui jadis enrichissait les médecins. (*)

(*) Dict. ab. Jes S«. inétt.

On peut y parvenir d’autant plus facilement que, presque tous les parents e'prouvent de la répugnance pour cette salutaire opération.

C’est donc à eux qu’il appartient aujourd’hui d’exiger des médecins qu’ils vaccinent leurs enfants.

On doit entendre par vaccine , une éruption pustuleuse développée chez l’homme par suite de l’inoculation primitive , accidentelle ou artificielle , de la matière contenue dans les pustules des mamelles de la vache , ou de la matière contenue dans les pustules vaccinales de l’homme.

Je dois dire de quelle manière je recueille le fluide vaccinal pour l’expédier sur tous les points de la France et de l’étranger, comme je le fais depuis six semaines : d’abord je le prends sur de larges plaques de verre que je lutte, non avec de la cire à cacheter, comme on le fait partout, mais avec de la cire blanche que je présente à la chandelle , de cette façon je n’échauffe pas du tout les verres sur lesquels se trouve le vaccin ; d’un autre côté encore , la cire à cacheter, en se desséchant , se détache par portion , tandis qu’au contraire , la cire blanche adhère fortement et n’expose pas le vaccin à perdre ses bienfesantes propriétés.

Je recouvre ces verres lutés avec une lame de plomb très mince que j’enroule plusieurs fois autour d’eux ; par ce moyen, j’empêche tout contact d’air extérieur. Mais lorsque je suis pour me servir

du vaccin sous verres, je me sers d’une fine éponge que j’imprègne pre'alablernerit d’eau froide ; après avoir se'parc les deux plaques de verre, j’applique sur chacune d’elles , au fur eî à mesure que j’en ai besoin, la plus pelilc quantité d’eau froide possible afin de délayer le vaccin qui est sur le verre.

Comme la chaleur de la main qui tient le verre ou celle de Tair extérieur fait promptement sécher le fluide qui est sur lui , c’est alors que je me trouve très bien d’appliquer la face du verre, où il ne se trouve pas de vaccin, sur l’éponge dont je vmns de parler. En fesant ainsi , on n’a pas besoin à chaque instant de mouiller sa lancette dans l'eau pour délayer le fluide vaccinal qui a toujours une tendance à se dessécher, comme je l’ai dit plus haut , puis on est plus sûr du succès de sa vaccination.

Je termine ce Mémoire par quelques réflexions sur la découverte de la vaccine, à Passy, dans le mois d'avril dernier. On sait que la femme Fleury^ de Passy, alla trouver, dans le courant de mars , M. le docteur Perdreau à Chaillot, elle avait des boutons très avancés sur la main droite et un sur la lèvre supérieure. Lorsque M. Perdreau la vit, elle lui dit que sa vache en avait eu sur le pis, et qu’il n’existait plus que des croûtes. Aucune tentative n’a pu être faite avec elle, c’était cependant le cas. Cette femme se transporta à Paris, et .M. le docteur Bousquet vaccina huit enfants en présence de MM. Pariset, Delaberge père, Delpech, Millet,

etc., avec le iluide contenu dans un des boutons très avance que la femme Fleury avait sur la main. Sur vingt-quatre piqûres il ne s’est déclaré que trois boutons assez chétifs, ainsi qu’il résulte du rapport qui a été fait à la société de médecine , par M. le docteur Bousquet.

Si on met en parallèle la découverte de la vaccine à Passy , avec celle faite à Amiens , il est facile de voir que cette dernière doit avoir la préférence en ce que ;

i” Des quatre enfants qui ont été vaccinés au pis de la vache , trois ont eu de beaux boutons de vaccin.

2° Tous les individus qui ont reçu du fluide vaccinal de ces enfants , ont eu une belle éruption.

3“ Quatre domestiques chargées de traire les vaches , ont eu des boutons de vaccine sur les mains,

4" Des cicatrices sur les pis des vaches et sur les mains des laitières , sont enfoncées et bien visibles.

5° La commission de vaccine a assisté à la dernière vaccination de pis à bras.

Tandis que la découverte de Passy n’a été sanctionnée que sur les boutons que la femme Fleury avait gagnés en trayant sa vache a-t-elle dit.

Loin de moi cependant la pensée de prétendre contester en aucune façon les expériences qui ont été faites avec ce fluide.

J’ai voulu seulement faire voir que les preuves sur la decouverte de la vaccine à Amiens, étaient bien plus nombreuses que celles de la vaccine de

11 est étonnant que tous les journaux politiques aient annoncé que le cow-pox se trouvait sur divers points de la France, tandis que rien n'est plus faux. Depuis Jenner on le cherche en vain. L’Ecosse même , sa patrie , ne le fournit plus , il l’a désertée , ce qui le prouve , c’est que de tous les côtés on me demande du vaccin de nouvelle origine.

Je puis donc dire ici sans crainte d’être démenti, que si du cow-pox fut trouvé en France depuis 1800 , qu’on .s’occupe de vaccination ,' c’est à Amiens que cet honneur est dû , c’est à Amiens que cette richesse doit sa nouvelle source ; c’est i836, enfin , qui nous a mis à notre tour en possession de ce précieux trésor ! ! !

l.MI*. DB LEDIRK FILS.