Histoire du Velay
L'archéologie, c'est la science qui éclaire ; L'histoire, c'est le témoin qui dépose.
L'œuvre religieuse ne saurait être comprise si la foi , qui en est l'âme , n'a pas été pieusement recueillie dans son expression la plus sincère, si
le soufQe générateur des premiers âges n'a pas passé sur les ruines pour les ranimer, pour les rajeunir une fois encore.
L'œuvre monumentale ne serait plus qu'un muet édifice de bois , de pierre et d'argile , si Ton ne savait lire dans ces sculptures symboliques , dans ces fresques aux mystiques emblèmes, les croyances victorieuses ou opprimées , les joies ou les douleurs dont l'humanité laisse les empreintes partout où sa main frémissante a écrit une page.
L'œuvre historique serait insensée , serait impie si , voulant rendre témoignage des temps où les hommes au plus ferme esprit et au plus fier courage venaient du bout du monde pour suspendre un ex-voto au mur d'un oratoire, elle préférait chercher la cause de ce pèlerinage dans les calculs d'égojsme d'une autre époque , plutôt que de la voir avec loyauté dans l'expansive confiance , d'une âme chrétienne profondément convaincue.
Autant qu'il nous a été possible de le faire , nous avons conservé à chaque partie de ce travail son caractère spécial. Après la légende , l'archéologie ; l'histoire ne commence que lorsque ces deux fondements de l'édifice ont été solidement assis. — Sans la légende , que de secrets impénétrables dans l'archéologie ! par l'archéologie , que de lumières répandues sur la légende!.... Elles se prêtent l'une à l'autre un mutuel secours. C'est la chronique des premiers jours qui inspira les sculptures de la vieille égUse; elles sont toutes les deux contemporaines et sœurs.
Grâce à ces guides qui marchent devant nous , nous allons retrouver le sanctuaire d'Evodius , la basilique de Pierre IV , la cathédrale de Jean de Bourbon. — La tour Saint-Mayol reprendra ses créneaux, le cloître son université des clercs, la forteresse ses archives , ses salles d'états et ses saintes reliques. La cité épiscopale des Mehun , des Montaigu se ranimera au bruit de ses cinq cents hommes d'armes veillant sur les vigies, sur
les donjons de Tévèque; elle se peuplera de ses chanoines grands seigneurs, de ses religieux chantant , priant , bourdonnant sans cesse en essaim autour de leur église comme les abeilles autour de leur ruche ; et nous verrons des populations pleines d'ardeur pour les choses de Dieu accourir du nord et du midi aux grands jubilés de Notre-Dame, des milliers de pèlerins endormis sous les porches attendant, le rosaire à la main , les premiers feux de l'aurore , et toutes les joies naûes de l'âme éclater en transports aux fêtes splendides du culte chrétien au moyen-âge.
