VIA BOLENA

(De Ruemum à Lugdunutn et à A ttàerituni)

C'est de Ruessium que se comptaient les distances dansla Vellavie. Ce fait, fort important à signaler, résulte de vérifications qui ont établi qu'effective^ ment lorsqu'on trouva les colonnes milli aires de cette province elles étaient, en général, et sur des voies romaines et à un éloignement plus ou moins conforme à celui qui se trouve indiqué sur ces colonnes.

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l)*un côté rhistoire nous apprend les immenses

(1) Herbier, Hulùire de» grands chemins de ^Empire.

voies ROMAINES DANS LE VaLAY. 391

travaux en ce genre entrepris par Auguste et par ses successeurs, de l'autre nos études archéologi-. qfies nous ont démontré l'importance de Ruessium dès le commencement de l'Empire; c'est pourquoi nous n'hésitons pas à croire que les grandes lignes de communication dont nous allons bientôt parler se reportent à cette époque. — Pour nous, la pierre de Polignac se rattache aux premiers chemins de la Vellavie gallo-romaine. Sa forme, ses dimensions, l'inscription qu'elle contient, la manière dont cette inscription est formulée , sa parfaite similitude avec vingt autres milliaires trouvés sur tous les points des Gaules, en sont un irrécusable témoignage ; et il suffit de se mettre sous les yeux le dessin des monuments lapidaires de Beaucaire , de Nîmes, deBillom, celui surtout de VoUore-ville, dans l'arrondissement de Thiers (Puy-de-Dôme), pour rester convaincu que le grès de Polignac n'eut jamais d'autre destination. Il est vrai qu'on n'y voit aucune indication numérique et que c'est à ce caractère essentiel qu'on reconnaît ces sortes de monuments ; mais il ne faut pas oublier ce que nous avons dit à ce sujet. Du reste, deux causes peuvent expliquer l'absence de chiffres : ou l'inscriptionn'est plus aujourd'hui complète dans la partie inférieure, ou même, en la supposant entière, on peut admettre que le milliaire était gravé au-dessous, sur un

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pilier servant de base (1). — Il est à remarquer, eu effet , qu'alors ces sortes de pierres étaient érigées avec un certain appareil. Ainsi, celle de VoUore-ville représente une colonne interrompue aux deux tiers de sa hauteur par une espèce d*écusson sur lequel se trouve la formule dédicatoire à l'empereur Claude.

Le plus important des grauds chemins de la Yellavie, celui du moins dont il nous reste le plus de vestiges, conduisait de Ruessium à Lugdunum et, par un embranchement, à Mediolanum (Momgt, près de Montbrison). De temps immémorial il est appelé dans le pays Via Bolena, probablement en mémoire du magistrat chargé de son exécution (2) , car per-

(1) Nous avons cité l'inscription ù'Ugernvm, dédiée à l'empereur Claude. Elle est semblable à celle de Poltgnac et comme celle-ci. n'a point de chiffre , ce qui n'empêche pas M. de Gaumontde la considérer comme une pierre milliaire et de dire que le trou qu'on remarque au-dessous de cette inscription dut être rempli par une plaque de cuivre ou de bronze sur laquelle était gravé le milliaire.

(2) Peut-être est-il question de Vettius Bolanus, consul romain sous Trajan, qui flt d'importants travaux dans les Gaules ; entre autres le pont de Vienne, sur lequel était cette inscription :