LES IDÉES POLITIQUES DANS VENCESLAS ET DANS LES ŒUVRES DE ROTROU

On trouve çà et là dans Vencesïas de beaux vers sur les droits et les devoirs de la Royauté et sur les difficultés de ce métier. Nous avons cité plus haut un passage, où l'allusion aux grands services que le cardinal de Mazarin rendait à la France paraît évidente. Peu de temps après, Rotrou célébrait encore, dans une Elégie placée en tête de la tragédie de don Bernard de Calrère, les mérites du cardinal, comme il avait célébré jadis, dans une ode placée en tête de V Hercule 3Ioiirant, les mérites de Richelieu. C'est Mazarin, disait-il.

Maintient nos alliés et contient nos mutins ;

Et il souhaitait que l'habile ministre fît enfin « remonter la paix sur le trône des lys ».

On pourrait relever dans les œuvres de Rotrou, comme on l'a fait pour les œuvres de Corneille, un certain nombre de sentences po-

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litiques qu'il serait intéressant de commenter. Nous ne faisons qu'indiquer ici ce point de vue. Lieutenant du roi et représentant de l'autorité, Rotrou pratiquait cette maxime qu'inscrivait à la même époque, sur une de ses thèses en Sorbonne, un étudiant du nom de Bossuet ; cette maxime dont la rigoureuse et loyale application a rendu, à toutes les époques de son histoire, la France glorieuse, puissante et respectée : Timete Deum et honorificate Regem : Craignez Dieu et honorez le Roi. Non qu'il fût partisan aveugle de l'obéissance passive ; le libre examen est au contraire chez lui une forme nouvelle de son culte. 11 admet de légitimes revendications : il veut que les lois du souverain, comme ses mœurs, soient bonnes :

C'est par où se maintient le respect des couronnes '.

Il n'eût pas été le sujet tolérant de ce Ladislas féroce dont il fut le poète inspiré ; mais il aurait, adoré son vieux Venceslas !

Je pardonnerais à mes propres sujets,

dit-n encore.

Les troubles excités par mes mauvais projets ; Partout où la raison réglera la puissance, On pourra s'assurer de mon obéissance : '

* Achille, dans Jphi'jénie, III, 5.

Vencealai.

OÙ je verrai manquer cette condition, Là manquera mon zèle et ma soumission.

Mais il approuve l'emploi des moyens énergiques, lorsqu'il s'agit d'assurer le respect des puissances légitimes :

La perle d'un sujet dangereux à l'Etat Avant tout autre soin importe au potentat : Tel membre retranché du corps d'une province Est le salut du reste et le repos du prince ^

Ces deux citations sont dignes du magistrat, du parent de ces Rotrou qui défendaient à Dreux, au prix de leur sang, les droits de Henri IV (cf. le Tableau généalogique, page 104). Rotrou n'eut pas la consolation de voir, avant de mourir, la paix rendue à la France et remontant sur le « trône des lys ». Les princes arrêtés ; ses meilleurs amis, le comte de Fiesque notamment, ce grand seigneur libéral et frondeur, si bien peint dans le Grand Cyrus sous le nom de Pisistrate, exilés de Paris ; Turenne dans Stenai traitant avec les Espagnols ; la famine et le fléau des épidémies s' ajoutant aux ravages de la guerre ; tels étaient les malheurs et les maux dont la nouvelle ou le spectacle ne durent point laisser insensible ce cœur de poète, cette âme de citoyen. Il put apprendre du moins dans les derniers jours de sa

1 Latire persécutée, III, 3.