CHAPITRE DIXIÈME

TRAVAUX APOSTOLIQUES DU P. DE LA COLOMBIERE A LONDRES. CONVERSIONS Qu'iL OPÈRE. — SAINTETÉ DE QUELQUES AMES o'ÉLITE. — IL TOMBE MALADE.

Euge, serve bone et fidelis.

Courage , bon et fidèle serviteur.

La vue des maux qui affligeaient l'Église d'Angleterre, le spectacle des âmes privées des secours, qui entretiennent la foi et nourrissent la piété, excitaient toutes les ardeurs du zèle dans le cœur du saint religieux; aussi il semblait se multiplier.

« Il trouva à Londres, dit un auteur contemporain , de nouveaux sujets d'exercer les vertus sublimes de la pratique desquelles il s'était fait, par vœu , une obligation indispensable , et le désir qu'il conçut d'avoir quelque part aux maux qui menaçaient les catholiques d'Angleterre , servit encore

d'aiguillon à son ardeur pour le service de Dieu. Celui qui écrira ses actions ne sera pas en peine de soutenir son ouvrage par de grandes choses , s'il raconte les effets de son zèle, de sa prudence et de sa piété; s'il parle des apostats qu'il a ramenés à l'Église, des catholiques qu'il a tirés du grand monde, des impics qu'il a touchés ou convaincus par ses discours pleins de force et de sagesse. Ses entreprises , ses succès^ toute la suite de son ministère fournira une belle matière à son historien. ))

Malheureusement cette histoire n'a pas été écrite à l'époque où il eût été facile de se procurer les documents ou d'interroger des témoins. Mais dans ces paroles d'un contemporain on entrevoit combien grands furent les travaux de l'homme apostolique.

Essayons de dire quelque chose des œuvres qui remplirent les deux années qu'il passa en Angleterre. Voyons d'abord quelle était la situation des catholiques. Depuis quelque temps, l'Église d'Angleterre était gouvernée par un vicaire apostolique. Le clergé séculier, peu nombreux , exerçait son ministère dans les comtés, ou provinces du royaume. Le clergé régulier se composait de bénédictins , de franciscains et de jésuites. Ces derniers remplissaient les fonctions de missionnaires dans quelques comtés, comme ceux de Ghester, d'Hereford, et surtout à Londres.

II y eut quelquefois entre le clergé régulier et le clergé séculier des divergences d'opinions, et cela ne doit pas étonner dans les temps de persécution ,

lorsque la politique se mêlait à la théologie. Les catholiques , pour repousser les accusations des protestants, inclinèrent un peu trop vers les doctrines résumées plus tard dans les quatre articles de l'Église gallicane. Les jésuites, tout en rejetant avec énergie des maximes séditieuses, devaient cependant s'abstenir de tout ce qui était contraire aux droits du saint-siège et aux doctrines romaines.

Les prêtres et les religieux , à cause des lois pénales portées contre eux , vivaient isolés et cachés ; ils pouvaient difficilement se réunir et s'entendre ; de là bien des tiraillements et des malentendus. Le nombre des catholiques, à Londres seulement, pouvait être évalué à trente mille. Plusieurs appartenaient à la haute noblesse. Aussi lorsque l'acte d'exclusion des catholiques, soit du parlement, soit de la présence du souverain, fut adopté, vingt et un lords furent contraints de se retirer, et parmi eux on trouvait les plus beaux noms de l'aristocratie anglaise. La cour présentait un tableau plein de contrastes. La reine d'Angleterre vivait en dehors de toute intrigue et des affaires. Elle mettait tous ses s^ins à plaire au roi son époux. Quoiqu'elle n'ignorât pas ses infidélités, elle ne lui en témoignait jamais rien ; mais elle eut d'amers chagrins et de cruelles souffrances.

Charles II rendit toujours hommage à sa vertu, et, par un profond sentiment d'estime pour elle, il rejeta les conseils de ceux qui l'engageaient à une séparation.

Très zélée pour la religion catholique, la reine ne manquait à aucun devoir de piété. Elle soulageait

autant qu'elle le pouvait les prêtres et les autres catholiques persécutés pour la religion, mais sans donner ombrage aux protestants.

11 y eut sans doute beaucoup de sympathie entre la reine et la duchesse : elles trouvèrent dans leurs rapports une consolation aux peines de leur situation.

La reine avait pour grand aumônier l'abbé Stuart d'Aubigny, pour chapelain le P. Iludleston, moine bénédictin, ancien volontaire de Charles P"" et très bien vu du roi. Elle avait pour confesseur un jésuite portugais. Ce fut d'abord le P. Antoine Fernandez, dont la science, la vertu et la prudence, bien connues à la cour de Lisbonne, l'avaient fait choisir par la reine mère pour remplir ces déhcates fonctions; mais il mourut à Londres le 13 avril 1674 '; ensuite le P. Augustin Lourenso , pendant treize années, homme d'une innocence de vie admirable =.

^ Contraint de vivre dans un palais, il y mena une vie ni moins crucifiée ni moins pauvre que dans le cloître. Tout ce qui n'était pas strictement nécessaire à sa subsistance était consacré par lui au soulagement des catholiques ruinés et persécutés pour la foi. Les fatigues mêmes de ses voyages ne lui faisaient rien retrancher des rigueurs de la pénitence ni de ses longs entretiens avec Dieu. Le roi avait une si haute idée de sa vertu et de son mérite, qu'ill'entretenait souvent en secret avec une surprenante familiarité, et l'on assure qu'il honora de sa présence les funérailles du saint religieux. (Ménologe, Assistance du Portugal, l" août.)

2 II y avait aussi un Frère coadjuteur, Jean Fernandez, qui était 1(! compagnon du confesseur de la reine. 11 fut le médecin, l'infirmier, le consolateur de tous les pauvres catholiques anglais. La plus large part de ce qui lui était donné par la reine pour son propre usage, semblait ne lui avoir été confié que pour eux. Le bon Frère ne goûtait jamais déplus douce joie que quand il

Le palais de Somerset- House était une demeure paisible, connue surtout des malheureux. Ce qui n'empêcha pas, dans les agitations politiques et religieuses, d'infâmes délateurs d'accuser la reine des plus odieuses calomnies. Le palais de Saint-James n'était pas non plus la demeure des plaisirs et de la joie. Le duc d'York était sincèrement catholique, et il avait converti à la foi romaine sa première femme, morte en 1671. Les attaques passionnées dont il était l'objet de la part de l'opposition l'éloignaient peu à peu des plaisirs auxquels se livrait la cour à l'exemple d'un roi voluptueux.

La jeune duchesse — elle avait alors vingt ans — était un modèle de patience et de vertu au milieu des scandales de la cour et des agitations politiques. Elle était mère de deux princesses, nommées x\nne et Isabelle ; et quoique sa santé eût été éprouvée par la maladie et des vomissements de sang, elle voulut, au risque de la vie, partager constamment les traverses de son époux et les rigueurs de sa destinée, plutôt que de rester en repos quelque part sans lui. De son côté, le duc éprouvait une peine très vive de voir sa chère et douce compagne en quelque sorte martyre de son affection pour lui. 11 se reprochait vivement d'augmenter les souffrances de sa vertueuse épouse par les désordres de sa conduite. Mais le temps arrivait enfin où la pieuse duchesse allait obtenir la satisfaction de voir le duc rivaliser de vertu avec elle et expier les fautes de sa vie passée.

lui était permis de se réduire en leur faveur aux plus dures privations de la faim et de la pauvreté.

Tel était le théâtre sur lequel le P. de la Golombière devait exercer son zèle. Interrogeons maintenant la correspondance intime du Père, et, malgré les réserves et les réticences de son humilité , nous découvrirons quelques faits intéressants.

« J'ai beaucoup de bonnes œuvres en main, écrivait-il, qui toutes regardent ou la conversion ou la sanctification des âmes ; je me sens un zèle beaucoup plus grand pour aider celles qui veulent tendre à la perfection et pour donner ce désir à celles qui ne l'ont pas. »

« Il y a dans cette cour une jeune veuve d'environ vingt-sept à vingt-huit ans, qui, parmi la corruption presque universelle , a conservé une réputation entière, quoique sa beauté et son esprit l'aient exposée aux plus fortes tentations. Cette dame, qui est de la première qualité, ne manque jamais devenir à mes sermons et d'y verser des larmes à la vue de tout le monde. Elle a des désirs de se donner à Dieu très fréquents, et môme de tout quitter; mais elle est riche, elle est dans l'éclat, elle ne peut encore se résoudre de renoncer à la vanité.

« Elle a un naturel admirable, je l'exhorte vivement, elle m'écoute avec plaisir, mais je ne vois pas que j'avance; elle admire la vertu, mais elle n'a pas la force de l'embrasser. Je ne vais la voir qu'avec une grande répugnance; j'y vais toutefois parce que j'en ai ressenti de semblables à l'égard d'autres personnes que Dieu a enfin ramenées...

H Je crains seulement de perdre un temps que je pourrais bien emi)loyer ailleurs. Si cette dame fai-

sait quelque chose pour Dieu, ce serait un grand exemple, car assurément il n'y a aucune femme en toute cette cour qui lui puisse être comparée pour les belles qualités du corps et de l'esprit. Priez un peu le bon Dieu pour cela '. »

(( Je ne doute pas , disait-il dans une lettre , qu'après Pâques je n'aie le plaisir de voir la dame dont je vous avais fait plainte, dans le chemin où je la souhaite. La dernière fois que je lui parlai chez elle , elle pleura amèrement sur la résistance qu'elle fait à Dieu, m'assurant qu'elle ne croyait pas que Dieu eût jamais mieux convaincu personne de la vanité du monde et des obligations que nous avons d'être à lui. C'est assurément une très belle âme jointe à tous les avantages extérieurs (du corps , d'esprit et de fortune) qui peuvent rendre son exemple utile à toutes sortes de personnes -. »

Cette dame, dont les hésitations et le manque d'énergie n'avaient point lassé la charité du zélé religieux, devait enfin céder à ses pieuses exhortations. Après avoir été l'objet des poursuites de la miséricorde divine , elle eut le bonheur de se rendre à son appel !

« Je fus encore hier au soir avec la dame dont je vous ai parlé. Il est étrange que le démon se serve pour l'arrêter d'un certain faux respect qu'on lui a inspiré pour le corps de Jésus-Christ. Cela lui donne un si grand éloignement de la communion, que c'est

1 Letlre xxxviii.

2 LeUre xxxvi.

la seule chose qu'elle craint dans une vie dévote. Comme je voulais qu'elle me promît de recevoir le corps de Jésus-Christ tous les quinze jours au moins durant trois mois, là-dessus elle me témoigna une si grande peine qu'elle me fit compassion ; elle alla jusqu'à me dire que tout ce que j'exigeais d'elle ou que je pourrais exiger n'était rien en comparaison, et que je lui perçais le cœur en lui faisant cette demande. Cependant je tins bon, et elle me le promit. Je la recommande extrêmement à vos prières.

(( Je ne sais à quoi il tient qu'elle ne soit toute à Dieu; elle n'est retenue que par des illusions, car c'est merveille de voir les admirables dispositions où elle est à l'égard de toutes les choses de la terre. Il me semble que je sens la crainte que le démon a de sa conversion entière. Il n'y a plus que lui qui s'y oppose, car je ne trouve presque rien en elle qui y résiste'.

« Je vois enfin la duchesse X% dont je vous ai écrit si souvent, tout à fait convertie. Notre-Seigneur lui a envoyé ces jours passés une maladie de vingt-quatre heures, où elle a conçu un si grand regret de n'avoir pas tout quitté pour Dieu qu'elle a failli en mourir de tristesse. Elle m'a prié hier de l'aller voir aujourd'hui pour l'entendre en particulier. J'espère que nous allons commencer une vie qui honorera beaucoup Dieu. Elle est tout à fait propre

' Lettre xli.

- Après avoir étudié cette époque de l'histoire d'Angleterre, nous croyons qu'il s'agit de la duchesse de Richemond , la célèbre Thérèse-Françoise Slewart, demeurée veuve en 1673.

pour une grande vertu, et je crois que le Seigneur lui a donné les sentiments nécessaires pour lui rendre mes petits conseils fort utiles '. »

Une autre dame de grande qualité fut aussi la conquête de son zèle. Il se trouva engagé par une circonstance providentielle à la diriger dans les voies de Dieu. Il se plaignait des lenteurs de la première, la seconde ne lui coûta presque aucun effort. « Tout a été fait dans la première conversation, » disait-il -.

Elle entra bien vite dans le chemin de la perfection, et elle y marchait à grands pas. Dieu lui donna d'abord de grandes consolations, et lui inspira toutes les démarches capables de la détacher de toutes choses, et même jusqu'à lui oter l'espérance de se rapprocher de quoi que ce soit^ Mais elle éprouva ensuite des peines horribles. Le démon faisait tout son possible pour lui faire perdre courage. Dieu la soutint admirablement par le moyen de son saint directeur.

Le P. de la Colombière, comme saint François de Sales, avait un talent tout particulier pour inspirer la piété et l'amour de la perfection chrétienne aux personnes du monde, même à celles qui appartenaient aux premiers rangs de la société. Son attrait était de porter les âmes aussi haut qu'il plaisait à Dieu de les faire monter. Il avait un tact admirable pour seconder les opérations de la grâce, et il conseillait volontiers la vie religieuse aux âmes dési-

i Lettre lviii.

^ Lettre lxx.

3 Llle fit sans doute le vœu de chasteté.

reuses de la perfection. On vit éclore ainsi une foule de vocations.

Il y avait à Londres une jeune veuve âgée d'environ trente ans, d'une santé médiocre, de beaucoup d'esprit et de courage, mais sans fortune. Depuis plus d'un an elle se sentait pressée de se retirer quelque part dans un désert pour y mener une vie pénitente et solitaire. Gomme le P. de la Colombière avait souvent rejeté la proposition qu'elle lui en faisait, elle lui déclara qu'elle se sentait si fortement attirée à quitter le monde et à passer ses jours dans la pénitence, qu'elle le suppliait de prendre garde, en lui résistant, de s'opposer à la volonté de Dieu.

Le Père s'efforça de lui démontrer que ce projet n'était point praticable; mais, la voyant résolue, il crut qu'il y avait un autre parti à prendre si elle avait envie de faire quelque chose pour Dieu. Il lui proposa donc d'aller se présenter à quelque monastère de France pour y servir en qualité de simple servante, garder les troupeaux à la métairie ou remplir quelque autre emploi de ce genre, sans se faire connaître à l'exemple de quelques saints.

Cette proposition, faite plutôt pour l'éprouver et entretenir sa ferveur, fut acceptée avec joie; aussitôt cette généreuse chrétienne pria le Père de lui indiquer les moyens de réaliser ce dessein. Voici ce qu'il disait de cette personne dans une lettre confidentielle :

« Elle est Française, et, depuis un an et demi que je la connais, elle a toujours suivi fidèlement mes conseils, travaillant à mortifier ses passions, à ré-

primer l'ardeur de son caractère et montrant un courage extraordinaire que les épreuves n'ont point ébranlé. »

Il priait ensuite la supérieure à qui il s'adressait de lui donner son avis, et il ajoutait :

« Croyez -vous que le Seigneur voulût renouveler de nos jours les exemples de ces grandes âmes que nous admirons dans les premiers siècles de l'Église'?)) Cette dame en avait toutes les vertus. Elle quitta Londres au mois de juillet 1678, traversa la France pour se rendre à Paray, au couvent des Ursulines , où l'on avait promis de la recevoir comme servante.

Dans la lettre que l'inconnue devait remettre à la mère de Saumaise, alors à Moulins, le Père disait :

« Si par aventure vous voulez la retenir en chemin , je lui ai ordonné de vous obéir en tout. Vous serez peut-être étonnée que j'aie si fort précipité cette affaire; mais je n'en appréhende nullement les suites, après les précautions que j'ai prises suivant votre conseil. »

Il faisait ensuite l'éloge de cette généreuse chrétienne résolue à tout souffrir. Il voyait les meilleurs gages de sa persévérance dans ses précédentes épreuves. Elle avait supporté de grandes croix dans sa famille ; « elle avait fait tous les sacrifices qu'il lui avait conseillés sans jamais reculer, et lorsqu'il a été question de se vaincre, elle l'a toujours fait avec une résolution merveilleuse-. )> Nous verrons, dans

1 Lettre lxv.

2 Lettre lxvii.

la suite de ce récit, qu'elle était vivement appelée de Dieu.

Une autre vocation extraordinaire fut celle d'un jeune Anglais, âgé de vingt-quatre ans, qui était dans le commerce. 11 vint un jour trouver le Père pour le consulter sur un dessein qu'il avait de quitter le monde et d'aller passer ses jours dans des pays inconnus, demandant l'aumône et pratiquant toutes sortes d'austérités que la force de sa jeunesse et une robuste santé lui permettaient.

Le Père lui conseilla de ne rien précipiter. 11 voulait le mieux connaître avant de lui donner son avis. Il lui traça quelques règles de conduite pour éprouver sa docilité , et le jeune homme prit un si grand goût pour l'obéissance qu'il ne voulut plus se conduire que par elle. 11 ne songea plus à son dessein, mais seulement à s'avancer dans la vertu.

Dieu, qui aime les âmes généreuses, lui accorda le don d'une oraison sublime, où il recevait tous les jours des lumières si remarquables et si profondes sur la pratique des plus excellentes vertus, que le P. de la Colombière en était dans l'admiration. 11 devint plus tard un saint religieux.

Le serviteur de Dieu assistait aussi les mourants, et on peut dire : Heureux ceux qui expiraient, ainsi soutenus par ses exhortations ! Il leur inspirait les plus beaux sentiments. 11 rapporte lui-même les faits suivants, dont il a été témoin :

Un homme près d'expirei", entendant autour de lui les sanglots de quelques personnes qui ne pouvaient retenir leurs larmes , les regarda d'une ma-

nière qui semblait leur reprocher leur faiblesse et leur peu de foi, et ensuite, avec un air sévère et tranquille : « Est- il possible, leur dit- il, qu'on m'aime si peu , qu'on ne prenne aucune part à ma joie et qu'on ne puisse se réjouir avec moi de mon bonheur?... Pourquoi pleurer, ajouta- t-il en montrant le ciel avec la main, c'est là-haut que nous allons. »

D'autres défendaient à leurs amis de solliciter de Dieu la prolongation de leur vie, et eux-mêmes ne faisaient aucune prière pour recouvrer la santé, tant ils avaient hâte d'aller au ciel. Quelques-uns, revenant comme par miracle du sein de la mort, ne pouvaient s'empêcher de verser des larmes ni se consoler de ce qu'un si grand bien leur était différé. Ils avaient appris de leur saint directeur à placer leur trésor là où étaient les affections et les désirs de leurs cœurs.

Le serviteur de Dieu avait la consolation de voir ses travaux couronnés de ces succès que les saints ambitionnent; il sauvait des âmes, il convertissait des pécheurs, il rencontrait des âmes choisies qui ne refusaient rien à Dieu et dont, selon son expression, il faisait ce qu'il voulait, c'est-à-dire qu'elles suivaient fidèlement sa direction et ses conseils. Alors elles volaient, ailes déployées, jusqu'aux sommets de la perfection chrétienne.

Parmi ces âmes d'élite nous ne devons pas oublier la pieuse duchesse d'York. Marie Béatrix avait choisi le P. de la Colombière pour le directeur de sa conscience, et tous les huit jours elle venait rece-

voir les conseils et les exhortations de l'homme de Dieu.

Elle avait besoin d'un tel soutien. Sa situation élevée et brillante cachait bien des peines et des amertumes. Elle avait connu les tortures de la jalousie; ses premiers enfants lui avaient été enlevés par la mort, et dans ce malheur elle put voir le châtiment d'une concession arrachée par des raisons d'État, car il lui avait fallu les laisser baptiser dans la religion officielle. De durs ménagements lui furent imposés à l'égard de certaines personnes qu'elle dut recevoir par égard pour le roi '. Les mesquines persécutions suscitées contre les catholiques s'ajoutaient à toutes ces tribulations, et la jeune princesse préludait ainsi à la pratique de la générosité, de la patience et de la mansuétude, dont elle devait être un admirable modèle.

Elle apprit de son saint directeur à puiser dans les pensées de la foi la force et la consolation. Et tel fut le secret de cette conduite pleine de sagesse, louée par ses ennemis eux-mômes.

Le plus méprisable des écrivains vendus à la faction orangiste, Burnett, traçant le portrait de Marie Béatrix, a dit : « Elle se comporta avec une grande sagesse; elle était si affable, elle paraissait si vertueuse et si innocente qu'elle captiva l'estime et l'affection générales «. » Ce que l'auteur anglais appelle

' Comme la duchesse de Porlsmouth et la duchesse de Claveland.

2 II est vrai que, loin d'attribuer celte incom|>orable pureté aux principes d'une solide piété, il en fait honneur à l'hypo-

innocence était une aimable pureté qui rayonnait sur une belle et noble figure.

Son âme fut toujours à la hauteur de ses grandes infortunes. Pendant les dures années de son exil, on admira en elle la sûreté de son jugement, sa force d'âme, sa dignité et sa douceur inaltérable. Louis XIV, après l'avoir vue tenant sa petite cour de Saint-Germain , dit à ses courtisans : « Voilà comme il faut que soit une reine ^ ! »

Le roi de France aurait pu aussi rendre hommage à la chrétienne si grande et si vertueuse. Pendant trente années d'exil , Marie Béatrix fut éprouvée de toutes manières et dans ses affections les plus vives; sa résignation ne se démentit jamais; et telle était l'ardeur de sa foi qu'elle aurait préféré voir mourir son fils plutôt que de le voir monter sur le trône au prix d'une apostasie. L'histoire n'a que des hommages à offrir à une telle mémoire.

Le P. de la Golombière avait donc raison de faire l'éloge de cette princesse dans sa correspondance, et de se montrer plein de dévouement et d'affection pour cette âme si pure et si généreuse.

Le Père avait eu l'occasion de remarquer que les personnes qui lui donnaient le plus de consolations

crisie et au savoir-faire, chose invraisemblable dans une princesse aussi jeune, naïve et expansive comme une enfant. Le calomniateur ne donne aucune preuve à l'appui de ses insinuations méchantes, il tenait moins à prouver qu'à outrager.

'. Voyez la Vie de Marie - Béatrix , par miss A. Strikland,en anglais. L'auteur, quoique protestant, rend généralement justice à ce beau caractère.

étaient celles qui possédaient un bon jugement et qui avaient une certaine énergie. Ce sont , en effet , des dispositions naturelles qui permettent mieux à la grâce d'agir. Le caractère anglais présente souvent de ces natures loyales, simples et énergiques, où les germes divins trouvent un excellent terrain pour se développer.

Les abjurations se multipliaient sous l'action de la parole du zélé missionnaire. On ne pouvait l'entendre ou s'entretenir avec lui sans être touché de la grâce : la lumière de la vérité pénétrait dans les âmes, et il fallait s'avouer vaincu.

Un jour il écrivait ces mots : « J'ai actuellement cinq personnes qui me viennent pour abjurer l'hérésie. Deux desquelles ont été religieux; les autres sont deux demoiselles françaises et un jeune Anglais. ))

Dans une autre lettre il disait : « J'ai reçu l'abjuration d'une demoiselle qui a été autrefois fort obstinée : priez Dieu pour elle. Il n'y a guère plus de huit jours que j'en avais une autre. » Il y avait à Londres un assez grand nombre de malheureux apostats , que l'orgueil , la soif de l'or et plus encore les convoitises du libertinage avaient arrachés du sein de l'Église catholique.

Il observait sans doute les précautions que la prudence suggère pour s'assurer des véritables sentiments de ces transfuges de la foi. La plupart ont des esprits inconsistants, des intelligences faibles que la passion entraîne; et l'on doit craindre que cette mobilité même qui les empêche de se fixer dans Ter-

reur, ne les éloigne plus tard de la vérité, quand ils seront sous une influence mauvaise.

H arriva au P. de la Golombière ce qui était facile à prévoir et ce qui arrive à tous ceux qui s'occupent d'un pareil ministère. Trois ou quatre de ces malheureux apostats convertis, auxquels il avait facilité les moyens de rentrer dans le sein de l'Église, le trompèrent indignement et retournèrent à l'hérésie.

Quand on lui disait de se défier de ces sortes de gens qui voulaient abuser de sa bonté et de sa compassion, il répondait : « S'ils me trompent, ce ne sera jamais qu'une perte d'argent, et s'ils sont sincères je tfa^rnerai une âme à Jésus-Christ. » Et dans la charite de son cœur il n'en restait pas moins disposé à tendre la main à ces infortunés.

En réalité, les conversions au catholicisme furent si nombreuses qu'elles fournirent un des griefs allégués plus tard contre le saint missionnaire; mais nous avons le regret de dire que ce fut un de ces apostats réchauffés dans le sein de sa charité compatissante qui le trahit.

Parmi les sermons du P. de la Golombière il y en a deux qui furent prêches à l'occasion d'une double abjuration. Le premier < est ainsi indiqué dans toutes les éditions : « prêché à l'occasion de l'abjuration du calvinisme par un seigneur de la première qualité. » Quel est-il? Jusqu'à présent l'histoire ne nous a présenté aucun nom que nous puissions offrir avec une entière certitude.

1 Sermon pour le second dimanche de l'Aveat.

Le second sermon » fut donné « à l'occasion de l'abjuration du calvinisme par une personne de qualité avec toute sa famille ». Ici encore les documents nous manquent, et nous ne pouvons rien dire sur cette famille qui revenait tout entière à la foi de l'Eglise romaine *. C'est en cette circonstance que dans un beau mouvement oratoire le P. de la Colornbière s'écrie :

« Infortunée Angleterre , ne serais -tu point un triste exemple de cette vérité terrible (l'abus des grâces conduit à l'endurcissement). Car sur quel royaume le Ciel a-t-il autrefois versé plus de bénédictions? Quel peuple a jamais donné des preuves d'un plus grand zèle pour la foi et d'une plus grande soumission à l'Église? Parmi tant de grands rois qui t'ont gouvernée, combien en reconnais-tu qui ont renoncé à leur couronne pour l'amour de Jésus- Christ! Pourrais -tu compter les princes et les princesses qui t'ont donné l'exemple de la pauvreté et de la chasteté évangéliques? J'en trouve qui ont été vierges jusque dans le mariage. Toutes tes villes ont donné des martyrs au Sauveur du monde ; toutes tes églises ont formé des pontifes d'une vie sainte et apostolique. Le nombre de tes religieux a presque

^ Sermon pour le troisième dimanche de l'Avent.

2 Nous ne pouvons indiquer les noms de ces illustres convertis, mais il nous est permis du moins de hasarder quelques conjectures. D'après l'étude de l'histoire, on peut nommer lord Castle maine, que Titus Ouates accusera de s'être fait jésuite-prêtre; sir John Conventry M. P., qui, après avoir été zélé protestant, mourut catholique en laissant une partie de ses biens au collège de Saint -Omer.

égalé la multitude de tes autres habitants; tu n'étais presque plus qu'un grand monastère , tant la plupart de tes sujets montraient d'empressement les uns à donner leurs biens pour fonder des maisons religieuses, les autres à tout quitter pour s'y renfermer. Je ne parlerai pas des honneurs que la Mère de Dieu a reçus des anciens Anglais, je ne rappellerai point qu'ils étaient si dévoués à cette Reine des anges , qu'à cette occasion on l'appelait la dot et le partage de Marie.

« On sait que tu fus la première qui leva l'étendard pour la défense de l'Immaculée Conception , que c'est à toi que la sainte Vierge fit présent de ce scapulaire miraculeux si révéré dans tout le christianisme, toujours regardé par ceux qui ont l'avantage de le porter comme un bouclier impénétrable : il suffît de dire que ta foi n'a pu se contenir dans les bornes que l'Océan semblait lui prescrire, elle s'est répandue au delà des mers; des royaumes entiers que le zèle fécond de tes enfants a engendrés à l'Église catholique, des royaumes entiers te reconnaissent pour leur mère en Jésus-Christ. »

Nul ne contestera assurément au P. de la Colombière un attachement profond pour la grande nation britannique. Il parle en termes éloquents des siècles catholiques de son histoire, et ceux qui ont lu les Moines d'Occident , cet ouvrage écrit par un des plus illustres membres de l'Académie française, reconnaîtront que l'orateur sacré n'a rien exagéré dans cette page éloquente. Mais il n'avait pas seulement à glorifier le passé. Il devait expliquer au point de

vue surnaturel, qui est le seul vrai, les causes de la décadence de la nation, et il continue :

« Le ralentissement d'une si grande ferveur est venu d'abord de la fragilité et de l'inconsistance des hommes ; insensiblement on s'est laissé corrompre par l'abondance que le commerce avec l'or et l'argent des pays a apportée, par l'avarice et la volupté. Mais ce relâchement, cette vie molle et voluptueuse a-t-elle pu ne pas irriter le Seigneur? Et peut-on méconnaître les terribles effets de sa colère dans ces ténèbres épaisses qui nous environnent, dans ce chaos effroyable de croyances différentes, dans cette diversité presque égale de maximes, de sentiments, de préceptes, qui partagent non seulement les villes et les provinces, mais jusqu'aux familles des particuliers, en un mot, dans cette multitude de sectes où chacun méconnaît la sienne, où l'on se défie, où l'on n'ose se fixer, où la plupart ont peu de religion, plusieurs n'en ont aucune? Je n'attaque ici personne; mais s'il est vrai qu'il n'y a qu'une voie pour aller au ciel, lorsque chacun s'ouvrira à soi-même un chemin différent, n'est-il pas clair que la plupart s'égareront et se perdront sans ressource? Mon Diou ! quand votre justice sera-t-elle satisfaite? Quand daignerez-vous arrêter un fléau si terrible? Se peut- il faire que vous voyiez périr tant d'àmes sans en être ému? Par quelle voie pourrons-nous enfln vous fléchir et vous engager à nous réunir tous dans la même bergerie, comme nous l'avons été durant l'espace de treize ou quatorze siècles ' . »

* Sermon pour le troisième dimanche de l'Avent.

A ces accents émus nous sentons, pour ainsi dire, les ardeurs dévorantes qui consumaient ce cœur d'apôtre. Comme il aurait donné volontiers sa vie pour le salut de cette nation qui lui était chère ! Comme il devait supplier le Cœur miséricordieux du Sauveur de la prendre en pitié ! Il était donc heureux de recevoir les fils égarés de l'anglicanisme pour les faire entrer dans le bercail.

Nous ne devons pas omettre un autre résultat de son ministère, le grand nombre des vocations religieuses qu'on vit éclore. Il avait établi à Londres même une maison, où vivaient en communauté plusieurs dames veuves ou demoiselles qui observaient les pratiques de la vie rehgieusé sans en porter le costume. Celles qui voulaient passer en France trouvaient un asile dans le couvent de Boulogne-sur-Mer, fondé exprès pour les Anglaises, et dans les autres monastères du continent, surtout à Gand et à Dunkerque, qui s'ouvraient généreusement pour recevoir ces exilées volontaires.

Nous avons vu toute la charité du P. de la Colombière pour la sœur Marie, cette généreuse inconnue passée en France et devenue une humble sœur domestique chez les Ursulines de Paray. La correspondance du saint religieux nous offre un autre fait de ce genre.

Une Anglaise, élevée en France, fille d'un chirurgien de la reine d'Angleterre et demeurée veuve à l'âge de trente ans, voulut aussi s'expatrier pour être religieuse de Sainte- Marie. Son intention était de mettre en pension dans le même couvent sa fille,

âgée de neuf ans, pour en faire une religieuse, s'il plaisait à Dieu. Le bon et saint prêtre entra dans tous ces détails avec une sollicitude paternelle, et, à son retour en France, il n'oublia pas ses protégées '.

Ces quelques faits suffisent pour indiquer le genre de ministère qu'il remplissait, mais non l'étendue et la grandeur de ses occupations. Entendons-le nous parler de ses travaux : « Après ce que je vous ai écrit la dernière fois, vous serez étonné d'apprendre que je ne me suis jamais mieux porté que je fais, que je n'ai jamais tant travaillé, ni, par la miséricorde de Notre- Seigneur, avec tant de succès ni de si belles espérances. Notre Dieu donne des bénédictions incroyables aux discours les plus médiocres =.

« Je vois tous les jours de nouveaux et grands effets de la grâce de Dieu dans les âmes; je sens pourtant que mon peu de vertu est cause que leurs progrès se font lentement... Ce qui me touche le plus ce sont certaines âmes en qui Dieu fait des merveilles pour la perfection. Louez-en Dieu, je vous en conjure, car en vérité il y a grand sujet : il est partout admirable. Je ferais un livre des miséricordes dont il m'a rendu témoin depuis que je suis ici ^

« Nous avons bien célébré la fête de la Visitation pour le pays où nous sommes. Outre plusieurs personnes qui ont communié, il y a deux demoiselles, d'environ vingt ans, qui ont choisi ce jour pour se

' Lettre lxix.

2 Lettre xxxvi.

3 Lettre xlii.

consacrer à Dieu par un vœu de chasteté perpétuelle. Deux jeunes veuves voulaient faire la même chose, mais j'ai jugé à propos de les renvoyer à l'Assomption. Notre-Seigneur m'envoie tous les jours des âmes choisies qui se donnent à lui d'une manière fort généreuse. En voilà trois qui songent à la vie religieuse, et il m'en est venu deux autres depuis quelque temps qui n'en sont pas trop loin , ce me semble... J'entrevois de bonnes affaires pour la gloire de Dieu. Mais au reste je n'y fais rien et je remarque que Notre-Seigneur m'envoie après trois, quatre et cinq mois , des personnes que je n'avais presque osé désirer. Vos prières, s'il vous plaît; car, si vous m'aidez, j'espère que Notre-Seigneur n'aura nul égard à mes péchés et qu'il sera glorifié '. w

L'humble apôtre répète dans sa correspondance l'expression de sa confiance dans l'avenir par ces mots significatifs ^ : « J'ai entre les mains les plus belles espérances du monde. »

A ce témoignage du saint religieux, plus porté à diminuer qu'à exagérer les faits , dès qu'il s'agit de sa personne, ajoutons celui de la bienheureuse Marguerite-Marie. Inspirée par l'esprit de Dieu qui l'a conduite dans ses voies extraordinaires, elle a glorifié les travaux apostoliques du vénéré Père. Parmi les invocations des litanies composées par elle en son honneur, elle célèbre V apôtre qui a converti les pécheurs, attiré les hérétiques à une véritable conversion, le bouclier de la foi, le marteau des héré-

1 Lettre lxvi.

2 Lettres lxviii et lxxiii.

tiques, le prédicateur de la pénitence, le saint dont les paroles et les exemples ont conduit les chrétiens dans le chemin du salut.

Enfin nous surprenons un témoignage inattendu, celui de Saint-Évremond , qui, faisant allusion au zèle apostolique du prêtre français, écrivait ces mots : « Le dessein de ma retraite m'est-il venu d'un certain esprit de dévotion inspiré heureusement aujourd'hui à tous nos Français? Je me suis ressenti du mérite édifiant de la conversion des uns et de la sainteté exemplaire des autres. C'est par cette disposition secrète que j'ai suivi le conseil de mettre un temps entre la vie et la mort'. »

Le P. de la Colombière a été vraiment un ouvrier infatigable, un moissonneur intrépide dans le champ du Seigneur, et l'on se ferait difficilement une idée de la grandeur de ses travaux apostoliques. Quelque chose cependant aurait manqué à cette existence de dévouement et d'abnégation, s'il n'avait pas eu à souffrir.

La nature ne pouvait résister à ce travail surhumain. 11 s'était senti fatigué après le second carême prêché à la chapelle royale, et la veille de l'Assomption de cette même année, les symptômes d'une grave affection, l'hémoptysie, se déclarèrent. On espérait que le repos rétablirait cette poitrine épuisée, et il dut cesser toute occupation.

« J'ai failli mourir d'un nouveau crachement de sang, écrivait-il; j'ai été sur le point de partir pour

1 LeUre xxxiii de Sainl-Évremond à la duchesse de Mazarin.

la France, parce que mes supérieurs d'ici avaient laissé cela à mon choix et que la plupart des gens me le conseillaient. Les médecins m'ont arrêté en disant que je n'étais pas en état de faire le voyage et que je pouvais guérir ici.

« Maintenant je ne sais ce que Notre-Seigneur me prépare : si je dois vivre ou mourir, rester ou m'en retourner, prêcher ou demeurer sans rien faire. Je ne puis ni écrire, ni parler, ni presque prier. Je vois une grande moisson, je n'ai jamais eu tant de désirs, et je ne puis rien faire. La volonté de Dieu soit accomplie, je ne mérite pas de le servir. »

Cependant sa santé parut se rétablir, et ce grave accident, qu'on croyait être mortel, servit à lui rendre sinon une santé entière, au moins telle qu'il pût encore travailler. A ces souffrances physiques se joignaient les peines intérieures qui l'affectaient plus douloureusement. Notre-Seigneur fit voir un jour à la bienheureuse Marguerite- Marie les croix et les peines intérieures que le P. de la Colombière souffrait en Angleterre ; et Dieu qui avait uni ces deux âmes généreuses et constantes à remplir ses desseins, Dieu qui avait voulu leur ménager dans cette union spirituelle des secours et des lumières proportionnés à leurs besoins, dicta, pour ainsi dire, à sa fidèle servante quelques lignes qu'elle chargea sa supérieure de faire parvenir au saint religieux.

La mère de Saumaise , ayant gardé le billet , reçut quelque temps après des lettres du Père, qui réclamait instamment des prières. Elle résolut d'envoyer le billet ; mais , en le copiant , elle changea quelque

chose, et la Bienheureuse vint l'avertir que Notre- Seigneur ne le voulait que comme il le lui avait fait écrire. Et, en effet, les mots substitués aux premiers avaient beaucoup moins de force *.

Ce billet contenait des choses très consolantes pour le Père ; il écrivit qu'il était venu fort à propos , et que sans ce secours il ne savait ce qu'il aurait pu faire. Dieu encourageait aussi son fidèle serviteur.

« C'est merveille, disait le P. delà Colombière, de voir combien d'avantages temporels et spirituels me sont venus par cette maladie... Je ne le saurais assez admirer, ni louer la sagesse et la bonté infinies de Dieu qui fait réussir ses aimables desseins par les mêmes voies qui semblent aux hommes devoir tout détruire. Je n'ai jamais eu tant de joie ; jamais je n'ai trouvé Dieu si bon à mon égard que dans le temps où je me suis vu dans le plus grand danger ' . »

11 dut forcément modérer son zèle ; mais Dieu , récompensant la vertu de son serviteur, comblait de ses bénédictions le peu qu'il faisait; et envoyant les résultats heureux et les fruits abondants produits par de si faibles moyens, il se persuadait de plus en plus que ce qui sanctifie les âmes ce n'est pas le travail de l'ouvrier, mais les grâces que le Seigneur lui accorde et dont il bénit ses labeurs.

11 put prêcher le carême de 1678, mais le di-

1 Voir Vie de la B. Manjuerile-Marie parles contemporaines, t. 1, p. 116.

2 Lettre lxxiv.

manche de Pâques il eut un crachement de sang qui dura trois jours. A l'entendre parler, « il a fait un si mauvais usage de la santé, qu'il a obligé Dieu à permettre qu'il soit retombé dans les mêmes accidents qui l'ont conduit déjà plus d'une fois si près de la mort * . »

Il se remit pourtant quelque peu; toutefois sa poitrine malade trahissait les efforts de son zèle, et il paraissait douteux qu'il pût continuer ses prédications à la chapelle de Saint-James. Aussi s'attendait-il à recevoir au mois de septembre l'ordre de repasser en France. Mais une lettre de la bienheureuse Marguerite-Marie lui apprit que Notre-Seigneur lui préparait de nouvelles fatigues. « Ce qui me fait croire que je serai encore quelque temps ici, écrivait-il le 19 septembre 1678, c'est qu'il se présente de nouveaux fruits à cueillir et que la sœur Alacoque ne me parle que de nouvelles fatigues. Je reçois votre lettre et le papier écrit de sa main, justement le jour que j'avais parlé au médecin et dans un temps où je me trouvais si abattu et si affaibli, que je me sentais presque incapable pour les travaux que je prévois l'année prochaine; et je regardais mon mal comme un effet de la Providence, qui, connaissant l'impuissance où j'étais de soutenir ce fardeau, voulait me tirer de ce pays. J'y étais résolu; mais, après avoir lu le billet qui m'ordonnait de ne pas perdre courage pour les difficultés et qui me faisait ressouvenir qu'on est tout-puissant quand on se

1 Lettre cxxiv.

confie à Dieu, je commençai à changer de sentiment et à croire que je demeurerai ici ^ »

C'était en effet la volonté de Dieu qu'il endurât de nouvelles souffrances. Une grande persécution allait éclater contre les catholiques, et il devait en être une des plus glorieuses victimes.

1 Lettre lxxviii.

cn\riTr>K oxziî:mk

LE r. DE LA lOLOUBlèHE EST EXILE d'aNGLETERHE

Dr'ati qui perseculionem pctientvr propter justiliam.

(MaUh.,v, iO.)

Heureux ceux qui souffriront persécution pt>ur la justice.

Averti par sa tille spirituelle de se préparer à soutTrir, le P. de la Colombière attendait sans crainte les nouvelles tribulations qu'on lui annonçait. Bien lui en avait pris de souhaiter d'être calomnié, traîné en prison , accablé de mauvais traitements pour l'amour de Jésus -Christ : il touchait au moment où il verrait ses désirs satisfaits. Il pourrait ainsi s'enivrer des amertumes de la croix : Fac me cnice itiebriari.

Ses supérieurs n'ayant pas ju^é à propos de le remplacer, il demeura dans le poste périlleux qu'il occupait au palais de Saint- James, et ce fut alors,

dans Tautomne de celte année, que se déchaîna une furieuse tempête dont Thisloire a rapporté les émouvantes péripéties.

Nous avons vu précédemment qu'il existait en Angleterre un parti fanatique auquel tous les moyens étaient bons pour détruire le catholicisme et pour exclure le duc d'York du trône. A ces hommes aveuglés par la passion rien ne coûtait, ni les calomnies les plus absurdes, ni les accusations les plus invraisemblables. Ils pouvaient tout oser; ils savaient que rien n'est plus crédule que l'esprit des masses, et que le peuple suit aveuglément les meneurs habiles qui caressent et exploitent ses passions.

Nous n'avons pas à retracer ici l'historique de ce qu'on a nommé le complot papiste {popish plot}. 11 faudrait consacrer à ce récit ^n trop grand nombre de pages, et ce serait inutile. Cette scène de l'histoire d'Angleterre a très bien été décrite dans une revue catholique», et nous ne voulons pas refaire un bon travail. Nous nous contenterons de quelques traits nécessaires pour l'intelligence des faits dont nous avons à parler.

Ce complot était un tissu de fables imaginaires, un ensemble d'invraisemblances, de contradictions et d'impossibilités; et, chose étrange, il réussit de manière à indigner le bon sens contre la sottise humaine. Jamais on n'avait vu une crédulité plus aveugle et plus stupide. On en jugera quand nous aurons dit les absurdités qu'on acceptait.

' C. Etudes rtiigieusfs, historiques et littéraires, par les Pères de la Compagnie de Jésus. Nouvelle série, tome X.

Ainsi, le pieux pontife Innocent XI, voulant s'emparer du trône d'Angleterre, avait chargé le P. Oliva,

général des jésuites, d'organiser une vaste conspiration dans laquelle entraient Louis XIV, le P. de Lachaize, les principaux seigneurs catholiques anglais, le P. Withbread, provincial des jésuites, et dont le but était de renverser Charles II du trône, même de l'assassiner, et d'étouffer le protestantisme dans le sang , pour établir le règne du catholicisme. Rien moins que cela.

Cet affreux complot était l'œuvre principale des jésuites , auteurs et complices de tout ce qui se tramait contre l'Église établie. Le duc et la duchesse d'York, la reine elle-même n'étaient pas à l'abri de tout soupçon de complicité , et rien ne semblait plus grave, plus terrible aux yeux de tout bon protestant.

Le dénonciateur du complot était un certain Titus Oates S dont le nom devint un instant populaire dans toute la Grande-Bretagne, mais qui depuis a été voué à l'opprobre et classé définitivement parmi les noms les plus infâmes de l'histoire. Tous les écrivains, catholiques et protestants, Hume, Lingard, Fox, Macauley, flétrissent ce nom et proclament que c'est une honte pour la nation de s'être laissée prendre à une si grossière et si lâche imposture.

« Titus Oates , dit Macauley, s'était composé un roman plus semblable au songe d'un homme malade qu'à des combinaisons admissibles dans le monde réel. De semblables fictions trouvaient crédit

1 Alias Ambroise.

dans le vulgaire , et des magistrats éminents faisaient semblant d'y croire. Les juges du royaume étaient corrompus, cruels et timides; les chefs du parti du pays encourageaient Terreur dominante; les plus respectables d'entre eux étaient dupes au point de croire à la véracité de la plupart des témoignages. Des hommes de la trempe de Shaftesbury et de Buckingham voyaient bien sans doute que cela n'était que fausseté; mais cette fausseté servait leurs intérêts, et la mort d'un innocent ne pesait pas plus sur leur conscience flétrie que la mort du gibier qu'ils tuaient à la chasse'. »

L'ambitieux Shaftesbury dans le comité des lords, Russel dans la chambre des Communes, Danby dans le conseil privé, agissaient avec ardeur, non pour découvrir la vérité, mais pour faire croire à la réalité du complot. Le premier surtout, qui tira un grand parti de cette odieuse machination contre le duc d'York, son ennemi personnel, poussait jusqu'au cynisme le mépris de la justice et de l'humanité. « Un lord de sa confidence lui demanda un jour ce qu'il entendait faire avec ce complot si dépourvu de raison , qu'à peine il pouvait être cru par des gens

^ Histoire d'Angleterre depuis l'avènement de Jacques II, chap. II, traduction du baron de Peyronnet. Cependant Macauley comme d'autres historiens glissent rapidement sur des faits aussi humiliants pour leur nation que pour leur réforme reliirieuse, et se hâtent de plaider les circonstances atténuantes. Plusieurs auteurs français de l'école dite libérale jugent de même les événements et n'accusent guère les protestants que de crédulité. A leurs yeux les catholiques ne sont pas tout à fait innocents.

qui ne seraient pas tout à fait des idiots, et comment il se proposait d'en imposer la croyance à des hommes de sens , aux membres surtout du parlement. — Peu importe, répond Shaftesbury; plus absurde il est, meilleur il sera. Si nous ne pouvons pas leur faire avaler quelque chose de plus absurde encore, nous ne ferons rien de bon avec eux '. »

Lingard lui-même, quoique animé d'un loyal patriotisme, arrivé à cette époque de l'histoire d'Angleterre, s'exprime ainsi :

« Il faut maintenant que le lecteur détourne son attention de la politique pour la porter sur l'un des événements les plus extraordinaires de notre histoire domestique , sur l'imposture généralement connue sous la dénomination de complot d'Oates ; imposture qui, pratiquée à une époque de mécontentement populaire et secondée par les artifices et les déclamations d'un parti nombreux, souleva les passions humaines jusqu'à la folie et parut avoir momentanément éteint le bon sens naturel et l'humanité du caractère anglais'. »

Il est bon de savoir ce qu'était ce fameux dénonciateur. Titus Oates, fils d'un ministre besoigneux de la haute Église, entra de bonne heure dans les ordres. Curé anglican à Hastings, deux faux témoignages prêtés avec serment l'obligèrent à s'enfuir. Devenu chapelain à bord d'un vaisseau de l'État,

• Norths, Examen.

- Histoire d'Angleterre, tome IV, 3^ édit., p. 146. Hume exprime les mêmes pensées, Histoire de la maison de Siuart, tome III, p. 252.

il perdit celte place pour s'être rendu coupable « d'excès honteux qu'on craint de nommer ». C'est alors que, réduit à la dernière détresse, cherchant des protecteurs, il rencontra le docteur Tonge, recteur de Saint-Michel dans Wood-Street, fanatique, sombre et bizarre, homme crédule et faible autant qu'astucieux et méchant, dont l'imagination ne se nourrissait que de visions, de complots et de conspirations.

Titus Oates était un instrument propre à ses desseins; et comme l'exemple de Lusancy encourageait toutes les accusations contre les catholiques, il fut convenu que le jeune ministre anglican feindrait de se convertir au catholicisme et qu'il chercherait, à l'aide de cette supercherie , à s'immiscer dans tous les secrels des jésuites.

Le prêtre ' qui reçut son abjuration le mercredi des Gendres 1677, lui obtint, sur sa prière, une place dans le séminaire anglais de Yalladolid en Espagne. Les habitudes du prétendu néophyte ne s'accordaient pas avec la discipline d'un collège, et il fut congédie dans le mois d'octobre de la môme année.

D'après l'avis de Tonge il fait une seconde tentative et s'en va frapper à la porle du collège anglais de Saint -Orner. Ses larmes et ses prières hypocrites triomphent de la répugnance du P. Strange, provincial, mais six mois après il est une seconde fois expulsé.

^ C'était un nomme Derry {alias Hutchinson), qui passait pour avoir la tète dérangée, (^'oir Lingard, Uisloirc d'Avijleloi-e, t. IV, c. V. — A'o/e au bas de la page 140.

Revenu auprès de Tonge le 23 juin 1678, ils se mirent à échafauder l'édifice du mensonge qu'ils méditaient. Les informations de l'espion étaient presque nulles. Il avait appris les noms de quelques jésuites ; il avait entendu dans quelques conversations des séminaristes, ou peut-être même des religieux, exprimer leurs espérances en faveur du rétablissement du culte catholique ; il savait qu'une réunion de jésuites avait eu lieu à la fin d'avril , et c'était là le fait le plus saillant : voilà les éléments dont l'imposture allait faire sortir le monstrueux complot papiste.

Cette réunion était l'assemblée triennale de la province d'Angleterre; elle se composait du provincial et de trente-neuf profès les plus anciens. Les deux intrigants en firent un conciliabule extraordinaire, où figurèrent tous les jésuites dont les noms étaient connus.

La réunion s'était tenue au palais Saint- James , dans une salle écartée, avec beaucoup de précautions ; ils la placèrent dans une auberge du Strand dont on ne put découvrir les propriétaires. Elle avait eu pour but la nomination d'un procureur et l'arrangement des affaires intérieures de la société ; ils la dépeignirent comme une délibération sur les moyens les plus convenables pour assassiner le roi et détruire la religion protestante, et ils déposèrent ce rapport entre les mains du lord trésorier.

Danby le fît examiner; mais les lettres accusatrices, données comme preuves à l'appui, furent reconnues être l'œuvre d'un faussaire, et les assertions

des délateurs déclarées mensongères. Il restait à examiner certains papiers secrets. Ceux des jésuites se composaient d'une collection de lettres , de livres de comptes et des actes de l'assemblée. Gomme il était facile de s'y attendre , on ne trouva pas la moindre trace d'un complot, pas même quelques lignes auxquelles, avec un peu d'adresse, on pût donner un mauvais sens.

Mais les papiers de Coleman, secrétaire de la duchesse d'York, fournirent les prétextes dont on avait besoin pour donner l'ombre d'une apparence au fameux complot. Coleman, homme vain et ambitieux, s'était beaucoup mêlé à la politique ; il fournissait à l'ambassadeur de France , Barillon , des comptes rendus des séances du parlement, et il en recevait des subsides; il favorisait le parti catholique, mais il avait des relations avec les fanatiques du parti protestant. On connaissait ses intrigues, et Charles avait conseillé à son frère de le renvoyer de son service.

On trouva parmi une foule de papiers inutiles le double de la correspondance étrangère de Coleman pendant les années 1675 et 1676. Ce qui attira l'attention du conseil ce fut une proposition qu'il faisait au P. de Lachaize. Il l'engageait à demander au roi de France une somme de vingt mille livres sterling, qui serait employée à un objet également avantageux aux intérêts de la France et de l'Église catholique, a Le succès, disait-il, porterait à la religion protestante le coup le plus terrible qu'elle ait jamais reçu depuis sa naissance... Nous avons entre les mains

un grand ouvrage. Il ne s'agit pas moins que de la conversion de trois royaumes. »

Tout homme de sang- froid et un peu au fait de l'état des partis aurait vu dans ce langage une figure de rhétorique employée pour exciter, en faveur de son projet, le zèle du confesseur de Louis XIV. Mais la défiance était excitée; on crut que ces mots cachaient plus de choses qu'ils n'en disaient. Le grand œuvre mentionné par Coleman pouvait être le commencement de la conspiration dénoncée, et le secrétaire de la duchesse d'York fut conduit en prison.

Les chefs du parti exploitèrent l'alarme causée par les fréquentes réunions du conseil privé et par de nombreuses arrestations; ils excitèrent au plus haut point les passions populaires, et les deux Chambres votèrent une résolution portant « qu'il avait existé un complot infernal tramé et poursuivi par les récusants papistes pour assassiner le roi, changer violemment le gouvernement et détruire la religion protestante )). (2 octobre 1678.)

Une terreur panique se répand dans Londres; en quelques jours les prisons renferment plus de deux mille suspects. Des perquisitions sont faites chez les catholiques ; tous ceux qui refusent le serment d'allégeance et de suprématie ', au nombre de trente mille, sont obligés de s'éloigner à dix mille de Whitehall, et cinquante mille hommes sont sous les armes pour combattre des ennemis imaginaires'.

1 Voir noie à la fin , n^ 10.

2 On peut voir dans Vllisloire tr Angleterre de Lingard et

Enfin, pour augmenter la confusion et l'épouvante, un nouveau délateur, Bedloé, aussi peu digne de foi que les autres , vient corroborer de son t(îmoignage, et par d'autres accusations, les dénonciations précédentes. Un véritable délire s'empare alors de la nation; Charles II, tout en ne croyant pas un mot de toutes ces fables, dut laisser agir le parlement pour calmer l'agitation du peuple. Il laissa le torrent rouler ses flots impétueux , parce qu'il était impuissant à le retenir. De nouvelles arrestations eurent lieu, le duc d'York fut exclu du conseil privé, et les pairs catholiques qui refusèrent le serment du Test ne furent plus admis à siéger à la Chambre des lords.

On sait la vie retirée que menait la reine d'Angleterre dans son palais de Somerset-House. Elle ne fut pas à l'abri des attaques les plus violentes. Sa demeure fut signalée comme un repaire de conspirateurs ; elle-même fut accusée de haute trahison et d'avoir trempé dans un complot contre la vie du roi. Son médecin, sir George Wakeman, fut arrêté; trois domestiques du palais furent exécutés comme criminels de lèse-majesté; Antonio, domestique du confesseur de la reine, fut également arrêté, sous la prévention de crime de haute trahison. Le P. Lourenso évita la prison en vertu du traité fait avec le Portugal à l'époque du mariage de l'infante, et surtout parce qu'il ne fut pas dénoncé.

clans ïlJisloire des Conspirations le tableau île celle Icdcuv religieuse.

Le P. de la Colombière ne pouvait échapper à l'orage qui frappait tout autour de lui. Selon Lingard, ce serait Luzancy qui, reparaissant sur la scène après trois ans , aurait dénoncé le prédicateur de la duchesse d'York , comme autrefois il avait dénoncé le P. de Saint-Germain.

En cela, l'historien catholique est d'accord avec l'auteur protestant de V Histoire des Conspirations d'Angleterre '. Voici comment ce dernier raconte l'arrestation du P. de la Colombière :

a Cela arriva le 21 novembre, jour auquel le roi fut en son parlement. Toutes sortes de personnes, étrangers et autres, allaient et venaient dans la salle basse de Westminster pourvoir passer les seigneurs, conduire des prisonniers et apprendre des nouvelles. Le délateur s'entretenait avec un Français nommé Petit, commissionnaire des marchands; il lui échappa de dire : « Le jésuite de notre pays a bien aussi parlé; il ne croyait pas que tout ceci dût arriver. S'il avait des ennemis, ils lui pourraient bien faire des affaires. » Petit releva ce discours et le pressa de lui dire ce qui en était, et, après l'avoir écouté, il lui dit qu'il était absolument obligé à le dénoncer, et que s'il ne le faisait pas il le dénoncerait luimême... )•)

Alors le délateur énuméra les griefs qu'on pouvait alléguer contre le jésuite français, et qui furent, en

1 Les Conspiralions d'Angleterre, ou Histoire des troubles suscités dans ce royaume depuis l'an 1680 jusqu'à l'an 1697 inclusivement. Ouvrage assez mal écrit, composé par un protestant, Jones Zingar.

effet, les six chefs d'accusation portés contre le P. de la Colombière.

« Afin d'avoir moyen d'aborder les seigneurs du conseil, il s'avisa d'aller trouver un jeune ministre français , nommé Luzancy, pour le consulter sur les expédients qu'il pouvait prendre. Luzancy digéra et mit en net, avec le dénonciateur, les différents chefs d'accusation. Il présenta France, avec le mémoire, à l'évoque de Londres, qui est son protecteur, et ensuite au grand chancelier ^ Cette accusation ayant paru (grave), le jésuite la Colombière fut mis en arrêt (en arrestation), dans sa chambre du palais de Saint- James, le 24 du mois de novembre ; et le 26 , à midi , on le mena en prison -. »

Ainsi, le Père ne fut conduit en prison que le IG, selon Lingard, ou le 26 novembre en tenant compte de la différence de calendrier. Que se passa-t-il durant ces deux jours? Sans doute on examina ses papiers, et on le soumit à des interrogatoires. Le récit que nous venons de donner s'explique et se complète par ce que le P. de la Colombière écrit à un jésuite de ses amis, au sujet de son arrestation. Il

* Miles France, Irlandais catholique, était orfèvre à Londres. 11 devint malgré lui, en cédant aux menaces, un délateur officiel. 11 faut, à ce qu'il semble, admettre deux délateurs, Luzancy et France, et deux témoins à charge, qui les premiers ont dénoncé le F. de la Colombière, Olivier du Fiquet et François Verdier. Quoi qu'il en soit, il est acquis que c'est un Français qui a trahi le F. de la Colombière.

2 Voyez aussi Jlisluire cVAnrjklerre, par Lingard, vol. IV, p. 169. Rapin de Thoyras raconte autrement le fait, mais il demeure avéré que c'est la peur qui fit du faible France un dénonciateur.

en parle avec la sérénité d'un esprit évangclique, la charité d'un bienheureux et l'humilité d'un saint.

« Je fus accusé, à Londres, par un jeune homme du Dauphiné que je croyais avoir converti et que j'avais, depuis sa prétendue conversion, entretenu durant l'espace de trois mois environ. Sa conduite, dont j'avais quelque sujet de me plaindre, l'impuissance où j'étais de lui continuer les mêmes services, m'ayant obligé de l'abandonner, il crut qu'il s'en vengerait s'il découvrait le commerce que nous avions eu ensemble; il le fit, et m'imputa en même temps certaines paroles contre le roi et le parlement. Comme il savait une partie de mes affaires, il ne manqua pas de me faire de grands crimes du peu de bien que j'avais fait parmi les protestants ', et me fit même paraître beaucoup plus zélé et plus heureux dans mes travaux que je n'étais effectivement. Sur sa déposition, je fus arrêté en ma chambre, à deux heures après minuit, et ensuite mené en prison, d'où je fus tiré deux jours après pour être examiné et confronté avec mon accusateur, devant douze ou quinze commissaires de la chambre des seigneurs; après quoi on me ramena en prison, où je fus gardé étroitement durant trois semaines ^ «

Ainsi , il s'était vu trahi et livré par un jeune homme qu'il avait nourri des dons de sa charité, qui

1 On remarquera que les lords dans leur décret parlent d'un grand nombre d'abjurations de Français et d'Anglais que le Père avait reçues. Quoique la haine soit clairvoyante, il est probable que l'on ne connaissait pas à Londres tous ceux qui se convertissaient.

2 Lettre lviii.

avait été son disciple et son enfant spirituel. L'ingratitude se joignait à la perfidie pour le fra'*per, et il n'a pas un seul mot pour se plaindre ou pour flétrir le traître! Toutes ses préoccupations sont pour sauvegarder les intérêts de son humilité. Il ne veut pas qu'on prenne trop à la lettre les accusations de son dénonciateur, parce qu'elles mettent en relief l'ardeur de son zèle.

« Son attitude, pleine de calme et de dignité, frappa d'admiration toute l'assistance. Obligé d'attendre dans une salle du parquet, on le vit, sans se mettre en peine des reg-ards de la foule curieusement attachés sur lui , prendre son bréviaire et réciter paisiblement l'office divin. Il se présenta ensuite avec une modeste assurance. »

Inutile de dire qu'on ne put rien tirer de lui sur une conspiration imaginaire. Voici les chefs d'accusation articulés contre lui'. On lui reprochait : 1« d'avoir dit en discours familier que le roi était catholique dans l'âme; 2^ que le parlement ne serait pas toujours le maître ni dans le même pouvoir; 3^ d'être l'intime ami de Golernan ; 4" d'avoir conseillé à un moine apostat de rentrer (retourner) dans son couvent', à une femme retournée au pro-

i Nous lirons ces chefs craccusation de ['Histoire des conspiralions d'Angleterre. L'auteur protestant prétend être bien informé (son récit concorde avec ceux de Lingard et celui du P. de la Colombière).

2 11 y a dans le texte : D'avoir suborné un nommé Salomon , autrefois récollel en France, pour le faire retourner à la moinerie, et qu'il avait fait aussi quitter à la femme dudit Salomon la religion protestante, qu'elle avait reprise depuis.

testantisme d'abjurer ses erreurs; 5^^ de prendre soin d'un couvent de religieuses qui étaient cachées à Londres ; 6« d'avoir fait envoyer des missionnaires à la Virginie et en Terre-Neuve. »

C'est pour cela que, sans respect pour l'hospitalité royale à laquelle il s'était confié, sans égard pour sa qualité de Français , on l'avait fait saisir comme un criminel. Il paraît, d'après l'auteur protestant, que Luzancy fut un de ceux qui prirent à tâche de pousser à bout le jésuite. Mais toutes ces fausses imputations échouèrent devant la fermeté de ses réponses. On essaya de l'intimider par des menaces. Il ne s'en émut pas. Qu'avait-il à craindre? il était entre les mains de Dieu, et il savait qu'un seul cheveu de sa tête ne tomberait pas sans l'ordre de la divine Providence : d'ailleurs il eût été si heureux de mourir pour le nom de Jésus !

Il s'en fallut peu que ses désirs ne fussent satisfaits. Pendant ces trois semaines de prison, où il fut tenu en secret, les commissaires du parlement appelèrent plusieurs fois les témoins à charge. Ils ne purent articuler de nouveaux faits. L'intention des lords était de rattacher cette affaire à celle de la conspiration imaginaire, voulant unir le sort du jésuite français à celui des jésuites anglais arrêtés avant lui. Peut-être y seraient-ils parvenus à l'aide de quelques faux témoins, lorsqu'une intervention puissante vint au secours du P. de la Golombière.

L'ambassadeur français, de Barillon', avait pris

1 Paul Barillon d'Arnoncourt , marquis de Branges , fils de Jean- Jacques de Barillon et de Bonne Fay, et reçu conseiller

en main la défense de raccusé, et cela d'autant plus volontiers qu'il ne croyait pas un mot de tout ce qu'on disait au sujet du complot. Dès le 20 octobre il écrivait :

« On continue toujours ici la visite des papiers du sieur Goleman et des autres catholiques qui ont été arrêtés. Tous les gens raisonnables croient que la conspiration contre la personne du roy de la Grande-Bretagne n'a aucun véritable fondement. Les commissaires du conseil qui instruisent l'affaire parlent de même manière sur cela. Mais en même temps ils disent qu'il paroist un commerce fort dangereux pour l'État avec les étrangers ; qu'il s'employe de grandes sommes pour soutenir les cabales et pour augmenter la religion catholique, et que par les lois d'Angleterre la plupart de ceux qui sont arrestés sont criminels. Ils parlent bien plus affirmativement du sieur Goleman. On a trouvé dans les papiers du sieur Goleman des minutes de toutes les lettres qu'il écrivait à Rome, en France et ailleurs. On prétend qu'il y a quantité de projets qui tendent à la ruine de la religion protestante en Angleterre , et à l'établissement d'une autorité souveraine en Angleterre, et d'un changement de gouvernement par le papisme; c'est ainsi qu'en parlent les commissaires du conseil qui instruisent l'affaire de la

d'État le 13 février 16o0 et maître des requêtes le 6 juillet 1657, épousa en 1G63 Marie- Madeleine Mangot de Villarceaux ; plénipotentiaire à Cologne en 1673 et ambassadeur à Londres en 1677. 11 mourut à Paris le 23 juillet 1693. Son frère Antoine de Barillon, seigneur de Morangès, fut conseiller, maître des requêtes, et intendant à Metz , à Alençon et à Caen.

conspiration. Les lettres du sieur Coleman au P. de Lachaize sont remplies, à ce qu'on prétend, de propositions et de desseins. Mais celles de ce Père sont fort sages et fort mesurées, et entre autres une qui a esté prise à Douvres depuis peu de jours.

({ Le roy d'Angleterre a parlé à Newmarket du sieur Coleman comme d'un homme qui ne pouvoit éviter la mort, si on lui fait justice '. »

Le 28 novembre, l'ambassadeur français envoyait à Versailles cette nouvelle dépêche :

« Un jésuite , prédicateur de ^1"^° la duchesse d'York, nommé le P. delà Colombière, a été arresté à Saint-James. Il est accusé d'avoir voulu convertir un protestant et de lui avoir dit que le roy d'Angleterre étoit catholique dans le fond de son cœur 2. »

Paul de Barillon reçut naturellement l'ordre d'interposer le nom du roi de France et de travailler à délivrer le prisonnier. Il y eut échange de notes diplomatiques entre les deux cours. Louis XIV réclamait la mise en liberté d'un de ses sujets contre lequel on n'articulait aucun grief sérieux. Le gouvernement anglais voulait le retenir comme accusé de complot contre la vie du roi d'Angleterre et indigne de la protection du roi de France.

Arnaud de Pomponne , secrétaire d'État aux aflaires étrangères, transmit à l'ambassadeur fran-

1 Archives des Affaires étrangères. Dépêche (chiffrée) de Barillon, ambassadeur de Louis XIV. Copie due à l'obligeance de M. Prosper Faugères, alors sous- directeur au ministère des Affaires étrangères.

2 Dépèche chiffrée, archives des Affaires étrangères.

çais à Londres des instructions conformes à la volonté du roi. Le gouvernement anglais dut céder devant l'insistance du cabinet de Versailles. Ainsi couvert de la protection de la France, le P. de la Colombière put échapper à la mort.

Après avoir langui trois semaines dans une dure captivité', le jésuite français fut enfin jugé. Les lords commissaires lui reprochèrent surtout la parole vraie au fond , mais compromettante aux yeux des protestants, qu'il avait dite au sujet du roi. Charles II était bien catholique depuis longtemps par ses convictions, mais il ne craignait rien tant que d'être soupçonné d'appartenir à la foi de l'Église romaine. De leur côté les lords pensaient que faire passer le roi pour catholique était une offense et une injure à sa royale personne.

Voici les termes de la sentence portée contre le P. de la Colombière. A ce sujet la chambre décrète ce qui suit :

« D'après le rapport fait par la commission dos lords nommés pour entendre les témoins pour la

1 On peut ainsi calculer le temps que dura la captivité du Père : d'après une lettre datée du 16 janvier 1678 adressée au P. Louis de Camaret , provincial de Lyon , nous voyons que le Père était à Paris au commencement de janvier; dans une autre lettre il affirme avoir été cinq semaines prisonnier (lettre 77), et ailleurs il parle de trois semaines pendant lesquelles il a été gardé fort étroitement (lettre 58). Si l'on compte les cinq semaines de captivité depuis le 26 novembre, y compris les dix jours où il fut prisonnier sur parole, nous arrivons au 4 janvier. En comptant huit jours pour l'embarquement, la traversée, le voyage de Calais à Paris, nous arrivons au 10 janvier 1679, époque probable de son arrivée à Paris.

découverte de l'horrible attentat contre la personne de Sa Majesté et le gouvernement, il ressort de l'interrogatoire d'Olivier du Piquet et de François Verdier, répondant tous deux avec serment, que la Golombière (un jésuite et prédicateur de la duchesse), maintenant prisonnier dans le King's Bench, a eu de longs et fréquents entretiens avec M. Coleman et qu'il avait une grande correspondance avec le P. de Lachaize et le cardinal Bouillon, et qu'il s'est forcé de pervertir lesdits Olivier du Fiquet et François Verdier et d'autres à la religion papiste , usant pour arriver à cette fm d'arguments de dangereuse nature, et qu'il a reçu dans sa chambre im grand nombre d'abjurations , soit de sujets français, soit d'Anglais; qu'il a secrètement envoyé des prêtres en Virginie, parmi lesquels Alac-Carthy, prêtre irlandais.

« Toutes ces choses étant de dangereuse conséquence et un obstacle à la paix de l'État et du gouvernement du royaume , il est ordonné par les lords spirituels et temporels assemblés en parlement que les lords, avec les verges blanches, exposent humblement à Sa Majesté le désir de cette chambre : qu'il plaise à Sa Majesté de donner l'ordre que ledit la Golombière soit à jamais banni de ce royaume et de tous les territoires et domaines de Sa Majesté. Samedi vingt-troisième jour de novembre *.

« La chambre fut ajournée durant les réjouissances, et les lords allèrent à la conférence, laquelle

^ Journal de la Chambre des lords, vol. XIII, p. 368, A D 1678, car. II, du soir, 21« de novembre.

étant finie, la chambre se résuma. Lord Magnard conclut: que les lords, avec les verges blanches, présenteraient à Sa Majesté les deux adresses de la chambre, P pour le bannissement de la Colombière de tous les domaines de Sa Majesté. Ce à quoi Sa Majesté répondit que l'ordre était donné. Conformément à ces conclusions , le roi donna ordre à un de ses officiers de conduire le jésuite français jusqu'au vaisseau qui devait le conduire en France, et de prendre acte de son embarquement, etc. »

Mais les souffrances endurées pendant sa captivité avaient influé d'une manière fâcheuse sur la santé du Père; une nouvelle crise d'hémoptysie se déclara, et il fallut demander au roi un sursis. On lui accorda dix jours, pendant lesquels on le laissa prisonnier sur parole. Il eut ainsi le loisir de dire adieu à plusieurs personnes qu'il désirait voir avant son départ. Cette rechute était venue bien à propos pour sa propre consolation et pour celle des nombreux enfants de son apostolat. La Providence Pavait vraiment tenu sous ses ailes et protégé d'une manière étonnante.

Lui-même disait : « Je serais bien long si je voulais vous faire un détail entier de cette petite affaire ^ et surtout si je vous disais toutes les miséricordes que Dieu m'a faites en chaque point et presque à chaque moment ; ce que je puis vous dire c'est que je ne me suis jamais trouvé si heureux qu'au milieu de cette tempête , qu'il m'a fâché d'en sortir, et que je suis tout prêt à m'y engager de nouveau. J'étais indigne d'un plus grand bonheur, et je suis tout

confus, quand je fais réflexion que Notre-Seigneur a été obligé de me retirer de sa vigne, pour n'avoir pas trouvé en moi la ferveur et la fidélité qu'il demande de ses ouvriers ' . »

A part ces dernières lignes inspirées par une profonde humilité, nous admettons toute l'expression de ses regrets. Nous comprenons les sentiments de joie surnaturelle qu'il éprouvait. Oui, c'était un bonheur pour lui d'être calomnié, diffamé publiquement, jeté en prison et condamné à l'exil avec la conscience de son innocence et pour rendre témoignage à la foi de l'Église. N'avait-il pas souvent désiré une occasion de souffrir beaucoup et même de mourir pour Jésus- Christ? Déjà il entrevoyait l'instrument du supplice et le saluait avec ces transports de joie surnaturelle qu'éprouve une âme désireuse d'aller à Dieu par le martyre. Le Seigneur récompensa son généreux soldat, en le visitant dans son cachot, par les plus douces consolations. Mais le confesseur de la foi dut se résigner à vivre. Il partit l'àme navrée, martyr par les désirs de son cœur, laissant ses frères dans les prisons et sur le point de subir le dernier supplice, les enfants de son apostolat dans l'abandon et les larmes, une Église désolée, ruinée pour longtemps.

Assis tristement sur le pont du vaisseau , il regardait les côtes d'Albion qui disparaissaient peu à peu dans la brume. 11 ne pouvait en détacher ses regards, et, au milieu de ses soupirs, il murmurait des paroles

1 Lettre lvih.

d'adieu à sa chère et infortunée Angleterre. « Seigneur, disait- il au fond de son cœur, vous m'êtes témoin que je suis tout disposé sur un mot de mes supérieurs, à un signe de leur volonté, à revenir sur cette terre pour y travailler et y souffrir. S'il faut une autre victime à votre justice , prenez ma vie et que cette nation se convertisse! Oui, Seigneur, faites que ce peuple rentre dans le sein de l'Église romaine , et vous trouverez en lui bien des esprits droits, bien des cœurs généreux, qui glorifieront, comme autrefois, votre nom adorable. »

C'est l'esprit plongé dans ces réflexions et tout absorbé en Dieu qu'il toucha les rives de la France. Il aimait, sans doute, sa patrie, et il lui était agréable de la revoir, mais il ne vivait plus que pour la patrie du ciel.

Le bruit de cette tourmente politique et religieuse qui agitait l'Angleterre excita dans toute l'Europe un douloureux étonnement; et lorsque, après la publication des pièces du procès faite en Hollande par des mains protestantes, on pût réviser toute l'affaire et en appeler de la sentence des lords au tribunal de l'opinion publique, les apologistes ne manquèrent pas, et la lumière ne tarda pas à se faire.

Parmi ces défenseurs de l'innocence et de la vérité, nous en citerons deux dont le témoignage ne sera pas suspect, un janséniste et un protestant. Le premier, quoique advei^aire implacable des jésuites, cédant à un généreux mouvement d'indignation, les vengea de leurs calomniateurs.

Dans un ouvrage publié en 1682, l'année même de

la mort du P. de la Colombière , il démasqua « cette fourbe diabolique, qui passera dans la postérité pour un des exemples les plus horribles de la malice des hommes *. On aurait tort de vouloir que ce qui se passe aujourd'hui en Angleterre ne soit qu'une comédie et une feinte. C'est une tragédie barbare dont le poète et le principal acteur est le démon de la calomnie. »

Après avoir rapporté les futiles imputations accumulées sur la tête du P. de la Colombière, Antoine Arnaud s'écrie : « Je demande à tout homme raisonnable s'il y a rien dans ces six articles qui ait l'ombre de conjuration contre la vie du roi et contre l'État? Mais ce que disait Isaïe du peuple juif est vrai aujourd'hui du peuple anglais : Omnia quœ loquetur j^ojnilus iste conjuratio est. Tout y est proprement conjuration -. »

Antoine Arnaud poursuit avec une logique écrasante sa vigoureuse démonstration :

u Un jésuite autorisé par le roi, étant aumônier de sa belle- sœur, conseille à un moine apostat de retourner dans son couvent, c'est une conspiration.

1 « De nobles lords, la fleur de Taristocratie anglaise, furent enfermés à la Tour de Londres ; cinq jésuites périrent de la main du bourreau, trois autres dans les prisons; et après deux années d'une dure captivité le plus illustre vétéran de la cause monarchique, William Howard, comte de Stafiord, montait sur l'écha-

aud en protestant de son innocence et en pardonnant à ses uges. ..

2 Apologie pour les catholiques contre les faussetés et les calomnies d'un livre intitulé : Polilique du clergé de France, par Jurieu; Liège, 1682;

Il conduit quelques filles catholiques qui veulent vivre dans Londres en religieuses, conjuration. 11 désirait que quelques prêtres pussent aller prêcher la foi aux infidèles dans quelques endroits de l'Amérique occupés par les Anglais, conjuration. Rien, sans doute, n'est plus ridicule. Mais c'est de plus un outrage signalé qu'on a fait à la première princesse d'Angleterre après la reine, d'avoir arrêté jusque dans son palais et ensuite emprisonné le directeur de sa conscience, ou pour des bagatelles ou pour des choses dignes de louanges , eu égard à sa religion et à sa profession , étant sous la protection du roi tant pour l'une que pour l'autre. » Le P. de la Golombière était donc « l'an des plus illustres calomniés dans les dernières persécutions d'Angleterre. »

Un second témoignage en faveur de l'innocence du saint religieux nous est donné par l'auteur protestant qui a écrit le livre intitulé Les Conspirations d'Angleterre. Il s'exprime ainsi *. « Ce jésuite, aumônier de M"^*^ la duchesse d'York, fut accusé d'être de la conspiration. Il était fort estimé et considéré de ceux de sa religion , passant pour un homme fort dévot, sage, zélé, etc.; » et après cet éloge il donne à entendre qu'il n'était nullement coupable ^ Il cite ce fait avec d'autres pour montrer combien en ce temps il était facile d'être victime d'une accusation fausse et calomnieuse.

Tel est l'apanage des hommes apostoliques; ils

1 Les Conspirations d'Angleterre, par Jone Zingai\

doivent souffrir les outrages et les insultes pour le nom de Jésus, contumeliam j^ati, être en butte aux accusations, aux calomnies et aux mauvais traitements. C'est ainsi que s'élabore l'œuvre de Dieu. Dans cette dernière persécution soulevée contre l'Église d'x\ngleterre, l'esprit de l'abîme n'oublia pas le prêtre dont la doctrine et les exemples étaient le plus ferme appui de la foi en Angleterre. L'enfer crut un instant triompher, mais Dieu sut déjouer ses funestes desseins. Le sang des martyrs, les souffrances des confesseurs de la foi, la prière des catholiques, les sueurs des missionnaires n'avaient pas été stériles. Quand on sème dans les larmes, d'autres recueillent dans la joie.

Charles II est mort catholique. Jacques II, son frère, professait publiquement la foi de Marie Stuart. Il est vrai, ce roi catholique est précipité du trône; le schisme triomphe par l'usurpation d'une autre branche de cette maison ; tout semble perdu pour la cause du catholicisme, et l'Océan, sur lequel flottent les vaisseaux d'Albion et qui sépare l'île superbe du continent, paraissait être l'image d'une séparation non moins profonde entre elle et l'Église romaine. Mais ces prévisions étaient celles de la sagesse humaine. Le bon grain avait été déposé dans un sol remué par la tempête ; l'Angleterre , si longtemps rebelle, se soumet enfin à la foi de l'Église romaine. Chaque jour elle revient par la science honnête et sincère , fruit d'une étude approfondie des monuments pi'imitifs du christianisme. Elle s'éprend d'un nouveau zèle pour les cérémonies et les

rites d'un culte qu'elle avait proscrit. Elle envoie ses illustres enfants visiter le Père commun des fidèles, en qui elle ne voulait voir que l'Antéchrist. Elle réfléchit, elle étudie, et les préjugés disparaissent. La hiérarchie catholique est rétablie, les couvents se multiplient. On compte des églises par milliers , les fidèles par millions. Qu'elles sont belles les conquêtes que le divin Cœur a faites dans ce peuple ! Qu'elle est touchante la manière dont ce Cœur aime à se venger de ceux qui le méconnaissent et l'outragent ! Encore un peu de temps , et l'église Saint- Paul de Londres sera rendue au culte catholique, et les victimes du fanatisme anglican seront publiquement honorées comme des confesseurs de la foi, et des martyrs de Jésus-Christ,