LES TRESCEUS DU CHAPITRE

(1), grand chantre de la cathédrale, qui, à la même époque, était en possession d'une métairie de vignes dont le nom nous est inconnu.

(1) Voyez : Uinérairo hist, et arch, de \V.

LA SORCELLERIE A WOIPPY.

LA SORCELLERIE A WOIPPY.

Durant loul le moyen âge et même au seizième siècle et au commencement du dix-septième, la croyance aux sortilèges, maléfices, possessions, en un mot à ce qui constituait la sorcellerie, était généralement répandue dans le pays Messin.

Les faits de sorcellerie étaient fréquents non-seulement en pleine campagne, mais encore à Metz.

Les Messins, dit M. Worras (1), avaient grande créance dans les sortilèges et les sorciers et plus grande peur encore des maléfices. Faisait-il mauvais temps, la récolte avait-elle été insuflîsanle, les vignes avaient-elles été gelées, c'était grâce aux sorciers, grâce à leur influence néfaste et mystérieuse, ou bien c'étaient quelques impies qui avaient travaillé le dimanche ou un jour de fôle. Pour détruire la puissance magique et apaiser le ciel, on brûlait sur le Pontdes-Morts un sorcier et plus souvent une sorcière, et on condamnait à l'amende ou on exilait les coupables d'infraction à la loi religieuse.

Les sorciers et sorcières n'étaient point rares à Woippy, ainsi que dans plusieurs villages voisins,

(1) Hittoire de la ville de Metz depuit VétMittement de la Répu^ Uique jusqu'à la Révolution française, 2^ édition. 1863^ in- 12. — Voy. p. 131 .

tels que Plappevillc , Lorry , Saulny , Norroy-le- Veneur, Plesnois, Sémécourt, Fèves, Marange Talange, Mézières, etc..

A partir de rétablissement de Tinquisîtion, qui eut lieu à Metz vers la fin du quinzième siècle, les sorciers furent activement recherchés, emprisonnés et presque toujours condamnés à périr sur le bûcher.

De tous les procès instruits à Woippy, devant un tribunal spécial établi par le Chapitre et composé du maire de justice et des échevins du village, cinq seulement sont parvenus jusqu'à nous.

Le premier date de 1519, le second et le troisième de 1591, le qualrième de 1593, enfin le cinquième de 1622.

Le premier concerne une jeune femme dont Corneille Agrippa (1), qui alors exerçait à Metz l'emploi de syndic, d'avocat et d'orateur de la ville, prit chaudement la défense et qu'il parvint, non sans beaucoup de peine, à arracher des mains du dominicain Nicolas Savini, procureur d'office de l'inquisition k Metz.

La relation de cet événement se trouve dans une

(1) M. Auguste Prost, l'éminent historien Messin, vient de terminer un travail considérable sur ce personnage dont la vie trôs-accidcntée est jusqu'à présent peu connue.

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très-curieuse lettre adressée par Agrippa (1) à son ami Chausonnette (2).

Nous croyons inutile de reproduire le texte de cette lettre écrite en latin, mais eu voici le résumé.

Un soir, plusieurs hommes à moitié ivres envahissent la demeure de cette jeune femme, et, sans la moindre autorisation de la justice, l'arrêtent et la jettent en prison.

Averti de sa détention et des accusations de sorcellerie qui pesaient sur elle, le prévôt de Woippy la fit conduire à Metz où il la mit à la disposition du procureur d'office qui était chargé d'instruire ces sortes d'affaires.

Celui-ci invita les auteurs de son incarcération à se rendre devant lui afin de formuler nettement leurs griefs.

Au jour fixé, huit d'entre eux (vrais vauriens, pour la plupart) comparurent en qualité d'accusateurs ; ils devaient, suivant l'usage, partager la prison de l'accusée ; mais, grâce à la protection du juge assesseur

(1) Henrici Cornelii Agrippœ... opéra in duoi iomot concinne digetta, Lugduni per Beringos fratres (sans date, vers 1531), 2« vol., petit in-8o. -— Voy. tome II, lettre XL, p. 755 à 757.

(2) Voy. rintéressante notice que le savant M. Auguste Prost a consacrée à Chansonnette (Claudiut CarUiuncula), dans les « Mémoires de l'Académie de Metz, » année 1867-1868, l" partie, p. 215 et suiv.

auquel Jean Léonard, procureur d'oflBce, avait confié rinstruction du procès, ils obtinrent un délai de deux jours, el, pendant ce temps, ils parvinrent, moyennant quelques pièces d'or, à gagner Léonard qui leur permit de reconduire à Woippy cette malheureuse femme, bien qu'il sut que son assesseur avait récusé le témoignage de quatre d'entre eux qu'il considérait comme des gens sans aveu.

Elle fut de nouveau accablée d'injures et de mauvais traitements par ses accusateurs qui ne cessaient de se livrer à la débauche et ne lui laissaient pas un instant de repos, poussant la barbarie jusqu'à la priver de sommeil.

Enfin, après quelques jours de cette nouvelle détention, le procureur d'office la fit comparaître, non pas à Metz, mais à Woippy, et, contrairement aux règles du droit, la soumit à la question ordinaire et extraordinaire.

Il interdit l'accès de la salle du tribunal à son mari, qu'il craignait de voir formuler une exception ou interjeter appel.

Ensuite, elle fut mise à la torture.

Ce cruel spectacle finit même par le lasser ainsi que les membres du tribunal (1) ; ils se retirèrent; mais, malgré leur départ, elle n'en resta pas moins

(1) Composé du maire de justice du village et de tes échevini.

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entre les mains du bourreau qui continua à la •torturer en présence de ses ennemis (1).

Après cela, on la replongea en prison où elle faillit mourir de faim et de soif.

Toutefois, ces odieux procédés étant venus à la connaissance des chanoines de la cathédrale, ils ordonnèrent qu'on la ramenât à Metz.

Sur ces entrefaites, le procureur d'oflBce tomba gravement malade, et avant de rendre le dernier soupir, saisi de remords, il attesta pardevant notaire, en présence de témoins, l'innocence de cette femme, ajoutant qu'en admettant même qu'elle eût quelques reproches à encourir, on devait considérer les épreuves qu'on lui avait infligées comme une punition trèssuffisante.

Néanmoins, après la mort de ce cruel personnage, Savini, son successeur, au lieu de respecter sa décision, revendiqua la pauvre victime et demanda positivement qu'on la lui livrât.

Mais les membres du Chapitre exigèrent que le procès fût renvoyé à une autre époque, ce qui n'était qu'un moyen de gagner du temps et de la soustraire adroitement à l'inquisition.

(1) On lui reprochait notamment d'être la fille d'une sorcière condamnée à mort pour ce crime. Il est nécessaire (pour expliquer ce reproche) d'ajouter qu'à cette époque on croyait que toutes les sorcières vouaient au démon leurs enfants qui^ par conséquent, ne pouvaient manquer de le servir.

La vérité ne tarda pas à éclater au grand jour, et la cruauté du procureur d'office fut universellement blâmée. Le vicaire de Téglise de Metz proclama solennellement l'innocence de Taccusée et fit condamner à l'amende et h la prison les misérables délateurs qui avaient porté contre elle de faux témoignages.

Ainsi se termina celte pénible affaire, grâce aux démarches de Corneille Agrippa (1) et surtout à la modération des membres du Chapitre.

Le Chapitre de la cathédrale se composait d'hommes intelligents qui, malgré leur foi ardente, étaient plus enclins à gracier les sorciers qu'à les condamner; toutefois, dans la plupart des cas, ils ne pouvaient résister à la pression de l'opinion alors si peu éclairée, et ils étaient moralement contraints d'autoriser les poursuites pour faits réputés de sorcellerie.

Tous les procès qui après 1519 furent instruits à Woippy eurent pour instigateurs des habitants du village auxquels il serait puéril de reprocher leur barbarie.

Notons qu'il était rare que les dénonciateurs fussent de malhonnêtes gens comme ceux qui prirent part au procès que nous venons de raconter ; presque toujours, les dénonciateurs étaient de braves villa-

(1) Agrippa avait pris la défense de cette maUieureuse et avait rédigé en sa faveur un mémoire justificatif qu'il fit parvenir à Savini et probablement aussi au Chapitre de la cathédrale.

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geois ignorants et crédules qui croyaient bien agir et se rendre agréables à Dieu en dénonçant à leurs concitoyens et au Chapitre des gens dont ils redoutaient les pratiques mystérieuses, des gens qui, selon les préjugés de l'époque, obéissaient au démon , se constituaient les exécuteurs de ses volontés, et devaient par conséquent chercher à nuire par tous les moyens possibles aux bons chrétiens.

En présence d'un tel état de l'opinion, le Chapitre était, je le répète, forcé de laisser ses tribunaux sévir contre la sorcellerie, comme le prouvent malheureusement les procès que je vais rapporter.

En 1591 y un homme natif de Bay on ville et demeurant à Woippy, Clément-Philippin Terillon, fut accusé de sortilège et pour ce fait jeté en prison.

Son interrogatoire, que je publie intégralement ci-dessous en respectant scrupuleusement l'orthographe de la pièce originale (1), indique nettement les motifs de son arrestation.

Du vendredy viugt buitiesme jour de juin mil-cinq cenquatlre viogtz onze, par devant les niaire et gens de la just tice du villaige de Wappy appartenant à Messieurs les vénérables de Téglise cathédralle de Metz.

(1) Cette pièce parfaitement authentique se trouYe dans le Manitsirit n* 9, — Fondt hUtorique de la Bibliothèque de la ville de Metz. — Voy. p. 224.

Sur rempriscanement de Glément-Philippia Térillon de- Dieurant à Wappy, détenu es prisons du chasteau dudi^ Wappy appartenant à mesdits sieurs les vénérables de Téglise cathédralle de Metz et seigneurie dudii Wappy, le di^ emprisonnement faict de Tordonnance des dits seigneurs à cause de sa rébellion et transgression des commandementz qui luy avoient esté faictz de sortir et vuyder du villaige et seigneurie dudit Wappy à cause du mauvais famé et soubçon de sortillege que Ton avoit contre luy join et que d'ailleurs il avoit desja esté chassé pour le mesme faict, Nous Maire et gens de justice dudit Wappy et sur ce que le procureur d'office de mesdits sieurs les vénérables nous a requis voulloir oyr le dit prisonnier tant sur la dite rébellion que sur son famé et soubçon que Ton a de luy, Avons faict venir par devant nous le dit Clément et après iceluy adjuré de dire vérité, y a esté procédé comme s'ensuit et sa déposition rédigée par ce escript,

Clément Phlippin Térillon natif de Bayonville aagé de cinquante ans ou environ prisonnier es dits prisons, après qu'il y a esté tiré et appelle à comparoir par devant nous exprès assemblés pour cest effect a esté interrogé comme s'ensuit :

Origine de la cause de son emprisonnement et à la requeste de qui ;

1 . Dict que c'est pour ce qu'il a desobey à la justice qui lui avoit faict commandement de vuyder du villaige et seigneurie ce qu'il n'a voullu faire.

Enquis pourquoy il ne vuydoit attendu les commandementz qu'il avoit reçu ?