XXII THÉODORE

démentit jamais, jusqu'en 1600, les fonctions qui lui restaient dévolues.

Enfin parvenu à l'âge de quatre-vingtun ans, les incommodités de la vieillesse l'obligèrent de mettre un terme à sa carrière publique. Depuis 1598 il ne prêchait plus, mais il remonta en chaire, en 1602, le fameux jour de l'escalade; il avait fait chanter le psaume 124.^, et l'usage a depuis consacré ce chant à la célébration anniversaire de ce jour de délivrance. De Bèze fit en 1600, ses derniers vers intitulés votiva Gratulatio , à l'occasion du bonheur qu'il eut de voir , à l'Eluiset en Savoie , Henri IV et Sully. Le roi l'embrassa avec tendresse , l'appela son père , lui demanda ce qu'il souhaiterait de lui (Henri IV cependant avait alors déjà embrassé le catholicisme) ; le vénérable vieillard répondit : « Qu'il ne demandait autre chose » à Dieu, sinon qu'il accordât à sa » majesté la grâce de pacifier la » France. » Enfin il fit présent au roi d'une bague qu'il avait reçue de Jeanne d'Albret , reine de Navarre.

Peu d'années auparavant, en 1597, de Bèze avait encore fait une pièce de vers latins pleins de sa verve satirique, contre les Jésuites qui venaient de répandre le bruit qu'il était mort en faisant profession de la foi romaine. Déjà en 1591, le bruit de sa mort avait couru et avait paru prendre une telle consistance , que Philippe de Mornay s'en était vivement affligé. Cette seconde rumeur fut une grande maladresse de la part de celui qui en fut le premier auteur; un mensonge si palpable ne pouvait manquer d'être bientôt dévoilé; aussi les Jésuites, couverts de confusion et accablés de la grêle d'épigrammes qui tombèrent sur eux et sur leur ordre , ne manquèrentils pas de dire que les réformés avaient malicieusement forgé cette fable pour

DE BÈZE

la mettre sur leur compte. H n'en est pas moins vrai qu'on trouve le récit de la conversion et de la mort de Théodore de Bèze, dans un ouvrage du jésuite Richeomme réimprimé en 1599 (1).

Ce qu'il y a de certain , c'est que les adversaires de Théodore de Bèze n'auraient pas été fâchés de la réalité de ce double événement; il paraît môme que ne pouvant espérer de le faire renoncer à ses opinions , on avait fait quelques tentatives contre sa vie; et pour ne pas rapporter ici un passage de l'historien Leti , qui parle , dans sa vie de Sixte V, de projets de ce genre, nous nous bornerons à citer, d'une part les reproches qu'adressait Claude deXaintesà Théodore de Bèze sur ce que , disait-il : a Comme un autre Cain, » il craignait de rencontrer partout » quelqu'un qui le tuât ; » et cette réponse que lui fit de Bèze : « Je n'ignore » pas , car ce sont là les artifices ro- » mains, que des empoisonneurs et f> des sicaires sont lâchés sur moi ; )) déjà l'un d'entre eux attrapé ici a » été puni ; c'est pourquoi j'aime à » me tenir chez moi pour éviter vos B embûches, avec toute la prudence » possible. B

Parvenu à l'âge le plus avancé , Théodore de Bèze avait perdu la faculté de se rappeler les faits récens, mais il avait conservé tout son jugement et une parfaite mémoire des choses qu'il avait apprises dans sa jeunesse. 11 était en état de réciter tous les psaumes en hébreu , et toutes les épltres de saint Paul en grec. Il se vit entouré de la vénération publique jusqu'à son dernier jour, et mourut, en 1605, entre les bras de ses collègues, en donnant les dernières preuves de ces sentimcns de piété qui l'avaient toujours

(I) Dictionnaire deBaylc, art, Bczf, note V.

THÉODORE

animé. On lit avec attendrissement dans son testament annexé aux registres de la compagnie des pasteurs de Genève, les excuses qu'il demande à ses collègues pour ses fautes , les vœux ardens qu'il fait pour leur bonheur, elles touchantes exhortations qu'il leur adresse pour la conservation de la paix. Ses cendres furent déposées au cloître de Saint-Piorre et non au cimetière de Plein-Palais , à cause , dit l'historien de Genève, de la haine que lui portaientles catholiques romains et des menaces qu'avaient faites les Savoisiens, de venir le déterrer pour l'envoyer à Rome.

Ccttehaine que de fit'rc s'était attirée par son invariable attachcmont à la réforme et par les talcns distingués avec lesquels il l'avait soutenue et défendue , s'est manifestée surtout dans les écrits dilTamatoires qui ont été publiés contre lui. Ses adversaires n'ont fait souvent que se copier l'un l'autre; c'est ainsi que le cardinal de Richelieu , dans sa Méthode , porte contrelui les plusodieusesacciisations, et le nomme la honte de la France, eu assurant qu'il tire tout ce qu'il dit des écrits d'un protestant , tandis que le tout se trouve dans l'ouvrage d'un jésuite flamand nommé Costerus. C'est ainsi encore que Maimbourg, en citant pour garans les plus mortels cnnomis de Théodore de Bèze, Claude de Xaintes et Florimond de Rémond , l'accuse de s'être échappé de Paris afin de se soustraire aux suites d'un procès qui lui avait été intenté devant le parlement pour crimes horribles , calomnie que Mézerai lui-môme a copiée. De Bèze n'opposa jamais à de si graves imputations que les dénégations les plus absolues, et ses ennemis qui avaient tant d'intérêt à le confondre , ne produisirent jamais ni pièces judiciaires , ni aucunes preuves à l'appui

DE BÈZE. xxm

de leurs impudentes allégations. Or qui croira qu'il ait été impossible de trouver aucunes traces ofïicielles d'un procès intenté pour faits de cette nature, devant le parlement de Paris , à un prieur de Lonjumeau ?

Un autre genre de calomnies fut celui auquel recoururent ces jésuites, qui assurèrent qu'il avait abandonné la communion réformée ; assertion que le cordelier Feuardent a répétée dans ses Enlrcmangerics ministrales , ea rapportant , sur le témoignage d'uif apostat nommé Corneille , que de Bêze l'avait souvent exhorté à renoncer à leurs communes erreurs. On a vu comment la musc de Théodore de Bèze avait su trouver encore , dans son extrême vieillesse , la force de punir les auteurs de ces bruits mensongers.

Enfin pour que rien n'y manquât , le feuillant Pierre de Saint-Romuald l'accuse de félonie et de trahison, pour avoir énoncé le titre de reine de France parmi ceux que portait la reine Elisabeth d'Angleterre , en lui dédiant l'un de ses ouvrages ; et le jésuite Garasse , auteur de la Doctrine curieuse, lui impute d'avoir assuré au colloque de Poissy, que les apôtres avaient oublié de rapporter la particule négative dans les paroles de l'institution de la sainte Cène, J.-C. ayant assurément dit : hoc non est corpus meum, et non pas hoc est corpus meum.

On ne peut , en lisant de pareilles inepties, que sourire de pitié et se demander s'il est possible que la haine et l'esprit de parti aveuglent les hommes à ce point!

Dans des ouvrages plus récens, de Bèze a été traité sous certains rapports avec plus d'égards , mais on n'en a pas moins continué à porter sur son compte des jugemens assez hostiles. C'estainsi que, dans l'article de la Biographie