INTRODUCTION. XIII

C'est en 1676 que Toustaiu de Billy fut pourvu de la cure qu'il desservit pendant trente-trois ans. (( Gomment devint curé du Mesnil-Opac, au diocèse de Goutances, ce gentilhomme de l'élection de Vire? Ici la conjecture prend un tel degré de probabilité qu'elle équivaut presque à un témoignage direct. Les marquis de Renty, seigneurs du Bény, étaient, en même temps, seigneurs et patrons du Mesnil-Opac^ de Saint-Romphaire et autres lieux voisins. Sans doute ils avaient le droit de pourvoir les cures de ces paroisses, et c'est à l'un d'eux que Toustain aura dû sa nomination. Il occupa ce poste à la suite d'une vacance pendant laquelle le service religieux avait été confié à un desservant. Le premier acte signé de son nom sur les registres conservés à la mairie est du 6 février 1676.

(( Ges mêmes registres ont gardé trace des libéralités dont le nouveau curé combla son église. En 1677, c'est-à-dire l'année qui suit son installation, il fait bâtir une sacristie à ses frais ; ce sont des ouvriers du Bény qui exécutent la maçonnerie. En 1679, il fait peindre, toujours à ses frais, le retable. En 1680, on fait de neuf le bois de la nef; les matériaux sont fournis par les principaux paroissiens ; mais la main d'œuvre est payée en partie par le curé. La même année fut accomplie une entreprise dont la hardiesse