INTRODUCTION. XVII

et ce goût était, sans doute, un héritage qu'il tenait de ses nobles ancêtres. Ce grief, qui pourrait paraître aujourd'hui sérieux en raison de nos habitudes, était, de bonne foi, bien léger à cette époque si voisine du temps où des archevêques et des cardinaux dirigeaient eux-mêmes des opérations militaires. Toujours est-il que si Touslain de Billy eut à subir quelques réprimandes de la part de son évêque, il ne lui en garda nullement rancune ; car il eût été difficile de parler de lui avec plus d'effusion et d'abondance de cœur dans le chapitre qu'il lui consacre à la fin de son œuvre, tout en déclarant hautement qu'il ne serait pas d'humeur à faire un panégyrique, et en prononçant cette fière parole : Je suis né libre\ pour bien faire sentir qu'il n'entend pas se plier à une molle complaisance.

Toustain de Billy était curé du Mesnil-Opac depuis trente-trois ans, quand il se sentit atteint vers le milieu de février 1709, de l'affection qui le mit au tombeau le 17 avril suivant. Le 9 de ce mois, la maladie l'obligeait à consentir à ce que le mariage d'un certain François Levallois, écuyer, fût célébré par un autre prêtre, vu son empêchement,*.

Dans son testament, daté du 4 avril 1709, où il se déclarait assez infirme depuis six semaines, après avoir

' T. ni de cette histoire, p. 333.

> M. Le Gorgeu, ouvrage cité, p. 36.