XXXI. Fermeté de saint Théodore Studile

Mais saint Théodore Studite ne fut poiiit rappelé (2). Dès le commencement de son exil au château de Métope, il continua à soutenir la doctrine catholique par ses discours avec ceux qui pouvoient l'approcher , et avec les absents par ses lettres. 11 y en a une entre autres à l'archevêque Joseph, son frère, sur la chute des abbés qui avoient communiqué avec les iconoclastes (3). 11 nomme premièrement Joseph l'économe , qui avoit ^autrefois célébré le mariage adultérin de l'empereur Constantin^ puis sept autres abbés, que Joseph avoit séduits ; et il les désigne par les noms de leurs monastères. Il écrit à Naucrace, son disciple^ qu'à cette triste nouvelle il a passé la nuit sans dormir (4) ; et qu'il s'étonne moins de la chute de ceux qui approuvent le mariage adultérin; Ils ont, dit-il , encore une fois traité d'économie l'abandon de la vérité.

Il étoit impossible que ce commerce de lettres demeurât caché à l'empereur (5). Il envoya donc un nommé Nicétas, en qui il avoit grande confiance, avec ordre d'emmener Théodore plus loin en Natolie , à un lieu nommé Bonite ; et de l'y resserrer tellement , qu'il ne vît ni ne parlât absolument à personne. Cet ordre étant déclaré à Théodore , il dit : Quant au changement de lieu , j'y consens volontiers , je ne suis attaché à aucun ; mais quant à retenir ma langue, vous ne m'y obligerez jamais , puisque c'est pour cela même que je me suis mis dans cet état. L'empereur , encore averti de sa fermeté , renvoya Nicétas avec ordre de le fouetter cruellement. Le saint homme ôta gaiement sa tunique , et se présenta aux coups , disant : C'est ce que je désirois il y a long-temps. Mais Nicétas, voyant à nu co corps mortifié par les jeûnes, fut aussitôt attendri. Il dit qu'il vouloit faire cette exécution seul à seul , pour la bienséance ; puis il apporta une peau de mouton qu'il mit sur les épaules de Théodore , et

Cl) Boll. 27 apr. to. 11,

(2) Yita n. 82.

(3) II, Ep. 9.

(4) Ep. 10.

(ô; Vila n. 83, 84.

sur laquelle il déchargea quantité de coups qu'on entendoit dehors. Enfin il se piqua le bras pour ensanglanter le fouet qu'il montra en sortant , et parut hors d'haleine des efforts qu'il avoit faits.