DANS LA SECONDE PARTIE DE CETTE HISTOIRE

Quand nous a\ons écrit la biographie du P. Rosales^ nous n'avions pas encore Touvrage précieux que nous avons mentionné et que nous avons i^^uis depuis. La vie du P. Mascardi , écrite par le P. Diego Rosales, contient une notice particulière sur chacune des tribus qui forment TAraucanie, ainsi que de celles qui habitent Tarchipel de Cbiloé et le continent voisin. Dans la relation qu'il fait de l'origine de la ville des Césars et des diverses tentatives qui ont eu lieu pour la découvrir, Fauteur se montre crédule et extrêmement dépourvu de critique; peut-être a- t-il subi l'influence du préjugé général qui dominait à cette époque et qui pré* sentait comme certaine l'existence d'une cité fabuleuse ; mais quoi qu'il en soit, Rosales a le mérite spécial d'avoir écrit sur une matière qui appelait alors non-seulement l'at* tention de tous au Chili , mais encore celle de beaucoup de personnages à la cour de Madrid : ainsi l'on vit Tévêque de Plaisance ordonner une expédition à ses frais pour la dé- COUVW9 cette ville fameuse. En ce qui concerne les détails

de la vîe du P. iMâscârdi, Rosales se montre sévère» ini* partial , éclairé. Cet ouvrage comprend un volume in-quarto manuscrit , qui parait être une copie tirée de Torigioal , dans la ville de la Conception , eu 1662,.

Pour mieux faire connaître Tesprit et les tendances de cet écrit du P. Rosales , nous citons le passage suivant du chapitre xv, où il rend comple de l'origine de la ville des Césars, à laquelle « comme on )e voil , lui aussi , croyait.

Ci On appelle communément les habitants de cette ville les Césars, tant dans le royaume du Chili que dans les autres endroits où elle est connue, parce qu^elle a été fondée du temps de Tinvincible César, Charles-Quint, par suite d'une circonstance que je raconterai brièvement, et dont j'ai parlé phis au long dans l'histoire générale de ce royaume , a la tin du preniier livre; et la voici. L'évéque de Plaisance avait envoyé à ses frais, du temps de l'empereur Charles-Quinjl, deux navires, à la découverte du détroit de Magellan, et à la reconnaissanee des royaumes du Chili et du Pérou; car la jonction des deux mers, de l'Océan et du Sud , que Ton peut apercevoir, sans qu'il soit besoin de naviguer OU; de cheminer par terre , comme de Porto-Bello à Panama, dont le trajet par terre, peur aller d'une mer à l'autre, est de dix-huit lieues qui séparent les deux mers, permet de passer d'une mer à l'autre par le détroit, de longer toute la cète du Chili et du Pérou , et de faire le tour du monde comme l'ont fait Magellan, les frères Nodal, Drach et d'autres. C'est cela même que voulurent tenter ces deux navires. L'un réussit dans son entreprise ; arriva aux côtes du Chili , passa au Péron , jeta l'ancre dans le port de Callao et retourna en Espagne, après avoir fait le tour du monde. L'autre, par un virement du sort, fut plus malheureux, puis* qu'il périt dans le détroit même de Magellan , où les deux mers se réunissent. Leurs flots écumants, en se rencontrant et «n se réunissant^ s'opposent lea uns aux autres comme

une barrière malaelle à leur ftirenr ; ils brisent contre leê rochers tout ce qui s'y présente , le lancent jusqu'aux nues et le laissent retomber dans les abîmes, où il se brise mi* sérablement , comme cela arriva à ce navire. Le premier attendit que le temps s'améliorât, et que la violence excessive des vents , par suite desquels les vagues luttaient les fines contre les autres , s'apaisât , et il traversa kdétreit par un vent favorable et une mer calme. Le second se précipita îm-«' prudemment au milieu du choc, voulant s'entremettns entre les deux terribles et anciennes rivales , qui défendaient eba* eune leur juridiction et leurs limites; et en un instant eîUes le jetèrent entre les rocs et lui firent sentir leur cotèce, comme cela finit d'ordinaire pour eelui qui veut apporter la paix et s'entremettre entre deux champi<ms qui se battent. » L'étpiipage se sauva sûr la piage, qui ne fut pas inhot*pitalière : deux cents hommes, trente fèmmea et quatre prêtres y descendirent. Le capitoine Sébastien d'ÂrgûeHo , chef de la troupe , fit toutes les diligences possibles pour découvrir quehiues Indiens ou habitants de ces parages, et construisit une barque pour donner avis et demander du secours au Pérou ; mais tout fut inutile. Et aiors, pour que ses gens ne périssent pas sur ce rivi^e, il les exdta à gravir les âpres sommets de niontagnes couvertes de neige y qui ceignent et resserrent tput le détroit, pour chercher leur salut, et à ne pas se laisser mourir dans ce déseirt par lâcheté ou par paresse. Ramassant les épaves du navire, ils allèrent gravissant les rochers escarpés, à travers les cimes neigeuses , à la recherche d'une tribu quelconque , ou d'ua lieu propre à la fondation d'une colonie. Et s'il y ea avait qui commençassent à défaillir, soit à cause des fatigues et des difficultés du chemin , soit à cause du froid excessif des neiges, d'Argûdlo les encourageait et ks ranimait par de bonnes raisons , et il sut les entretenir ainsi dans l'espé-c rance jusqu'à ce qu'ils arrivèrent , vainqueurs de ces monis

gigantesques, en un endroit tranquille, situé aux bords d'un lac , dont les douces eaux les invitèrent à se reposer et à se rafraîchir, et tous sentirent une nouvelle vie circuler dans leurs membres et remplir leur âme d'une joie indicible. Ils ne savaient où ils étaient, et il ne leur semblait pas possible que des individus d'aucune nation , ni même des animaux des champs habitassent de semblables déserts. Et voyant que la faiblesse et l'épuisement de la troupe ne permetlaieni pas d'aller plus loin, ils s'arrêtèrent en ce lieu, non tant par choix que par nécessité, comme halte de repos. Ils s'occii^ pèrent de leur résidence, s'ingénièrent à se procurer Xen objets nécessaires à la vie, bâtirent, cultivèrent les champs, y jetèrent les semences qu'ils avaient emportées du navire ; et comme la nécessité est industrieuse , ils viDreiU à bout de tout.

D Quelques Indiens barbares qui demeuraient dans ces solitudes, étonnés dé la peau blanche des Espagnols et* de l'arrivée d'une nation étrangère dans leurs terres , essayèrent de leur faire la guerre et de les chasser au-delà de leurs frontières. Us leur livrèrent donc d'abord plusieurs combats; mais reconnaissant la supériorité que donnaient à leurs adversaires leur valeur et leurs armes à feu , ils se rendirent; et des deux côtés on fraternisa par des présents réciproques et de bons procédés. Les Espagnols leur firent comprendre comment ils n'étaient pas venus dans ce pays pour leur faire aucun mal , ni dans l'intention de s'y établir et de s'emparer de leur territoire, mais que rejetés par la mer , ils s'étaient vus obligés de camper là pour se conserver la vie , à cause de rimpossibilité de passer dans une antre province et de s'avancer , affaiblis et fatigués qu'ils étaient en arrivant; qu'ils ne devaient pas trouver mauvais qu'ils s'établissent dans leur voisinage, mais les traiter en frères; qu'eux-mêmes partageraient tout ce qu'ils avaient avec leurs nouveaux alliés; et comme , suivant le proverbe, U$

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cadeaux brisent les rochers y ils ainollîrenl eo effet par des cadeaux la dureté de ces sauvages, et se coocilièreot tellement leur amitié que les deux peuples s'allièrent et que des Espagnols épousèrent des Indiennes ; et pour l'exemple de tous y le capitaine Sébastien dWrguello fut le premier qui se maria à la tille d'un cacique. Les Ëspagnob allèrent se mulliplianl et se développèrent au point de former une cité populeuse, et pour plus de sécurité, ils la bâtirent dans une ile spacieuse qu'avait le lac ; ils en sortaient avec des barques et des canots pour faire leur commerce et leurs marchés avec les Indiens voisins; et comme ils s'étaient établis à l'entrée du détroit de Magellan , où ils avaient échoué, environ au 48' degré de latitude, là ans» ils se fixèrent parmi les Indiens sauvages; mais formant un état indépendant et conservant leur gouvernement monarchique, dont le clief commun était le capitaine Sébastien d' Arguello. Et par la grande distance et difficulté des chemins , comme dans l'ignorance de l'existence d'autres villes dans le Chili , ei de beaucoup de peuplades barbares et d'Indiens idolâtres au centre du pays , aucun de ces Espagnols n'est encore jusqu'ici venu dans le Chili et n'a communiqué avec ses compatriotes qui sont établis dans ce royaume. Aucun des conquérants du Chili non plus n'est allé à cette ville des Césars, tant à cause des mêmes difScultés que présentaient les chemins et les sauvages qui habitent le centre , que parce qu'ils avaient assez à faire à combattre les Indiens du Chili et à dompter les Araucans , tribu si féroce et si vaillante , qui depuis la conquête jusqu'à ce jour a donné aux Espagnols une besogne suffisante. — Et il n'est pas surprenant que ces Césars n'aient rien su des colonies que les Espagnols ont fondées dans le Chili , quoique les uns et les autres se trouvent dans le même royaume ; car de la principale ville du Chili , qui est celle de Santiago^ jusqu'à celle des Césars, il y a cinq cents lieues et plus

de dislance, il y a un chaos intermédiaire de hautes chaînes dé montagnes neigeuses. Et comme les Césars se sont éta-^ blîs les premiers , ils n'eurent de notions sur aucune colonie ni sur aucune des villes qui furent fondées par la suite. D'autant plus que les Césars entrèrent dans le Chili par rOcéan , et se fixèrent dans le voisinage de la mer du Sud , limite du territoire chilien , tandis que les premiers conquérants pénétrèrent par terre , du côté opposé , subjuguant d'abord les tribus de Coquimbo et de Mapocho , qui s'appelle aujourd'hui Santiago. En passant par Osorno et Carelmapu, qui sont encore, à proprement parler, du Chili , Ton arrive au point où la mer coupe le continent du Chili et embrasse l'archipel de Chiloé , et de là s'étend jusqu'au détroit de Magellan un espace de deux cents lieues; puis viennent les cent lieues de largeur que présente le détroit. Et cette ville des Césars n'est pas dans la direction de Chiloé, en suivant les côtes maritimes, mais de l'autre côté de la Cordillère neigeuse, lequel regarde Buénos-Ayres et le Tucuman.

n Les notions les plus précises qu'il y ait sur cette ville des Césars, sont celles qu'en ont données deux Espagnols qui s'appelaient, l'un Pedro d'Obando , et l'autre Antonio de Cobos. Ces deux hommes, ayant commis dans la ville des Césars un meurtre que Sébastien d'Argûello, leur gouverneur et leur capitaine, voulait venger par leur exécution , s'enfuirent; ils passèrent chez diverses tribus indiennes, qui habitent l'autre versant de la Cordillère , et arrivèrent , en cheminant au pied de la chaîne , à une ville péruvienne fort populeuse. Il y a une tradition qui rapporte que lors de la mort que les Espagnols firent subir à l'Inca régnant, plus de trente mille Indiens fuirent à travers la Cordillère, avec un parent de ce prince , et s'établirent dans cette ville. Elle avait , d'après ce que dirent les fugitifs , une journée de marche d'étendue, et il s'y trouvait beaucoup d'orfèvres et

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de grandes richesses en or et en argent. On leur offrit de Targent , mais ils ne voulurent pas en recevoir ; et ils demandèrent seulement qu'on leur donnât des guides pour aller en avant à la recherche des Espagnols. Et le parent de rinca i]ui régnait en ces lieux était porté en brancard , et il se servait d'un bonnet rouge, qu'il gardait sur le front coni)me insigne de sa majesté et en guise de couronne. Il leur fít donner vingt Indiens pour guides, et ils parvinrent avec eux aux dernières pentes de la Cordillère, et aux terres d'un cacique Puelche fort estimé et nommé Guinulvilu. Celui-ci les fil passer à travers la Cordillère jusqu'à la ville de Villarica, et de cette ville du Chili espagnol ils se rendirent à la Conce{)tion , où ils restèrent un grand nombre d'années , parlant souvent de cette ville des Césars, d'où ils s étaient enfuis, de leur voyage et de leurs aventures ci>dessus rapportées. Et. leur relation se conserve à l'hôtel-de-ville de la Conception , et c'est pour cela que Jes gouverneurs du Chili ont été poussés à envoyer, pour découvrir cette ville, diverses expéditions maritimes, qui, comme je l'ai dit, ont toutes été inutiles, parce que, comme cette ville n'est pas bâtie sur les côtes de la mer, ils ont voulu gravir les cimes neigeuses de la Cordillère, mais qu'ils ont trouvé de si grandes difficultés dans leurs recherches , et les passages si bouchés , qu'ils ont renoncé à la tâche , sans avoir obtenu aucun résultat. »

» Ainsi le meilleur chemin , le plus facile et le plus certain , est celui qu'ont suivi ces deux hommes , et qui fut par terre , sur l'autre versant de la Cordillère , lequel regarde Buéuos-Ayres et le Tucuman, et non par mer, où il y a des difficultés énormes et insurmontables , tant du côté de la mer qw du côté de la terre , puisqu'on doit abandonner les vaisseaux pour s'engager dans les montagnes , sans connaître k chemin ni même le pays. Et comme on est obligé de porter les vivres à dos d'homme , à travers des cimes si

¿levées , où Ton rencontre des lacs très-profonds formés par les neiges , que Ton ne pourrait traverser qu'au moyen d'embarcations que Ton n'a pas et que Ton ne peut facilement construire , les forces manquent , le courage fait défaut , les vivres se consomment, et Ton perd patience, en ne voyant pas le fruit de ses fatigues ^

' On trouvera au petit dictiounaire géographique, que contient le tome troi- Bième, une note tirée de Malte-Brun sur cette ville des C(^sar$. {Note du traducteur.)