CHAPITRE V. iaî
sieurs années même , en courses perpétuelles, de la \ille à « leur doctrine et de leur doctrine à la ville , résidant la plus grande partie du temps dans des lieux où ils ne peuvent avoir sous les yeux le troupeau dont ils ont pris la charge sous leur responsabilité immédiate. » Les Pères, après avoir déploré ce mal si énorme, fulminèrent des peines sévères contre ceux qui y retomberaient de nouveau.
Indépendamment du devoir de la résidence, le concile oblige les curés à prêcher au peuple, à administrer les sacrements sans excuse ni délai, à se montrer désintéressés dans la perception de leurs honoraires, et à ne jamais employer de moyens violents pour se faire offrir les prémices, surtout par les Indiens récemment convertis au christianisme.
Les évêques animés de ce zèle ardent et infatigable pour la conversion des infidèles qui distingua tant de pasteurs de TEglise d'Amérique , à la gloire inunie de la foi , consignèrent dans leurs actes les privilèges dont ils jouissent, les égards de tout genre que leur témoigne l'Eglise , les procédés de douceur avec lesquels on doit les traiter a comme de tendres plantes de la vigne du Seigneur, qu'il convient de cultiver par l'arrosement suave de la bénignité et de la mansuétude , bien plus qu'avec la rigueur de préceptes qui doivent leur paraître formidables. »
L'évéque de Santiago solennisa la seconde session , en officiant pontificalement', et celui de la Conception prêcha un éloquent sermon, dont le thème fut « que l'introduction des doctrines relâchées et nouvelles dans la morale chrétienne plaçait l'Eglise dans la nécessité de travailler à les détruire. »
La troisième et dernière session publique du concile eut lieu le 15 août 1773 , et c'est dans celle-là que se publièrent les décisions rendues par les Pères sur les qualités et les devoirs des évêques , des vicaires forains , des juges ecclésias-
tiques, des visiteurs et des prébendes. Le vice-roi avait soumis au jugement du concile une question grave, que depuis long-temps on débattait dans les Eglises d'Amérique : c'était Tusage du laitage aux jours de jeûne de TEglise. Les évéques avaient à différentes reprises consulté le souverain pontife sur ce point ; mais on les avait contraints à faire passer leurs demandes par le conseil des Indes , sous prétexte que c'était là une question qu'on pouvait soumettre aux conciles nationaux, qui seraient à même de la résoudre, en plus parfaite connaissance de cause , d'après la coutume et les besoins du pays. Charles III demanda un rapport à tous les évéques des Indes sur la coutume qui existait dans leur diocèse respectif, par rapport à l'usage de ces aliments. Les rapports rédigés , une copie en fut envoyée par le conseil aux vice-rois, pour que, communiqués à propos aux conciles qui allaient se célébrer, ils pussent faciliter la solution de la question. Le métropolitain de Lima reçut, avec une lettre d'avis du 6 octobre , un exemplaire de ces rapports , qu'il s'empressa de transmettre aux Pères. Ceux-ci, après les avoir examinés avec attention, déclarèrent unanimement que : « tous les illustrissimes seigneurs archevêques et évoques des Indes occidentales, comme ceux des Philippines , déposent dans leurs rapports que l'usage permet de prendre du laitage dans le carême; que cet usage est fort ancien, et paraît remonter à la conquête; qu'ils le jugent raisonnable et légitime, à l'exception seulement de l'illustrissime évêque de Caracas, qui assure que le précepte qui prohibe le laitage en carême conserve toute sa vigueur, et que l'usage contraire n'a pas prévalu dans son diocèse , et de Tillustrissime archevêque de l'île de Saint-Domingue , qui dit que la pratique la plus commune ou la règle parmi les ecclésiastiques , comme parmi les séculiers , quant à l'usage du laitage , est de prendre des dispenses particulières. L'illustrissime évêque de Quito va encore plus loin dans le même sens , puis-
