CHAPITRE XIV. 55Í

c'est alors que le pacíñque président Jauregur immortalisa son Dom par la construction du pont superbe q«»e le cor-régidorD. Manuel Lotiisde Zanartu éleva, par son ordre, sur le Mapocho. Ce travail véritablement royal relia les deux parties de la ville de Santiago, coupée par les eaux de ce fleuve, qu'il est impossible de traverser à gué, au moment des crues. Après le pont vinrent les quais. L'inondation dd 1783 avait détruit, jusque dans leurs fondements, les anciens ouvrages qui mettaient la ville à Tabri des débordements , et il était à craindre, qu'en cas de nouvelle inondation , la ca[»tale dti royaume ne fût convertie en un véritable lac. Mais le manque de fonds était tout d'abord un obstacle qui empêchait la municipalité de s'arrêter à la pensée d'une entreprise non moins dispendieuse qu'urgente. Les ressources de la ville , extrêmement restreintes , se trouvaient engagées par les travaux antérieurs , et le projet en question , outre qu'il dépassait démesurément le montant de ces mêmes ressources , ôtait pour long-temps tout espoir d'amortir les anciennes dettes. L'ardent patriotisme des membres de la municipalité aplanit cet obstacle. Cbaeun d'eux s'engagea à recueillir une certaine somme pour entreprendre les travaux , en se mettant soi-même le premier sur la liste des souscripteurs. C'est ainsi qu'on put commencer, en 1789, ce bel ourrage du quai du Mapocbo, qui sauva si souvent SanUago de sa ruine. Plus lard le roi y contribua avec des fonds de son trésor, qui permirent de l'achever, fienavîdes, successeur de Jauregui, profita également de la paix pour mettre ses soins à la con^ruction de l'Hôtelde- ville élevé sur la place principale de Santiago. C'est au célèbre architecte D. Joachim Toesca qu'on doit les plana et les dessins adoptés pour ce vaste édifice , dont on jeta les fondations sous la direction du même Toesca. Le magnifique palais de la Monnaie, que l'on évalue avoir coûté environ un million de piastres, et qui est sans con-

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tredil un des plus beaux et des plus somptueux édifiées d'Amérique, fut aussi commencé sous l'administration de Bena^ideS) et seul il suffirait à perpétuer la mémoire de son fondateur. La Douane et le Consulat , deux monuments superbes qui embellissent la capitale y sont dus au président D. Ambrosio O'Higgins, et les plans en ont été tracés par ringénieur D. Augustin Caballero.

Les temples furent aussi l'objet d'améliorations immenses ; les communautés de la Merci , de la Compagnie de Jésus et de Saint-Augustin , érigèrent les églises les plus remarquables : celle de la Merci dut en partie sa construction à la générosité du citoyen D. Dominique Valdès y Carrera. Mais deux édifices religieux l'emportent sur tous les autres ; d'abord , la cathédrale, dont l'évêque D. Juan Gonzalez Melgarejo posa la première pierre , comme nous l'avons dit ailleurs. L'évêque D. Manuel d'AIday consacra deux cent cinquante mille piastres à la continuation des travaux, et procéda à la bénédiction de l'église avani qu'elle ne fût achevée. A l'exception du frontispice , elle {ut terminée en 1830, grâce aux efforts du chapitre ecclésiastique du diocèse^ et l'on a calculé qu'à cette époque elle avait coûté huit cent mille piastres. Puis, le magnifique temple de Saint-Dominique , dont frai Manuel Rodríguez del Manzano O valle posa les fondations en 1747. Frai Clément Venegas fut chargé de diriger les travaux et de recueillir les fonds nécessaires à leur achèvement : il s'acquitta de sa difficile mission avec un zèle et une activité incroyables. Elevé successivement à la dignité de prieur du couvent et à celle de provincial , il ne la négligea point pour cela un seul instant. La dédicace, de cette église eut lieu le 13 octobre 1771, en présence du président D. François Xavier Morales et de toutes les autorités '. Ce somptueux édifice ne fut entièrement terminé qu'en 1788«

1 Voir te documenî »» 43.