CHAPITRE If. fi

il fallait s'y attendre , en rejetèrent la cause principale sur les Pères, et parvinrent par leurs mensonges à irriter excès- MYement ces hommes ignorants , contre ceux qu'ils regardaient comme les auteurs du maléfice. Les caciques, en entendant des réponses semblables , envoyèrent des agents m chef du Nahuelhnapi , pour le prier de faire évacuer le territoire par tous les missionnaires qui s'y trouvaient Le cacique troublé de ce message fit conduire les envoyés en présence de Lagunas , qui essaya de leur faire comprendre la véritable cause du mal , ainsi que l'imposture et lamalice de leurs prétendifs sages.

Il parvint à calmer alors quelque peu la tempête qui s'élevait, et le P. Philippe profitant du calme s'avança jusqu'à la Cordillère , et accompagné du P. Guillermo il visita des tribus nombreuses, sur lesquelles les Espagnols n'avaient même encore acquis aucune notion certaine. Celle des Evechinches , celle des Huillipauvos, celles qui habitent les territoires de Jahuavino, de Cáchala, de Jalapelin, couverts de neiges perpétuelles , toutes furent reconnues par les deux missionnaires. Mais malgré tout le zèle qu'ils déployaient , ils obtinrent de leurs travaux peu de résultats: baptiser quelques enfants et catéchiser quelques malades, voilà tout ce qu'ils purent faire pour lors. Sans doute le temps n'était pas encore arrivé où ces peuplades barbares devaient convertir leur cœur au vrai Dieu. Pour des desseins providentiels qui nous sont cachés , il permet quelquefois que ses serviteurs échouent complètement dans les efforts qu'ils consacrent à lui procurer une nouvelle gloire par les hommages de nouveaux adorateurs. 11 y avait déjà près de quatre ans que le P. Lagunas résidait au Nahuelhuapi , lorsqu'il crut utile aux inté^ rets de sa mission d'avoir une conférence avec son supérieur provincial, dans la ville de la Conception. Il se mit en route, laissant pendant son absence le soin de la mission au P. Guillermo, et marcha sans IncidenI particulier jusqu'à

CoUihuanca, réduction que gouvernail h cette époque le cacique Gedihuen; c^est là qu'il commença à ressentir une légère indisposition , malgré laquelle il continua son voyage jusqu'à Rucachoroy, d'où son mal qui avait pris un caractère plus grave ne lui permit pas de partir. 11 y célébra le sacrifice de la messe avec une piété extraordinaire, et coucbé sur un pauvre lit en plein air, il se prépara à la meurt, sans autre compagnie qu'un crucifix et trois peoni qui le servaient en route. Eux pleuraient en le voyant mourir dans un tel abandon , mais il les consolait en disant : « Ne pleurez pas pour cela, puisque je meurs content *dans cet isolement; c'est ainsi que mourut saint François Xavier, dont j'ai tâché d'imiter la vie en ce qu'il m'a été possible ; je me félicite de ce que Dieu me prive à cette heure de consolations humaines , pour me préparer mieux à colles qu'il me réserve dans la patrie où il m'attend. Dieu m'appelle à lui : que sa bonté soit bénie ! » C'est dans ces fervents entretiens qu'il passa les trois jours à peu près que dura sa maladie, et le samedi 29 octobre , à trois heures du matin , il rendit son âme au Créateur. Le caractère du mal et quelques indices coïncidents firent supposer à beaucoup de monde que Phi-* lippe mourait empoisonné par les infidèles ennemis de la foi. Son corps fut inhumé au lieu même où il cessa de vivre.

Le P. Juan José Guillermo continua sa mission, après la perte de son compagnon , avec la même ferveur et le même zèle qu'auparavant. Nonobstant les vexations et les perse*entions de tout genre qu'il essuyait sans o^se , il ne laissa pas de visiter de nouveau les tribus qu'il avait reconnues avec le P. Philippe, toujours dans l'espoir de les attifer à la connaissance de Dieu. 11 donna une nouvelle impulsion aux travaux de la mission, agrandit la chapelle, construisit des cabanes pour les catéchumènes et pour les néophytes qui préféraient une *vie à l'ombre du temple, h la liberté avec