CHAPITRE IV. ia

rijstef, ea çompepsalion de U donation qui leur était faite. Il doia également ,ei imposa au:i religieuse qui le dirigeaient une mission anniielle , chargée de parcourir toutes lee paroisses du diocèse. C'est lorsque ces œuvres et d'autres semblables de la plus haute importance pour le service de Dieu roccQpaient, i{u'éclata le mouvement des Araiicans. L'éjèxpe. au milieu de si tristes circonstances, redoubla ses prières , el recommanda k tous les fidèles et spécialement mx pr¿áre3 d^en faire autant. Il ordonna des prières publiques , auxquelles il était le prei^ier à assister avec une ferveur exemplaire. 11 avait coutume de dire a quçX)ieu châtie sur Le iroupeAu les péchés du pasteur, et que le pasteur devait satisfaire avec ses ouailles a la Majesté divine oifensée. » De celte conviciioo naissait sa^s doute la piété avec laquelle il suivait tous les exercices religieux qui tendaient ^ apaiser Jlp justice supréroe irritée. Pendant qu'il se trouvait dans ces difficultés, il reçut J:a lettre fax laquelle le roi PhiUptpe V lui auaoqçait qu'il le présentait au souverain pontife pour le siège archiépiscopal de la Pl^ta. En bon ffiijfet, il se décida promptement à obéir aux ordres de sçn ;souverain, et se mit en route four aller prendre possession de sa nouvelle église ; mais iji mourut, avanl d'y arriver, à iTacua^ aii grand regret du troupeau qui perdait en lui l'ex^ celleixt pasteur quMl attendait.

D. Francisco Antonio Escandon , proposé par Philippe V et agréé psu* Innocent XIU , qui lui envoya ses bulles,. vint gpuvernar le diocèse de la Conception , et c'est certaine-^ méat lira des prélats qui bouoreu;t le plus cette église. Né à JUadrid., il prit l'babiit rpligieupc parmi les clercs réguliers áe Sainte Cajetan dajçts sa ville natale. Appliqué à la chaire des^ jeunesse, il acquit dans ce ministère la réputation d'orateur iasignje, et mérita par son éloquence que Philippe V le njiA au noi^bre de ses pré()iç^teurs. Désireux de connaîtra la capitale du monde^ il s'y rendit et parcourut aussi

110 HISTOIR.E DU CHILI.

dans le même but les autres grandes YÎIles de Tlialie. Le roi des Deux-Siciles tâcha de lui faire accepter un évéché dans ses domaines ; mais Escandon voulut retourner en Espagn e, et rendre à ses compatriotes li^s services propres à son ministère.

Chargé de son église , il s'aperçut que deux cures, situées sur la rive méridionale de la rivière la Maule, dont les noms étaient Cauquenes et la Isla, étaient pourvues par Tordinaire de Santiago, tandis que celte rivière était la limite fixée entre les deux diocèses depuis leur formation. H s'adressa donc à Févéque de Santiago , pour qu'il cessât d'exercer sa juridiction sur les deux paroisses mentionnées, qui étaient une partie intégrante du territoire de son évéché. D. Alonso del Pozo, qui gouvernait l'Eglise de Santiago, ne vit pas la question du même point de vue; bien au contraire , croyant qu'Escandon avait le dessein d'empiéter sur le territoire soumis à son autorité , il demanda à l'Audience de le maintenir en la possession de ces deux paroisses dont son siège jouissait depuis si long-temps. L'Audience pria l'évêque Escandon d'accepter le statu quo ernltendant la décision ; mais Escandon , croyant ses droits peu assurés , si l'Audience connaissait de la question , déclina sa compétence et pria le conseil des Indes d'évoquer la cause à sou tribunal : les choses se passèrent effectivement ainsi , et les pièces furent remises au conseil.

Le tremblement de terre épouvantable qui arriva en 1730 fera époque à la Conception penáant bien des siècles, à cause des nombreuses impressions de terreur qu'il laissa chez les habitants. Après les bruits horribles qui précédèrent la catastrophe , elle éclata par des secousses si violentes , qu'elle renversa tous les édifices de la ville sans aucune exception. La mer vint aussitôt y mettre le comble, en couvrant ses rivages et en inondant le pays. L'évêque suivi de son troupeau courut chercher un asile sur les lieux les plus

CUAPITRE IV. ill

élevés; et au railieu des iamentations pitoyables qui se faisaieot eotendre de toutes parts ^ il eihortait ses ouailles à la patience et à la coDrormité aut desseins de Dieu.

Bien que la calamité fût commune , et que le prélat y eut perdu tout ce quMI possédait, il s'efforça néanmoins de se procurer quelques fonds pour secourir son troupeau ; il lui distribua en effet quelques milliers de piastres, par lesquelles il sauva de la misère bien des gens qui sans lui en eussent été les victimes.

Le béguinage de Fermitage de Notre-Dame mérita aussi d'occnper l'attention de l'évèque. Il obtint du pape un bref pour le convertir en monastère de religieuses trinitaircs , faculté dont il usa sans retard , contribuant de ses faibles revenus à la fondation de l'établissement.

Après avoir visité son diocèse jusqu'à la province reculée de Valdivia, il passa, promu par Clément XII, à Cordoue du Tucuman, et de là à Lima, où il mourut riche de vertus l'an 1739.

En même temps que le souverain Pontife transférait au Tucuman l'évèque Escandon , il élevait au siège de la Conception le docteur D. Andrés de Paredes, originaire de Lima; mais avant de se résoudre à entreprendre le voyage , le nouvel élu reçut ses bulles comme évèque de Quito. D. Salvador Bermudez Becerra fut nommé en sa place , lequel arriva à la Conception l'an 1734. 11 était natif de Santa-Fé de Bogota, où il fit ses études, et embrassa la carrière ecclésiastiquo dans le clergé séculier. Pourvu d'une prébende dans la cathédrale de Quito, sur la présentation de Philippe V, il la remplit avec une exactitude et un zèle religieux , et les excellents rapports qui parvenaient au roi sur son compte,, l'engagèrent à le présenter à Sa Sainteté Clément XII, pour le siège de la Conception , vacant par la translation du docteur Escandon. Muni de ses bulles, il reçut la consécration épiscopale à Quito, des mains de son évêque D. Andrés Pa-

11$ HISTüIKE DU CHILI.

redes , et partît pour la Conceptiort. ïl'init à la toile à CàTldo èur le navire le Caldas^ qui échoua sur les côles de TAraucanie, où Tévêque et les autres personnes qui Raccompagnaient faillirent évidemment périr. Echappé à ce danger, il prit lé gouvernement de son Eglise, que son premier èoin fol de visitet», en fe^arrêtant <kns la plupart de ses paroisses, pour y prêcher et y côntîrmer. Ne se hasardant pas à pousser jusqu'aux provinces éloignées de Valdivia ^ de Ghiloé , il pria le souverain de demander au pape un coadjuteur qui se chargeât de cette portion difficile dtî son troupeau.

îl suivit la cause qui se discutait à Madrid sûr les linVrtes téellefe de son diocèse , en nommant un agent qui ïît "v^loît ses droits près du Conseil des Indes. •

Le tremblement de terre de 1730 détruisit, comme tious l'avons dit plus haut, les édifices qui existaient dans la ville , et la cathédrale fut du nombre. Bermndez fil dresser un plan majestueux et posa les fondations du temple lïnigtii* *fique qu^l se proposait d'ériger. On continïia ensuite la construction , et les murs avaient déjà atteint la hauteut de \tùh Vares*, lorsqu'il reçut les bulles qui lé transfératerit an siège de la Paz. Ainsi fut enlevé à Téglise de la Conception im évêque qui commençait à travailler en faveur de son développement. Il faisait également lîâlir à ses dépens Téglîse paroissiale de la ville de Los Angeles , et de sa tionvelle 'résidence il continua à envoyer âes fonds pour lès deux édifices. Ce prélat fut ensuite transféré dû siège dé la Paz tfa siège archiépiscopal de Charcas , où il mourut.

Les circonstances, au nnilieu desquelles Berm'udez ^"vaît quitté la Conception , requéraient en celai qui loi succéderait des qualités aussi remarquables qile celles qu'il avaiit lai-mérhte révélées. Elles se trouvaient eÎTeclivémerit réanîe^ flads k coadjuteurD. Î^edro d'Azua é Iturgoyéti, qtfi, eïi *vertu des

* La vare espagnole équivaut à 2 mètres 84 cent. {Note du traduciiBur.)