CHAPITRE VIII

avoir prêché avec grand fruit aux infidèles des environs de la Conception , il fut envoyé par le provincial frai Acacio de Naveda à la Villarica, en qualité de sous-prieur et de compagnon de frai Dominique Marqueté , homme célèbre à cette époque par sa rare sainteté. Marqueté , qui connaissait le mérite de frai Paul , avait pour lui une estime singulière , et le gardait constamment près de sa personne comme un objet d'édification continuelle. En chaire , au tribunal sacré , dans toutes les occupations du ministère apostolique, frai Paul était infatigable. Le P. Marqueté fut rappelé par l'obéissance à Santiago, et de celle ville envoyé au Tucuman, dont il fut un des apôtres les plus zélés. Les fonctions de prieur échurent alors à frai Buslamanle , et elles lui offrirent de nouveaux moyens pour la conversion des païens. Il allait les trouver lui-même dans leurs cabanes, leur parlait de Dieu , et les disposait à recevoir le saint baptême. Avec un tel zèle pour le salut des âmes , il convertit beaucoup d'Indiens , et en même temps son exemple n'opérait pas moins de fruit parmi les chrétiens. Lorsque Villarica fut assiégée par l'armée victorieuse de Paillamacu, les habitants, incapables de résister, rendirent enfin la place. Frai Paul fut une des premières victimes qu'immola le toqui irrité. Après lui avoir fait souffrir une foule d'outrages , il le fit transpercer de sept lances. Avec le P. Bustamante périrent frai Fernand Obando , Espagnol , son compagnon dans le ministère évangélique , quatre prêtres et un novice laïc dont nous ignorons les noms.

Frai Martin de Salvatierra est le premier que nous devons , tant à cause de son mérite insigne qu'à cause de son âge vénérable , placer parmi ceux qui n'obtinrent pas l'honneur de sceller leur foi de leur sang. Il naquit à la Conception (Chili) en 1560, de parents nobles et vertueux. Dès l'âge le plus tendre , il montra une extrême candeur et innocence de mœurs. Les vicissitudes continuelles auxquelles

étaient exposés les habitants de la Conception , engagèrent ses parents à se transporter à Santiago , où le jeune Martin embrassa l'état monastique, dans le couvent du Rosaire , appartenant aux Dominicains. Pendant son noviciat, il se montra plein de ferveur dans la prière, dans la pratique de Thumililé et de l'obéissance , dans le goût de la retraite et dans toutes les vertus qui constituent l'esprit religieux , dont il donna toute sa vie des preuves si parfaites. Le caractère sacerdotal dont il fut revêtu, anima son zèle d'une nouvelle ardeur , et lui permit de courir par les bourgades prêchant la loi de Dieu. 11 passa dans ces saintes fonctions une grande partie de sa vie; et sa sainteté, ses œuvres bienfaisantes, son sage enseignement lui firent souvenl donner le nom d'awu de Dieu et des hommes. L'humilité, qui paraissait croître avec l'âge chez le P. Salvatierra, lui inspirait une véritable horreur pour les honneurs et les dignités; néanmoins l'obéissance le força à accepter, en 1603, le titre de prieur du couvent de sa profession. Ce couvent avait été presque entièrement détruit par un tremblement de terre arrivé quelques années auparavant. Le P. Salvatierra commença à en reconstruire les bâtiments, sans autres ressources que celles que lui faisait pressentir sa foi vive dans la Providence divine. Déchargé de son prieuré, il reprit ses anciennes occupations ; il se remit à prêcher, à confesser, lorsque le général de son ordre l'éleva au professorat. De ce poste honorable, il fut appelé, en 1615, à la dignité de provincial, par l'acclamation unanime de ses frères en religion. Son premier soin dans le gouvernement fut de pourvoir à l'instruction de ses religieux , en nommant des professeurs pour les couvents de Cordoue et de Buenos-Ayres , et en sollicitant du souverain pontife l'institution d'une université dans celui de Santiago. Le couvent manquait même d'une église convenable, et ses modiques revenus ne lui permettaient pas de faire les dé[>enses indispensables qu'en aurait