CHAPITRE IX

minislration des paroisses de leurs diocèses à des pïétres séculiers plutôt qu’à des réguliers; mais différents motifs les empêchaient de se conformer à ces dispositions. Cependant les raisons qui avaient détermiué le souverain à les prescrire devenaient de plus en plus pressantes, et faisaient vivement sentir la nécessité de les exécuter. De nouveaux rapports adressés au roi contenaient de nouvelles accusations contre les réguliers : on leur reprochait de perdre complètement de vue leurs obligations monastiques , pour s’occuper du service des paroisses, de se mêler d’entreprises profanes, de posséder des propriétés, et autres faits analogues. Suivant les dénonciateurs, les Indiens étaient scandalisés d'une semblable conduite , les Européens la déploraient, cl tous désiraient qu’on apportât un prompt remède au mal. Philippe 111 s’adressa aux évêques du Chili , et leur recommanda de lui expliquer longuement les raisons qui pouvaient exister, pour conserver les réguliers dans l’administration des paroisses, de les comparer à ces inconvénients , et de le mettre ainsi à même de donner à la question une solution définitive. Mais il ne chargea pas seulement les évêques de cette mission ; il voulut, en matière si délicate, se procurer l’avis et l’expérience d’un plus grand nombre de personnes. C’est pourquoi à l’opinion de l’évêque diocésain il voulut joindre celle des membres du chapitre , et il ordonna que le sentiment de chacun d’eux fût soumis par écrit au conseil des Indes , pour que de ce conseil émanât la solution. Toutes ces mesures furent suivies avec une exactitude religieuse; dans l’un et l’autre diocèse, les opinions des commissaires furent partagées, mais en définitive, tous crurent qu’il était convenable de conserver les réguliers dans les paroisses qu’ils administraient déjà, sauf à ne pouvoir leur en confier d’autres à l’avenir. Les priver d’un seul coup de leurs cures , c’eût été une mesure violente envers les titulaires , et extrêmement préjudiciable aux communautés auxquelles ils appartenaient. Les religieux

destinés par leurs supérieurs au service des paroisses , aidaient annuellement leur couvent d une quantité de sommes, que l’on consacrait à la construction des églises ou des monastères ; les faibles revenus des communautés ne pouvaient suffire à payer les dépenses considérables , que réclamaient les réparations ou la réédilicalion des bâtiments renversés par les tremblements de terre ; les offrandes pieuses des fidèles n'étaient et ne pouvaient pas être très-abondantes : il en résultait que la principale ressource, sur laquelle comptaient les communautés , consistait dans les bénéfices que procurait le service des paroisses, elles leur ôter, c’était en même temps leur ôter le moyen de subsister. D’un autre côté, la suspension subite des curés réguliers les eût frappés d’une espèce de déconsidération , dont se fussent trouvés , froissés les citoyens des villes, qui favorisaient de toutes leurs sympathies les communautés religieuses. Chacun pourra facilement étendre ces considérations sur lesquelles s’appuyaient les ordres dans le Chili , comme sur une ancre , pour échapper au naufrage où le décret royal menaçait de les engloutir. Le monarque se conforma au vœu des évêques , et les communautés purent encore se conserver quelques années en possession des cures qu’administraient leurs membres.

Dès l’an 1686, toutes les cures du diocèse de Santiago étaient desservies par des prêtres du clergé séculier; mais il ne pouvait en être ainsi dans le diocèse de la Conception , où les paroisses indiennes restèrent encore sons la direction des réguliers, parce qu’il se présentait assez rarement des ecclésiastiques séculiers pour les soigner. Quant au surplus du diocèse, fertile, riche et bien peuplé dans ce siècle, malgré les calamités de la guerre, à laquelle son beau territoire servait de théâtre , il possédait un clergé assez nombreux, composé tant d’indigènes que d’Espagnols : aussi les paroisses érigées dans les forts ou dans les colonies étaient toujours desservies par des curés choisis dans son sein.

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La discipline monastique et la ferveur religieuse se maintinrent dans les communautés, jusqu’à ce que vinrent les relâcher les troubles qui suivirent les assemblées capitulaires dont nous avons déjà parlé ailleurs, et dès lors les moines ne vécurent plus généralement suivant l'esprit de leur institut. Les évêques , au nom du roi , eurent soin de ne pas tolérer, dans leur diocèse respectif, la présence d’aucun moine qui ne reconnût l’autorité directe du supérieur de l’ordre auquel il appartenait. En dépit des défenses formelles du souverain , on voyait souvent passer aux Indes des réguliers , dont les mœurs ne pouvaient guères édifier les païens à la conversion desquels on travaillait. Quelquesuns se trouvaient, en outre, dans un cas qui les rendait encore moins propres à desservir les doctrines qu’ils sollicitaient avec empressement; c’était de n’appartenir, par leur profession , à aucun des ordres établis dans le pays. 11 ne manqua pas d’arriver au Chili plusieurs moines de celte espèce; mais la vigilance des évoques prévenait d’avance le mal que leurs exemples auraient pu produire, et ne se bornant pas à leur interdire les fonctions saintes et redoutables du ministère sacerdotal , ils les faisaient promptement sortir de leur diocèse.

Les commissaires des ordres délivraient fréquemment à des religieux soumis à leur juridiction , des lettres patentes au moyen desquelles ils pussent se rendre dans les Indes , et solliciter quelque cure des évêques. Cette manière d’agir contrevenait directement aux prescriptions du roi d’Espagne , qui avait décidé qu’aucun prêtre ne pouvait se rendre dans la partie des Indes , soumise à la domination espagnole, dans le dessein de s’occuper du salut des âmes, sans une permission spéciale du conseil ; malgré cela , ces moines trouvaient ordinairement un accueil favorable, et comme leur conduite dans leurs fonctions était garantie par les lettres de commissaires dignes de foi , les évêques n’hési-

laient pas, dans le principe, à les employer au ministère des paroisses. On donna connaissance au roi de cette conduite des évêques du Chili; il les pria de recueillir sans délai les lettres qu’auraient pu donner les commissaires, et de les envoyer au conseil des Indes '.

En vertu d’un privilège accordé par Grégoire XV, les moines nommaient des juges conservateurs pour connaître de leurs demandes; mais le vicaire capitulaire qui gouverna le diocèse de Santiago, lors de la promotion de l’évêque D. frai Bernard Carrasco , douta si les religieux qui avaient choisi leurs conservateurs, dans les formes prescrites par la constitution du pontife dont nous avons déjà parlé devaient, en cas de prévention, être cités devant le conservateur , pour les causes purement civiles, et qui parleur nature exigent une sentence judiciaire, ou si peut-être celte citation devait se faire devant l’ordinaire du diocèse. On voulait soumettre la question au pape ; mais le conseil des Indes arrêta l’affaire, l’appela à son tribunal et décida que la réponse au vicaire capitulaire porterait ce qui avait déjà auparavant été résolu dans une séance du conseil ; à savoir, que les réguliers devaient, en cas de prévention, être cités devant l’ordinaire du diocèse, et non devant le conservateur, dans les causes qui, parleur nature, réclameut une sentence judiciaire *.

Les monastères de femmes, grâce au zèle des évêques, allèrent perfectionnant leur discipline. Ils s’appliquèrent à déraciner certains abus autorisés, soit par la pauvreté des couvents, soit par le pouvoir et l’inüuence des grands seigneurs , soit enfin par les mœurs mêmes de l’époque. Les faibles revenus dont jouissaient ces établissements, pour se

1 Lettre datée à Madrid du 20 mars 1696. [Sole de l'auteur.)

* Avis au vicaire capitulaire de Santiago , en date à Madrid du Î3 septembre 1696, rappelant textuellement la décision rendue le 24 mars 1647. [Sole de l'auteur.)

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soutenir, amenèrent les religieuses à chercher quelques moyens de les augmenter et de subvenir ainsi à leurs besoins particuliers. Les personnages puissants, d’un autre côté, introduisirent la coutume de faire sortir leurs filles, qui allaient rester dans les couvents pour y faire leur éducation, de les emmener à la maison paternelle, et de les renvoyer ensuite aux couvents, suivant leur gré. Cet abus préjudiciable à la tranquillité des monastères et contraire aux statuts du droit ecclésiastique, alla si loin que certaines élèves sortaient et rentraient tous les jours. Le premier de ces maux alla en diminuant, à mesure que les besoins des communautés devinrent moins urgents, et pour remédier au second, les évêques firent respecter les lois ecclesiastiques '. Les usages religieux qui présentaient au Chili, dans ce siècle, un amalgame de choses profanes et de pratiques pieuses, envahirent aussi les monastères. Les religieuses solennisaient quelquesunes de leurs fêles, spécialement celle de la Nativité de Notre-Seigneur et celle de la Fête-Dieu , par d’abondantes distributions de vivres, et par des illuminations et des feux d’artifice ; mais ce qui excitait surtout le plus la curiosité des habitants de Santiago , c’étaient les réjouissances qui précédaient la fête du la Noël. Pendant les neuf jours qu’on appelle jours d’élrennes, les élèves se réunissaient dans le chœur du monastère à l’heure des vêpres, et dans la mise la plus magnifique, elles chantaient et dansaient sous les yeux de la foule, qui se pressait à la grille du chœur pour jouir d’un spectacle qui ne pouvait être désagréable. Les abus que devaient entraîner de semblables usages, ne sont pas très— difticiles à apercevoir. Les évêques élevèrent la voix, et en particulier Huinanzoro, qui lança, pour les prohiber, un mandement terrible. Les synodes portèrent aussi leur attention sur ces abus , et les condamnèrent rigoureusement sous les peines les plus sévères.

* Edit du lï janvier 161". ( Xote de l'auteur.)