CHAPITRE SI

et en outre plusieurs charités en briques ci ùes, lesquelles conununiquaieul avec les nefs latérales, an moyen d’areades. Les moines de Santiago semblaient chercher à surpasser la cathédrale , dans la construction de leurs églises. Le P. frai Pedro Salvalierra jeta , au commencement de l’an 1606, les fondements de celle des Dominicains, qui fut construite en briques cuites. Elle comptait cinq chapelles; et entre autres, celle qui était dédiée à la Vierge Marie , sous le vocable de son Rosaire , se faisait remarquer par la richesse de ses ornements ; outre qu’elle était toute revêtue de peintures excellentes et des plus belles dorures , elle était fournie d’une grande quantité d’objets en or et en argent pour le service de son culte. Les églises des Pères Franciscains , de la Merci et des Augustins , bâties , les deux premières, en pierres, et la dernière, en briques, n’étaient point inférieures à celle des Dominicains. Pour les élever, ou n’avait point épargné les sacrifices, et eHes pouvaient rivaliser de magnificence avec les premiers et les plus fameux temples des autres villes d’Amérique. L’église des Jésuites, commencée en 1695, sous la direction de Miguel Telena , religieux coadjuteur du même institut , fu» aussi célèbre par la beauté et la splendeur de son édifice. On dépensa cent cinquante mille piastres , et l’on passa trentesix années entières à b construire. Les matériaux employés dans la bâtisse des trois nefs étaient des pierres blanches travaillées au pic et assises sur le plâtre ; le frontispice se fit avec des (lierres de même nature, mais taillées au ciseau. Le tabernacle , placé dans la nef principale de ce temple fut, à cause de la perfection de sa structure et l’éclat de ses ornements, estime jusqu’à trente -deux mille piastres (près de cent quatre-vingt-dix mille fraucs), et réputé, sans coutredü , comme le chef-d’œuvre que Santiago possédât dans ce genre.

Le culte religieux que l’on rendait à Dieu dans ces temples

IIISTOIHK DU CHILI.

correspondait à la grandeur et à la magnificence des édifices. « Si nous avions à juger, dit l’historien Ovalle, de ce qu’est Santiago, par tout ce qui la distingue dans le culte divin, nous la prendrions pour beaucoup plus importante qu’elle ne l’est , et peu de villes pourraient sc comparer à lui ; car l’éclat , la propreté et le soin avec lesquels s’y célèbrent les cérémonies religieuses , et les dépenses qui s’y font en musique, encens et cire, sont incroyables. » En nous arrêtant à donner les détails de quelques-unes de ces fêles , nous pourrons faire connaître plus facilement l’état du culte. Indépendamment des offices quotidiens, chaque église célébrait quelque fête parliculière , et mettait tous les soins possibles à ce que le jour se passât avec toute la solennité convenable. Les membres des confréries et les personnes pieuses y accouraient d’abord pour s'approcher , des (lambeaux à la main , de la sainte table , et assistaient également aux autres offices et aux processions qui en formaient ordinairement la clôture. La célébration de la Fête-Dieu était générale dans toutes les églises. A la cathédrale, elle durait pendant toute l’octave, et les frais en étaient supportés par l'évêque , par le capitaine général et par les membres de l’Audience , qui prenaient chacun leur jour par rang d’ancienneté. Aux processions se rendaient sans exception tontes les corporations , les communautés portant leurs croix et les statues de leurs patriarches , les confréries et leurs dignitaires , les compagnies des classes ouvrières , déployant chacune à leur front une bannière propre à l’art ou au métier qu’exerçaient leurs membres. Les Indiens qui habitaient les contrées voisines, étaient invités à ces processions, et, présidés par leurs caciques, ils dansaient , devant le saint Sacrement , au son de leur? fifres et de leurs tambours discordants. C’est de la même manière qu'étaient célébrées les fêtes et processions du Rosaire chez les Dominicains, de la Chandeleur chez les Augustins, de la Croix