C II A F' 1 T H E XIV

MM

de couleurs propres à capter l’admiration et la surprise des nations civilisées.

Le premier d’entr’eux fut Pedro d’Ona, natif d’Angol au Chili , fils du capitaine I). Grégoire d’Ona , qui fut mis en pièces par les Arancans , dans le cours de la guerre. Son amour pour l’étude lui fit quitter sa patrie et passer au Pérou , où sa capacité le fit remarquer avantageusement au collège de Saint-Philippe et à l’université de Saint-Marc de Lima. La jurisprudence occupa principalement son attention, et la profession d’avocat lui procura plus tard des moyens de subsistance honorable dans cette capitale de l’Amérique méridionale. Ona fut certainement le premier Chilien qui prit la plume pour poser les fondements de la littérature nationale ; mais ses ouvrages , bien que variés, ne sont pas tous parvenus jusqu'à nous. De ceux que nous connaissons, aucun n’est fameux comme YAraucanit domptée. Nous voulons insérer ici l’analyse qu’a faite de cette œuvre nn littérateur chilien avec un jugement solide et une saine critique *.

« Le poème du licencié Pedro d’Ona , qui porte le tilre de Y Araucanie domptée, est un livre qui fait honneur à la littérature espagnole, non moins qu’à la littérature nationale. Doué d’un vaste talent, d’une imagination vive et sublime, et d’une singulière érudition mythologique, Pedro d’Ona produisit une épopée où brillent à la fois toutes les beautés et se font remarquer tous les défauts de la littérature de l’époque. Le caractère de poème épique, que nous attribuons à l’ouvrage d’Ona, pourrait peut-être être contesté par les partisans de l’école classique , qui croient indispensable l’observation rigoureuse des règles sanctionnées par l’exemple des premiers auteurs d’épopées , pour qu’un poème puisse aspirer à ce titre. A leurs yeux , l’Espagne , la nation la plus féconde en épopées, n’en a produit aucune qui mérite ce nom. Mais

1 Frai Vincent Chaparro, de l'ordre de Saint-Dominique , connu pat différentes compositions poétiques qu’il a publiées.

nous, qui adoptons pour principe que, dans tous les genres, il est très-possible d'atteindre le but de toute composition poétique , plaire cl émouvoir, sans suivre précisément la route tracée par les anciens , nous qui faisons consister la distinction des différents genres de composition , plutôt dans le sujet que dans la méthode et dans les formes , nous pensons que l’Espagne possède beaucoup de poèmes véritablement épiques. Ainsi donc , toutes les fois que l’on célèbre sérieusement un fait important et fameux, on crée, à notre avis , une épopée. Pedro d’Oiia se proposa, dans son poème, un des sujets les plus grandioses et les plus éclatants qu’ait jamais pu chanter la trompette épique. En effet, la conquête des Araucans ', c’esl-a-dire du peuple le plus idolâtre de sa liberté , le plus belliqueux et le plus brave dont nous parle l’histoire , était une entreprise aussi ardue que glorieuse pour l’Espagne. Par conséquent, le sujet d’Ona est profondément épique. Néanmoins, si nous nous arrêtons à la manière dont il l’a traité , nous en conclurons qu’il ne s’est point proposé d’écrire une épopée , mais seulement l’histoire de la vie publique de D. Garcia Hurladode Mendoza, père de son Mécène. Malgré cela , son ouvrage serait moins défectueux , considéré comme poème héroïque , s’il s’en était tenu à célébrer les exploits exacts ou exagérés de D. Garcia, qui eurent lieu daus le Chili , et s’il n’avait pas consacré six chants tout entiers, c’est-à-dire presque la troisième partie du poème , à raconter l’affaire de Quito et la victoire sur le corsaire Richard , évènements qui n’ont pas plus de rapport avec la guerre de l’Araucanie, que n’en a le fait, qu’ils aient été vus en songe par une Indienne, femme de l’un des guerriers , et que , dans ce songe, D. Garcia ait joué le rôle qui

« J’ai traduit littéralement l'expression du critique américain. La Conquête des Aruucnns m’a paru bien plus pittoresque et plus énergique que l’expression , plus correcte que l’usage m'indiquait, c'est-à-dire : la Conquête de l'Araucanie. Ce n'est rien de conquérir un pays , mais cnnqnérir un peuple ! ( Snte du trndwte M**.|

CHAPITIIE XIV.

lui appartenait comme vice-roi du Pérou , évènements dépourvus d’ailleurs de grandeur et d’intérêt poétique , et racontés avec une pesanteur et une prolixité qui font tomber le livre des mains. L'A raucanie domptre finit donc , à notre avis , avec le troisième chant. II n’y a point de plan dans le poème , et l’action, qui se trouve tronquée dès le commencement, se déroule dans un ordre purement chronologique. Voici le canevas du poème : D. Garcia Hurtado de Mendoza part du Pérou avec son expédition , et ayant fait escale à Coquimbo, après une violente tempête, il débarque à Talcahuano. Il y construit provisoirement un fort où il se renferme avec sa petite armée, attendant l’attaque des ennemis. Ceux-ci ne se firent pas attendre long-temps, et attaquèrent la forteresse avec une hardiesse et un courage qui surprirent les Espagnols. Après une longue lutte, où l'on combattit de part et d’autre avec une fureur inconcevable, les Araucans furent mis en déroute. D. Garcia, animé par celle victoire et par un renfort considérable qui lui arriva des bords de la Maule, résolut de passer le Biobio , et il y réussit, en opérant le passage du fleuve sur un point autre que celui où il avait feint de vouloir l’effectuer, pendant que les ennemis, trompés pas son stratagème , l’attendaient sur l’autre rive. Alors eut lieu le combat que nous pourrions appeler Combat du lac , parce qu’il se livra près d’un lac boueux au-delà du Biobio. Les Indiens y furent défaits comme dans la première rencontre, après avoir résisté avec un héroïsme sans exemple. Ici finit, dans notre opinion, l'action principale du poème. Ces deux batailles , loin d’être décisives , n’eurent aucun résultat important. D. Garcia n’alla pas plus loin , et les Indiens , à l’instigation de Galvarino que les Espagnols avaient renvoyé parmi les siens , les mains coupées , afin de les intimider , se préparaient à une nouvelle attaque dont l’auteur ne parle pas, pour s’amuser aux songes de Quidora sur les détails insignifiants de l’affaire de yuito et sur la dé-

faite du corsaire par où il termine le poème. Par conséquent, Ona tronque l’action et ne remplit pas l’objet annoncé par le titre de son épopée. Non-seulement l’Araucanie n’est pas domptée, mais on ne l’a même pas réduite à la défensive, mais elle conserve encore tout— à— fait l’offensive.

» Malgré ces défauts, qui sont sans doute essentiels, l’Araucanie domptée est un poème estimable à beaucoup de titres. Sans originalité , sans invention, il est néanmoins parsemé île beautés d’exécution du premier ordre , et le génie d’Ona brille surtout dans les descriptions et dans des comparaisons pleines de nouveauté et de vérité. Relativement aux premières, celle de la tempête qui assaillit l’escadre dans la traversée de Coquimbo à Talcahuano , celle des deux batailles, et d’autres à leur suite , se distinguent par une énergie et une exactitude qui feraient honneur à Homère luimême. L’apparition du spectre de Laularo à Talgüeno, surtout, est un passage qui , bien qu’imité de Virgile, présente des beautés d’un ordre si relevé, s’empreint si profondément de ce terrible sous lequel frissonue le lecteur, qu’elle suffirait pour immortaliser l’auteur. Qu’on lise plutôt celte description du spectre :

» Je vis sa tête surgir comme un crâne nu , parsemé parci par-là de longs cheveux; ses yeux qui réjouissaient le ciel et la terre , plongés au fond d’un abîme de tristesse ! Je vis le trouble envelopper leurs orbites comme un voile peint de sombres couleurs ! Je vis sa figure ensuite , sa figure altérée, abattue et livide , couverte de la pâleur de la mort! — Sa bouche , entourée d’un noir nuage , n’exhalait , lorsqu’il respirait, qu’une épaisse fumée, et le long de son corps sans vie, comme de sa figure cadavéreuse, ruisselait une sueur sanglante. Et à travers la plaie cruelle qui avait déchiré son liane et tant hâté sa fin violente , le héros montrait ce cœur — qui avait clé si héroïque — où ne circulait déjà plus du sang, mais du pus! »

Di

CUAl'lTIlii XIV.

» Ce qui choque dans Ona , relativement aux femmes , c’est qu’il n'ait pas eu assez de tact philosophique ni d’adresse poétique , pour les rendre physiquement intéressantes dans leur physionomie propre, sans recourir aux types européens ou asiatiques. Est-ce que par hasard une Araucane , avec son teint cuivré et ses gros traits , ne possède pas de qualités qui méritent de toucher des hommes rudes, belliqueux et farouches , comme les amoureux d’Ona? Loin de là , nous savons par l’histoire qu elles inspirèrent souvent de vives passions , môme aux conquérants.

» Un autre défaut de YAraucanie domptée , dans la peinture des caractères, consiste à rendre les Indiens trop éclairés et instruits; les héros et les héroïnes de l’Araucanie connaissent la mythologie , et ses augures figureraient parfaitement dans Vllliade ou dans YEncxde.

Une chose à signaler encore, c’est que YAraucanie domptée est un poème peu chrétien , non quant aux maximes et aux principes de morale, qui sont très-purs et évangéliques , et que l’auteur prodigue à pleines mains , surtout au commencement de ses chants, mais quant au coloris cl quant aux machines poétiques. Les allusions à la mythologie sont extrêmement fréquentes, défaut assurément fort excusable, quund on réfléchit qu'Ona a écrit à une époque où l’érudition mythologique était une condition essentielle du talent poétique. 11 n’en est pas de même de son Enfer , espèce d’expédient très-froid , qui n’a d’autre objet que de faire envoyer la furie Mégère pour empoisonner Caupolican et Frescia , sa femme, qui, soit dit en passant , se baignent dans un lac avec assez peu de décence. L 'Enfer d’Ona est entièrement païen , et il aurait pu le baptiser, comme le Dante, sans blesser le goût de son époque.

» Beaucoup d’imitation , et peu ou point d’invention , tel était, au siècle d'Oiia, le caractère de la poésie espagnole, qui n’admettait de l’originalité que dans les pièces de théâtre.

HlSTOIttE DU CHILI.

Notre poète fut trop fidèle à son siècle , et lorsqu’il eût été capable de créer, il ne fit qu’imiter et parfois copier. Ercilla, Virgile et aussi l’Ariosle furent ses modèles.

» Ce en quoi Ona se rapproche de notre temps, c’est le côte philosophique qu’il révèle. Son ouvrage abonde en observations fines; mais où il se montre plus philosophe et plus profond observateur, c’est dans ses réflexions sur le cœur de la femme, dont il paraît avoir fait une étude sérieuse et consciencieuse.

» Le style de VA raucanie domptée est généralement animé et vigoureux; mais il est plein de concetti, lazzi et jeux de mots qui produisent le plus mauvais effet. Le chantre de D. Garcia ne termine jamais un chant sans l’annoncer par quelque pointe épigrammatique. La versification est généralement bonne, et devient moins lourde qu’elle ne l’est d’ordinaire dans les huilains , à cause du nouvel ordre de rimes qu’il a introduit; l’ouvrage n’est [>ourlant pas exempt de vers durs, forcés, obscurs. Ona se montre pauvre dans les rimes : car souvent un mot rime avec lui-même, et cela lorsqu’il conserve une signification identique; mais on reconnaît parfois que le poète procède ainsi pour faire parade de finesse. En dépit de tous ces défauts, qu’il faut attribuer, la plupart, à lepoque où parut l 'A raucanie domptée, ce poème a des beautés qui doivent le faire signaler, surtout pour le Chili , le seul peuple de l’Amérique, dont la littérature naissante puisse offrir une épopée.

Les comparaisons d’Ona sont riches et originales. Nous en prendrons quelques-unes au hasard, pour qu'on puisse en juger. Parlant de la rencontre inespérée de Talguëno avec sou épouse dans une cabane de pasteurs , et décrivant l’embarras qu’il éprouvait à s’exprimer, à cause de l’excès même de sa joie , il se sert de cette comparaison : Comme un vase plein d’une eau fraîche, dont le corps est trcs-large et le col étroit, n’en laisserait pas échapper une goutte, si