CHAPITRE XIV

rieure, au jugement de quelques critiques, au discours par lequel, au commencement de Vllliade, Nestor cherche à unir les esprits des héros grecs , qui se disputaient la possession d’une captive On ignore en quelle année arriva la mort de cet illustre écrivain.

La Captivité heureuse de D. Francisco Bascunan est, à notre avis, un des ouvrages de mérite qu’a produits le Chili et qui enrichissent sa littérature nationale. L’auteur, natif de la Conception, fils du maître de camp général D. Alvaro Nuïiez Pincda y Bascunan, fit, dès ses premières années, ses études latines et sa philosophie sous la direction des Jésuites , et il aurait probablement termine tous les cours que suivaient à cette époque au Chili ceux qui se consacraient au culte de la science, si son père n’avait été atteint d’une maladie grave qui exigea le retour de D. Francisco au sein de sa famille. D. Alvaro, vieux militaire et défenseur enthousiaste de la cause du roi d’Espagne, engagea son fils d’entrer dans l’armée, comme une cari ière où il pourrait gagner noblement sa subsistance et s’ouvrir dans l'avenir une route glorieuse. La volonté paternelle fut suivie sans résistance. I). Francisco avait dix-septans, lorsqu’il quitta les belleslettres pour ceindre l’épée, qu’il reçut dans le corps des cadets. Une bonne conduite , jointe à une valeur à toute épreuve, le fit monter rapidement par tous les grades de la milice. 11 était capitaine , lorsque Pulapichion défit, près

vieillard propose alors un exercice diurne d’une nation barbare , de porter une grosse poutre, et de déférer à qui en soutiendrait le poids plus long-temps l'honneur du commandement. »

C'est après avoir cité cet éloquent morceau , où Voltaire reconnaît qu'Ercilla est supérieur à Homère, qu’il déclare le poète espagnol au-dessous du moindre de* poètes dans tout le reste! Le poème , ajoute-t-il, est plus sauvage que lu nation qui en fait Vobjet...

.Mais ici , comme souvent ailleurs , la passion a compromis le jugemeut de Voltaire, et nous désirons vivement qu’une bonne traduction fasse enfin connaître au public français les beautés de VAraucanic {Soie du traducteur.)

1 Ecole de littérature , tome 1. ( Sole de routeur.)

IIISTOIItF, ilf CHILI.

de las Cangrejeras, le 29 mai 1629, une division espagnole, laissant beaucoup de morts et quelques prisonniers , parmi lesquels se trouvait Bascunan. Le partage des prisonniers fait entre les chefs de l’armée victorieuse , Bascunan échut par le sort à l’ulmen Maulican , an service duquel il passa immédiatement. Le captif rencontra dans son maître un protecteur aussi généreux que décidé, et il dut, en plusieurs circonstances, la conservation de sa vie à l'affection sincère que Maulican lui avait tout d’abord vouée '•

Cet évènement forme le commencement de la Captivité heureuse, et le sujet de son premier livre. L’auteur y raconte, comme dans les livres suivants, les dangers imminents que courut sa vie pendant les mois qu’il resta prisonnier, les aventures frequentes qui lui arrivèrent avec divers personnages de l’Araucanie, et les embûches dressées à chaque pas à sa vertu par des peuplades familiarisées avec les vices les plus honteux. Nous pouvons considérer la Captivité heureuse comme une nouvelle historique; mais, en lui rendait la justice qu’elle mérite, nous devons nous hâter de proclamer que, comme telle, elle se distingue par le plus haut mérite.

Dans la narration des faits , il se montre le défenseur in-

* Bascuéan a laissé , dans sa Captivité heureuse, un monument de sa reconnaissance envers son généreux protecteur , dans la romance suivante : « C’est b toi . véritable Atlas , que ma reconnaissance offre ces strophes mal cadencées qui s’échappent d'un cœur brillant. — Combattant dans la guerre , et grièvement blessé dans le combat, défaillant, évanoui, je l’avoue, je suis devenu ton captif. — La fortune m’a été contraire, et cependant je ne veux pas ine plaindre, puisque je trouve en toi un puissant bouclier pour ma défense. — Tu as acquis dans la bataille le nom du brave Mars , et aujourd’hui , par les procédés courtois , lu immortaliseras ta race ; — Car pour le héros qui joint la courtoisie b la valeur et au courage, il ne faut plus de creuset pour faire connaître ses carats. — C’est par ta valeur que tu m’as fait ton captif et ton prisonnier , il n’y a pas de doute; mais tu m’as captivé bien plus souvent parles soins compatissants. — Mais je pourrai dire que j’ai été un heureux captif, en me trouvant subjugué par les nombreuses qualités qui enrichissent ta personne. — Vis, illustre maître , vis de longues années, en dépit des lâches dont la jalousie s’oppose à tes grandes actions. {Note de l'auteur.)