CHAPITRE VII

auquel la foi dut les grands progrès qu’elle lit parmi eux, cet ordre enfin, que la divine Providence paraît avoir destiné à planter la Croix dans le sol araucan, et à faire tomber à ses pieds tant de tribus indomptées , était la compagnie de Jésus. Le Chili , mieux que beaucoup d’autres nations américaines, conserve de nombreux souvenirs de cet ordre, célèbre à tant de litres dans l’histoire religieuse et politique des temps modernes. On trouverait à peine sur le territoire chilien un point quelconque où des temples , des couvents et cent autres établissements utiles n’attestent l’activité infatigable des Jésuites leurs fondateurs. Le 9 février 1593, Callao vit partir pour le Chili huit religieux de la compagnie, qui devaient édifier un pays arrosé de tant de (lois de sang. Le P. Juan Sébastien, provincial du Pérou , dont le premier soin , dès le principe de son administration, fut d’introduire dans le Chili les fils de saint Ignace, nomma comme recteur à leur tête, le P. Balthasar Pena, déjà septuagénaire, illustre par le zèle et le courage avec lesquels il avait bravé d’immenses difficultés , lors de l’institution de la compagnie , et souffert les cruelles persécutions auxquelles il avait été en butte à cause d’elle, surtout à Saragosse, du vivant même de son saint fondateur. La traversée fut extrêmement difficile, et après y avoir employé trente-neuf jours, ils eurent grand’pcine à arriver au port de Coquimbo. De là ils s'acheminèrent par terre vers Santiago, où ils entrèrent, avant le jour, le lundi de la semaine sainte, pour se soustraire à la réception brillante que leur avait préparée la ville. Les Pères de Saint-Dominique leur donnèrent dans leur couvent une généreuse hospitalité, et la meilleure partie de la population s’évertua à manifester la joie avec laquelle elle recevait dans son sein , un institut dont la présence , disait-on , attirerait toute espèce de bénédictions. A peine les fêtes solennelles de Pâques furent-elles passées, que le conseil se réunit pour indiquer aux Pères le lieu qu’ils devraient occuper,

mais leurs vues paraissaient être différentes : le recteur demanda qu’on voulût l’entendre dans une junte composée des principaux habitants, et là, il leur représenta que « le but de la compagnie était de parcourir le monde en annonçant l’Evangile; qu’en conséquence, lui et ses compagnons étaient décidés à ne pas prendre pour lors de résidence fixe dans le Chili, mais à se répandre dans toutes les contrées du pays, ou dans celles qui auraient un plus grand besoin des secours qu’ils étaient appelés à procurer. » Il ajouta « que la guerre opiniâtre que soutenait le gouvernement contre les naturels ne devait pas engager les habitants de Santiago à entreprendre l’érection d’un nouveau couvent, qui exigerait la dépense de sommes énormes dont ils ne pouvaient permettre qu’ils se chargeassent. » Celte conduite éminemment politique des Jésuites leur concilia encore à un plus haut degré la bienveillance du peuple.

Les membres de la junte protestèrent contre la résolution prise par le recteur : sur-le-champ ils réunirent une grosse somme d’argent qui suffit pour l’acquisition du terrain et des bâtiments que possède encore aujourd’hui la compagnie, et où, malgré la répugnance manifestée d’abord par le recteur, on jeta les fondements d’un collège, auquel on donna le nom de Saint-Michel- Archange. La construction d’une petite chapelle qui s’éleva dans l’enceinte du cloître fut l’affaire de très-peu de jours , et six semaines après l’arrivée des religieux à Santiago , ils commencèrent à y exercer les fonctions du ministère propres à leur institut. Bientôt les Jésuites reconnurent la nécessité de systématiser l’enseignement religieux qu’ils donnaient spécialement aux néophytes : ils divisèrent les travaux de leur apostolat en plusieurs classes, à la tète de chacune desquelles ils placèrent celui qui paraissait le plus convenable. La rapidité avec laquelle l’ordre se développa dans le Chili fut vraiment merveilleuse. Mais ce succès n’est pas étonnant ; la com-

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pagnie de Jésus a montré partout qu’elle portait dans son organisation, si parfaitement combinée, le principe auquel il faut rattacher les progrès si prompts que lui ont vu faire toutes les nations de la (erre. Elle ressemble à ces comètes qu’on voit souvent apparaître dans le ciel , et dont la queue majestueuse s’alonge et grandit à mesure qu’elles avancent dans l’orbite qu’elles décrivent dans leur course. Œuvre de Dieu, elle n’a pas besoin de moyens humains pour se développer : ses premiers pas sont comme le premier essor de l’aiglon qui s’élance du nid maternel, et sans s’effrayer de sa faiblesse, dirige son vol vers le soleil , dont il aime et aspire à contempler de plus près la splendeur -, ainsi la compagnie , à peine sortie du giron paternel , ù peine apparue sur les rives du Chili , y compta aussitôt de nombreux collèges , des membres illustres, des prédicateurs fameux, et des religieux remarquables par la pratique de toutes les vertus. Le P. Balthasar resta à la tète des Jésuites du Chili jusqu’au commencement du siècle suivant , et c’est à son zèle qu’on dut l'érection d’une église magnifique, dont il embellit son collège de Santiago. Les vertus de cet homme éminent , comme celles de ses compagnons , leur dévouement au service du prochain et leur zèle dans l’exercice du culte divin, inspirèrent aux habitants de Santiago une noble émulation , pour les pourvoir de tout ce qui était nécessaire pour la construction de leur temple et de leur collège.

L’entrée des Pères Augustins dans le Chili ne fut pas aussi pacifique que celle des autres ordres réguliers ; car , pour s’établir, ils eurent à lutter contre des ennemis pleins de prestige cl de puissance. La fondation de l’ordre des ermites de Saint-Augustin avait été décrétée en principe par une ordonnance royale de Philippe II , laquelle avait été adressée au vice-roi du Pérou D. Garcia Hartado de .Mendoza , en 1591 , et confirmée trois ans après. En consé-

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quence , lu provincial frai Alonso Pacheco envoya de Lima , pour fonder la maison , frai Cristoval de Vera , avec les pouvoirs de vicaire provincial , frai Francisco Hervas , célèbre docteur de l’université de Lima , frai Pedro Torres, moine fort connu parla douceur et l'tuimiltlé de son caractère, et frai Francisco Diaz. A ces quatre personnages se joignirent encore à Valparaiso les PP. frai Juan de Vascones et frai Pedro Picon. Le gouverneur D. Martin Garcia de Loyola , de concert avec la municipalité , leur indiqua, pour leur couvent un endroit situé au centre de la ville ; mais certaines personnes haut placées commencèrent à les inquiéter par leurs réclamations , et prétendant qu’cllcs avaient des droits sur ce terrain ; elles demandèrent en justice l’expulsion des religieux. Les Pères Augustins n’attendirent pas que les choses allassent si loin , et sans se préoccuper de la sentence du juge , ils déguerpirent du local qui leur avait été assigné, et s’installèrent dans la maison qu’ils durent à la générosité de D. Alphonse Riveros et de doiïa Calalina, sa sœur. Mais là de plus grandes disgrâces encore leur étaient réservées : ainsi la complète inondation de leur couvent, que causèrent des mains ennemies , en dirigeant sur lui le cours d’un torrent, dans une sombre nuit de juillet , puis l’incendie qui dévora et réduisit en cendres l’église, le cloître, et les autres bâtiments qu’avaient épargnés les eaux peu de temps auparavant. La voix publique signala les auteurs de ces attentats sacrilèges. Le corrégidor Ü. Nicolas de Quiroga commença une instruction judiciaire, comme pour les punir , et arrêta les hommes qui avaient servi d’instruments pour commettre le crime. Ceux-ci avouèrent les faits sans restriction , et nommèrent leurs instigateurs; mais le corrégidor ne poussa point sa procédure plus loin , parce que sa juridiction n’atteignait point les véritables coupables. Dans ces conjonctures, le fondateur crut nécessaire qu’un de ses moines retournât à Lima

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et informât le vice-roi de tout ce qui était arrivé, et i! choisit le P. Vascones pour remplir cette importante mission. Cet ecclésiastique jouissait à Lima d’un grand ascendant , à cause de son éloquence et de sa vertu : il sut si bien disposer l’esprit du vicc-roi , que celui-ci le présenta au conseil royal , pour qu’il y fit lui-même le récit des évènements. Le principal résultat de toutes ces démarches fut l’offre de grosses sommes d’argent par lesquelles le vice-roi et d’autres personnages vinrent eri aide à Vascones, pour réparer les pertes que les Augustins avaient essuyées à Santiago. Mendoza expédia , en outre , des instructions précises au gouverneur du Chili , et lui recommanda de veiller avec le plus grand soin à ce que des scènes si scandaleuses ne se renouvelassent plus. L’ordre vint à se rétablir peu à peu; les Augustins s’accrurent et se multiplièrent; car à la fin même du siècle , on vit fonder des couvents à la Serena par frai Cristoval de la Véga , et à la Conception , par frai Juan Toro Mazote. Le général de l’ordre , frai Alexandre de Sienne , les détacha des maisons du Pérou , et créa dans le Chili, en 1599 , une province indépendante , sous le litre de Saint-Augustin.

Les Augustines de Santiago durent leur existence dans ce siècle à la piété éclairée et généreuse de l’évêque. D. frai Diego Medellin. Quand nous avons parlé de ce prélat, nous avons indiqué quelques-unes des circonstances au milieu desquelles eut lieu la fondation de ce monastère, et maintenant il ne paraîtra pas hors de propos que nous entrions dans quelques détails. Sachant combien il était nécessaire d’établir à Santiago une maison qui pût procurer à la fois une éducation soignée aux jeunes personnes et une retraite solitaire aux adultes qui voudraient se consacrer à Dieu par une vie fervente , l’illustre évêque résolut d’accueillir l’offre que lui faisait dona Francisca Terrin de Guzman de vouer sa personne avec ses biens à la réalisa—

lit

riisTowir. di chiai.

lion de ce saint projet. Doiia Fraucisca était uuc daine noble qui sut unir au célibat la pratique la plus parfaite des vertus chrétiennes. File apprit avec la plus grande joie de la bouche de sou pasteur, qu’elle pourrait satisfaire ses pieux désirs, et aussitôt elle se mit tout entière à chercher des compagnes qui voulussent s’associer à ses desseins. Ses vertus donnaient à doiia Francisca un puissant ascendant sur scs concitoyeus , et elle ne larda pas à trouver beaucoup de femmes toutes disposées à coopérer à la fondation du monastère. Rodrigo de Qtiiroga , alors gouverneur du Chili , lui offrit sa protection , et les principaux habitants rivalisèrent d’ardeur pour lui fournir toute espèce de secours. Ce fut sous de si heureux auspices que Ü. Medellin posa les fondements de cette œuvre , et qu’il érigea le monastère auquel il donna le nom de l’immaculée Conception de .Marie '. Ses premières religieuses qui vêtirent l'habit au nombre de six , en y comprenant la fondatrice , après avoir terminé l’année de leur noviciat , firent leur profession entre les mains du prélat lui-même. On put remarquer quelques irrégularités canoniques dans la manière d’agir du pieux personnage en cette occasion. Il négligea' de solliciter l'intervention du souverain pontife, qui seul pouvait autoriser la fondation du nouveau monastère et approuver canoniquemeul les institutions qui devaient lui servir de règle, deux conditions que les lois de l’Eglise signalent comme essentielles. En leur absence , on disait , avec raison , que les professions faites dans le monastère de l’immaculée Conception devaient être réputées comme sans

1 Les Espagnols uni toujours eu pour l'immaculée Conception de la sainte Vierge une dévotion toute particulière, et Murillo n’a été que le digne interprète du sentiment national, en produisant un des plus beaux tableaux qui soient sortis de la main des hommes. Les Espagnols ont transporté en Amérique ce culte ardent envers la Mère de Dieu , dans son plus glorieux privilège. Pc là l'idée non-seulement d’ériger plusieurs couvents et plusieurs confréries , mais de bâtir plusieurs villes sous le vocable de la Conception. (.Wr <!n hvdhrlntr.)

CIIMMTRK VII.

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valeur. Au point de vue civil , la fondation du monastère présentait aussi des irrégularités graves, comme n’avant pas été préalablement autorisée par le roi.

Ces bruits, qui ne ressemblaient d’abord qu’à un léger murmure , grossis bientôt par l’opinion de théologiens et de jurisconsultes considérables , prirent un caractère alarmant. Quiroga vint à craindre que le roi , s’apercevant de son silence, ne lui fît des reproches désagréables. Il voulut donc s’entendre avec l’évèque sur les moyens d’éviter les suites de cette affaire, et tous deux convinrent de recourir aux autorités compétentes , pour obtenir la régularisation de l’établissement. En conséquence , l’évêque adressa au souverain pontife une relation circonstanciée de tout ce qui s'était passé; il y joignit les constitutions qu’il avait écrites pour le nouveau monastère, et le pria de vouloir bien les approuver et permettre de former sous leur empire une communauté à Santiago.

D. Medellin ne croyait pas que sa pétition pût faire difficulté, pourvu que son projet de règlement ne contînt aucune disposition dont antérieurement l’Egüsc romaine eut refusé la sanction , dans les constitutions des autres ordres religieux; mais les choses ne se passèrent point ainsi. Grégoire XIII , avant tout , déclara nuis les vœux faits sous une règle non approuvée par l’Eglise, et il ordonna à l’évêque de Santiago, de prévenir les religieuses qu’elles étaient libres de choisir, parmi toutes les constitutions approuvées par l’Eglise , celle qu’elles trouveraient plus conforme à l’objet de leur institut ’. Le prélat suivit scrupuleusement ces ordres , et les religieuses adoptèrent pour leur maison les règles de saint Augustin, et les constitutions qu’avait données

1 La nullité prononcée parle pape Grégoire MH doit sans don I# s’entendre dans ce sens que les voeux faits par les religieuses ne pouvaient être en aurune façon considérés comme solennels ; les vœux faits par des religieuses soumises à une règle approuvée par l’ordinaire, et non par le saint-siège, ne sont que des wrui simples. [Sole du trnrluefew.)

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aux cbanoinesses régulières de Lima l’illustrissime D. frai Jérôme de Loaiza , son premier archevêque. Le 19 septembre 1570 , D. Medcllin donna l’habit à la fondatrice et aux senoras Isabelle Zuhiga, Béatrice Mendoza, Isabelle des Anges, Jérôme Acurcio et Villacencio, Anne de la Conception et Anne de Caceres, lesquelles, le 21 septembre de l’année suivante, tirent leur profession solennelle en présence du même prélat, du chapitre des chanoines, du conseil de la ville et de toute la population , qui célébrait ce jour comme une véritable fête. Les religieuses portèrent aussitôt leur attention sur l’enseignement des jeunes tilles, et leur sollicitude ne s’étendait pas seulement aux tilles des habitants riches de Santiago , mais elle se lit sentir aussi à quelques indigènes de la contrée , et parmi elles il y en eut un grand nombre qui se distingua tellement par ses vertus, que sa ferveur et ses bons exemples ont été jusqu’aujourd’hui un objet d’admiration pour tous ceux qui les connaissent.

L’ôvêque de l’impériale , frai Antonio de San-Miguel , chercha aussi à pourvoir son diocèse de monastères. Fidèle aux tendances de l’ordre auquel il appartenait, il préféra les religieuses de Sainte-Claire , et en ayant amené une colonie de Cuzco , il peupla d'abord le couvent qu’il avait fondé à l’Impériale, et ensuite celui qu’il érigea dans la ville d’Osorno. Le but que se proposa San-Miguel fut de satisfaire, au moyen des Clarisses , aux besoins de l’éducation morale et religieuse du sexe. Les sœurs de l’Impériale embrassèrent l’ancienne règle de Sainte-Claire, et par conséquent elles ne possédaient ni biens ni revenus. Leur fondateur défendit en outre qu’on exigeât une dot quelconque de celles qui devaient être admises à faire leurs vœux. Pour justifier celte disposition, il alléguait que, puisque les filles do Sainte- Claire devaient vivre uniquement des produits de l’aumône, on ne jiourrait , sans enfreindre ce qui avait été décidé dans la troisième session du concile de Lima , recevoir une dot