CHAPITRE IX
dans le baptême , et l’on remarquait fréqucmmmenl , dans celte classe de métis la haine la plus implacable contre la personne des Espagnols et contre tout ce qui leur appartenait. Des hommes de cette race parvinrent à occuper les postes les plu* élevés de l’armée araucane, et la dignité même de loqui , dont nous voyons honoré le métis Alonso Diaz, qui, après avoir apostasié, prit le nom de Painenancu.
Une dévotion mal entendue et superstitieuse était un titre suffisant pour concilier à celui qui en faisait profession la confiance et l’estime générales *. Des hommes plongés dans les vices les plus détestables, en afTeclant une vie austère et une certaine délicatesse de conscience , qui éblouissent facilement des gens peu soupçonneux, parvenaient à obtenir dans l’Etat les emplois de la plus haute importance, et sc hâtaient de profiter du pouvoir dont ils étaient investis, pour s’enrichir par la violation des principes mêmes qu’ils feignaient d’observer scrupuleusement. L’observateur qui prétendrait juger des mœurs dominantes dons le Chili à cette époque , d’après l’aspect que présentait le pays à la première vue , taxerait peut-être notre opinion d’injustice et de témérité. En effet, on voit éclater de toutes parts de beaux exemples de la piété la plus fervente : le riche et noble chevalier Esquivel se fait pauvre volontaire pour fonder avec sa fortune l’ordre de Saint-Dominique ; le général Rodrigo de Quiroga enrichit le même établissement par des offrandes abondantes ; la veuve de Pedro Yaldivia consacre une grande partie de ses biens à la dotation de la confrérie
• Il est une espèce d’hommes qui se perpétue , comme une lèpre incurable , au sein de la société : ce sont les intrigants et les ambitieux. Dans les siècles religieux . ces horomcs-li prennent les dehors de la religion , ils en exagèrent même les plus nobles sentiments et les plus généreuses inspirations. A d'autres époques, ils jouent, avec un égal succès et avec une égale impudence, i’amonr de la liberté, le patriotisme, la philanthropie.... Hélas! et les peuples, toujours enfants . sc laissent toujours tromper. ( .Voir du tntduetwr.)
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du Saint-Sépulcre; enfin, pour le dire en un mot, les hommes les plus illustros travaillent à développer des institutions pieuses, et emploient leurs immenses richesses à soutenir les bonnes œuvres. Mais ce tableau , considéré à un autre point de vue , présente un aspect tout différent. Nous voyons la justice souffrir de fréquents outrages, parfois peu respectée par des inférieurs indociles, parfois non administrée par les supérieurs avec l’équité convenable ; le pouvoir enlevé par l’usurpation à son dépositaire légitime ; la discorde fomentée entre les concitoyens , et la persécution s’acharnant sur des hommes que leur mérite éminent rendait dignes du respect de leurs compatriotes. Les scènes scandaleuses qui suivirent la mort de Pedro Valdivia, sont la meilleure preuve que nous puissions alléguer en témoignage de notre assertion. Là se montrèrent sans retenue la partialité, la haine, l’envie, l’iniquité; là se montrèrent des crimes de toute espèce. Sous les autres rapports , les mœurs qu’on remarquait chez les antres Espagnols établis dans le pays, ne répugnaient pas moins à la morale chrétienne. La superstition marchait à côté de l’ignorance , et de ces deux vices en découlaient beaucoup d’autres. On voulut faire entendre aux Indiens que les succès des conquérants devaient être attribués aux dispositions du Ciel , qui autorisait nécessairement tons leurs actes. Ainsi à la violence, à la cruauté, à toutes les injustices odieuses à la raison humaine , on prétendit assigner une origine divine , sans doute pour les commettre avec plus d’impudence. Chacun peut facilement, comprendre les maux d’une immense gravité, qui naissaient d’un pareil état de choses.
Les Indiens, après avoir enrichi les conquérants de leurs dépouilles qu’ils les voyaient se partager entre eux , étaient encore contraints , malgré leur résistance , à les servir de leurs personnes. Il est vrai de dire que les Européens venus dans le Chili n’en tourmentèrent pas les indigènes avec la
