CHAPITRE IX

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pour rendre hommage à la vérité, que plusieurs travaillèrent avec zèle à y remédier suivant leur pouvoir -, mais il est certain aussi que l’autorité des magistrats , à cette époque , n’était point tellement solide dans le Chili , qu’ils pussent sans crainte provoquer la colère des puissants, surtout dans une affaire qui en intéressait le plus grand nombre. Les prélats , de leur côté , tirent aussi peser la puissance spirituelle sur les exacteurs des Indiens. Plusieurs coupables , vivement agités par les remords de leur conscience , recouraient à leurs pasteurs et les priaient de leur signaler les bonnes œuvres auxquelles ils pourraient employer des biens dont ils n’avaient pas le droit de jouir. La fondation de plusieurs de nos églises paroissiales a été la conséquence des sages et prudentes exhortations que firent les évêques , en la signalant comme l’œuvre la plus propre de toutes à satisfaire à la religion , dont ils avaient déshonoré la sainteté , à satisfaire aux Indiens, dont ils voulaient restituer la fortune. Les sept paroisses qu’érigea le capitaine Pedro Olmos d’Aguilera , suivant le conseil de l’évêque de l’Impériale , méritent une mention particulière , aussi bien que les hôpitaux que fonda le même Aguilera , par les mêmes motifs. D’autres , pour réparer les préjudices qu’ils avaient causés aux Indiens dans leurs encomiendas , chargeaient leurs héritiers d’instituer des anniversaires ou des fondations pieuses pour le repos de leurs âmes , et il en subsiste encore un grand nombre , sous le nom de cens ou renie des Indiens.

La discipline des Eglises du Chili dans ce siècle est le meilleur témoignage qu’on puisse offrir du zèle et de la piété par lesquels se distinguaient si éminemment les évêques qui les gouvernèrent. L’institution des paroisses fut un des principaux objets qui réclamèrent leur sollicitude. Ils établirent deux classes de curés , chargés , les uns de diriger les chrétiens déjà affermis dans les principes de la foi , les autres de catéchiser les infidèles et de soigner les néophytes.

Ils confièrent aux premiers l'administration des bourgades, cl ils placèrent les seconds dans les campagnes , sous le nom de missionnaires ou de recteurs des Indiens. Ia: saint-siège avait ordonné aux évêques d’Amérique de faire cette distinction , et le roi d’Espagne avait, à différentes reprises, recommandé l’observation des brefs d’Alexandre V I et de saint PieVà cet égard. On employa fréquemment à l’exercice de ce ministère des membres des communautés régulières , faute de clergé séculier qui put le remplir. Nous avons déjà dit que le Chili vit s’établir et se développer rapidement les maisons des ordres mendiants. Ce sont leurs religieux qui se chargèrent de prêcher la foi aux Indiens , et par suite on leur confia naturellement le soin de leurs âmes. Nous ne sachons pas qu’il se soit élevé dans le Chili aucun de ces contlits scandaleux, qui éclatèrent entre les réguliers cl quelques prélats des Eglises d’Amérique, contlits qui appelèrent si vivement l’attention des Pères du troisième concile de Lima , sans doute parce que les moines venus dans le Chili n’auront pas montré des prétentions aussi exagérées que leurs confrères, ou parce que les évêques ne leur auront pas donné l’occasion de les manifester. Les religieux doctrineros furent considérés comme de véritables curés , institués par l’évêque diocésain, et par conséquent chargés de toute la responsabilité attachée à l’emploi qu’ils remplissaient. C’était là un point déjà suffisamment discuté et résolu contre l’opinion de certains réguliers, qui voulurent soutenir que ne desservant les paroisses que par charité , ils n’étaient pas tenus à s’acquitter des devoirs du ministère , avec la même exactitude que les curés institués du clergé séculier. Les évêques des Eglises élevèrent la voix contre une pareille opinion, complètement erronée , et déclarèrent que par le fait de l’acceptation d’un poste ecclésiastique , le religieux était obligé en justice à rendre à ses ouailles tous les services que comportait le poste. Celte sage et prudente decision fut appuyée par

Cil ANTRE IX.

uue ordonnance royale qui charge les évêques diocésains, attendu qu’il ne convient pas de laisser les doctrinero» fixer arbitrairement la limite des services qu’ils doivent rendre aux Indiens dans le soin de leurs âmes, de faire comprendre à ceux qui remplissent avec ce titre le ministère pastoral, qu’ils sont astreints aux fonctions de curés, non par obligation de charité , mais par obligation de stricte justice

L’administration des paroisses par les réguliers présenta dans le Chili ses inconvénients, lesquels prirent chaque jour une tournure plus alarmante. Les recteurs prétendaient à une certaine espèce d’exemption de l’autorité épiscopale; les séculiers, que leur caractère appelait de droit à l’administration , se trouvaient souvent incompétents ; enfin , les bulles- qui , expédiées par les souverains pontifes à raison des circonstances, habilitaient les religieux à remplir la charge pastorale dans les Kgliscs du Nouveau-Monde , paraissaient, d'après leur teneur même , n’ètre plus en vigueur. Le roi, informé de celte situation, pria, d’après l’avis du conseil des Indes , les évêques du Chili , de pourvoir à l’avenir les paroisses de leurs diocèses, d’ecclésiastiques appar tenant au clergé séculier *. Mais cette disposition , qui s’appliquait également à toutes les autres Kgliscs érigées dans l’Amérique espagnole, mit en mouvement les supérieurs des ordres réguliers, qui s’en plaignirent au souverain. On aura sans doute allégué des raisons bien sérieuses contre l’ordonnance , pour qu’ellqs aient pu engager le roi à en suspendre l’exécution, comme il le fit; pour le moment, il lui parut convenable de prendre le parti de prier les évêques « d'appeler les personnes de conseil et de savoir qui pourraient se rencontrer dans leurs diocèses , et de les consulter sur la question de savoir , s’il serait ou s’il ne serait

1 Ordonnances rendues à Madrid, le 10 décembre 1 5X7 et le 30 mars nos

1 Ordonnance du i'i décembre 1583.