CHAPITRE XI

sommaire. La prédication évangélique reste réduite aux villes, faute d’ouvriers.

— Frai Antonio Quadramiro et frai Cristoval de Mérida prêchent à San-Felipe et dans ses environs. — Ils pénétrent jusqu’au pays des lluilielies et des Cunoos. —

Les Pères Dominicains établissent des missions à Angol , il Coya et dans d’autres localités. — Louis Valdivia et ses compagnons dans l’Araucanie. — Leurs efforts pour propager la foi; écueils contre lesquels échoue leur zèle. — La guerre commence à s'allumer, et les missionnaires se retirent. — Frai Martin de los Santos et frai Cristoval Buiza percés à coups de flèches et de lances dans Angol. — Frai Pedro Zoza et frai Juan Yega périssent à Valdivia. — Destruction des missions.

— Travaux des Jésuites à Santiago eu faveur de la foi. — Les provinces du nord

sont évangélisées. — Causes principales qui influèrent en faveur de l'expansion du i

christianisme dans le Chili.

Ce que nous avons rapporté dans les précédents chapitres, sur le zèle des évêques qui administrèrent au seizième siècle les Eglises du Chili , et sur la charité de ses prêtres, a pu faire pressentir l’idée précise que nous allons donner maintenant des progrès du christianisme , progrès dus surtout aux vertus excellentes de ces illustres apôtres. Nous leur voyons employer toutes les ressources que peuvent imaginer un courage et un dévouement à toute épreuve , quand ils cherchent à réaliser des entreprises utiles à la gloire de Dieu. Et quels triomphes ne pourrait se promettre la foi des ellorts d’hommes de celle trempe? La religion chrétienne, dans les premières années de son existence au Chili, n’était que

comme un jeune enfant, auquel sa faiblesse permet à peine d’essayer quelques pas incertains , et qui presqu’aussitôt se laisse tomber sous le poids d’une fatigue supérieure à ses forces, jusqu’à ce qu’il parvienne à se remettre des impressions de l’inexpérience. La voix des premiers prédicateurs commença à en introduire la connaissance parmi les païens des lieux où ils se trouvaient ; mais elle était, en vérité, trop faible pour se faire entendre sur tous les points d’un territoire si vaste et si peuplé. On fut donc obligé de borner la prédication aux villes et à leurs environs, jusqu’à ce que par le concours de nouveaux ouvriers évangéliques , elle put se propager dans un cercle plus étendu. La possibilité de donner ce développement au plan des missions ne se fit sentir qu’après l’année 1580. Frai Antonio de Quadramiro et frai Crisloval de Mérida , tous deux de l’ordre des Mineurs , résolurent de parcourir l'archipel de Cbiloé et de s’avancer jusqu’au détroit de Magellan , pour y fonder tme mission , si l’état et le caractère des tribus le permettaient. Réalisant leur voyage, ils visitèrent plusieurs lieux situés sur les côtes de l’archipel , et enchantés du bon accueil qu’ils recevaient de toutes parts, ils se rendirent en Espagne, pour y chercher d’autres prêtres disposés à les seconder dans leur entreprise. Le roi les autorisa à recueillir des fonds et des hommes pour la mission qu’ils voulaient établir , mais nous ne savons pas s’ils réussirent ou non. Quadramiro et ses compagnons , après avoir souffert des peines incroyables, retournèrent au détroit et se réunirent dans la ville de San-Felipe , qu’élevait Pedro Sarmiento. Là , ayant inutilement attendu l’apparition de quelques Indiens , ils se décidèrent à aller les trouver jusques dans leurs cabanes. Pour exécuter une résolution semblable, il fallait braver des difficultés bien plus grandes que celles qui s’étaient présentées jusques-là , escalader des montagnes escarpées, pénétrer au fond de forets d’une épaisseur inaccessible,

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traverser de profonds marais et des chemins coupés de précipices ; mais rien de tout cela n’arrèla les deux missionnaires, et en récompense de leur courage apostolique, ils parvinrent à découvrir enfin les vallées orientales du détroit. 11 rencontrèrent là de nombreuses peuplades qui les reçurent avec plaisir , et leur donnèrent des marques de douceur et du soumission : aussi se fixèrent-ils au milieu d’elles , tout le temps nécessaire pour leur enseigner le christianisme et pour les purifier dans les eaux du saint baptême. Cela fait, ils poussèrent leur marche jusqu’au pays qui limite le territoire des lluiliches et des Cuncos , cherchant toujours un endroit convenable pour établir le centre de leur mission. Quelque part qu’ils passassent , s’oiïraient aux saints religieux des tribus disposées à embrasser la religion chrétienne , et qui les suppliaient instamment de les préparer à recevoir le signe de la régénération. La ville de San- Felipe ayant été détruite , et toute communication entre ces terres reculées et le reste du Chili ayant été interrompue , on n’a point su jusqu’ici le résultat final de l’expédition , des fatigues et des travaux de ces deux insignes apôtres.

Pendant que les pères Quadramiro et Mérida faisaient retentir l’écho de la bonne nouvelle, jusqu’aux confins les plus éloignés du Chili , frai Reginald de Liznrraga travaillait à augmenter le nombre des ouvriers évangéliques. C’est ainsi qu’enflammé de zèle il adressa au roi une pétition , par laquelle il le suppliait de vouloir bien lui permettre d’emmener d'Espagne au Chili , quelques religieux , pour peupler les couvents de son ordre et instruire les infidèles. Le roi rendit deux ordonnances, l’une, où il priait l’évêque de l’Impériale de protéger les moines réunis par frai Reginald et destinés aux missions de ce diocèse , et l’autre , où il chargeait le vice-roi du Pérou , de l’informer de l’état de ces mêmes missions. Toutefois ce zèle et ces mesures si utiles ne pouvaient produire tous les résultats qu’on désirait,

el pour les obtenir , on cnit nécessaire de fonder , dans les terres des Indiens, des maisons ou hospices , où les religieux doctrineros, résidant d’une manière stable, pussent exercer une action plus efficace. Mais celte œuvre , fruit de la méditation el de l’expérience , appartenait aux pères de Saint-Dominique , lesquels crurent qu’ils pourraient surmonter les difficultés qu’en offrait la réalisation. Il ne s’agissait en effet de rien moins que de donner un développement démesuré à la juridiction des provinciaux, en augmentant le nombre de leurs hospices, et en confiant exclusivement aux moines dominicains l’instruction des Indiens. Le provincial frai Francisco de Riveros adressa au roi une supplique , par laquelle il se bornait à demander : t“ Qu’on l’autorisât à fonder des maisons de son ordre où il le jugerait convenable ; 2° que les religieux envoyés dans ces maisons fussent les curés des districts où elles seraient érigées. Le prince accueillit la pétition avec bienveillance et ordonna au gouverneur du Chili , non-seulement de permettre, mais de favoriser l’établissement de ces hospices , dont les religieux y rempliraient le ministère pastoral pour la conversion des idolâtres. L’ordonnance arriva en 1593 à Santiago , et ses promoteurs n’apportèrent pas de négligence à la faire exécuter. Frai Acasio de Naveda se rendit, sans perdre de temps , de Santiago à l’Impériale , dans le dessein d’organiser les établissements projetés. On parvint à en élever dans Angol, Coya, Valdivia et d’autres points, et les religieux y vécurent occupés à procurer la conversion des infidèles et à instruire les néophytes.

Les Pères Jésuites venus au Chili, principalement dans le but de catéchiser les Indiens , ne furent satifaits que lorsqu’ils se trouvèrent parmi eux , prêchant la foi chrétienne. Aussitôt que l’état des choses le permit, le recteur Louis de Valdivia envoya les pères Fernando d’Aguilera , très-versé dans la langue des indigènes , cl Gabriel Vega , homme