CHAPITRE I
geaoce comme Ibanei, il lança un terrible anaibème coulre le goQTerneur et ses complices , à raison de Tattentat qu'ils projetaient. L'excommunication fulminée par le curé obtint un meilleur résultat que tous les autres moyens précédemment employés. Les coupables sortirent de leur asile et se retirèrent dans un lieu sûr, en attendant que TAudience déclarât si la grâce promise par le P. Bulger Serait ou non maintenue. La décision fut affirmative > et en conséquence les prisonniers recouvrèrent leur liberté.
Pendant que la province de la Conception était témoin d'événements aussi tristes que ceux que nous avons racontés^ Santiago présentait l'aspect d'un véritable chaos; les citoyens divisés f les autorilée aux prises entr'elles , les principes de gouvernement altérés conduisaient la capitale du royaume précipitamment à l'anarchie. Le président avait donné le premier exemple , en se dispensant de prêter serment de Gdélitéy lorsqu'il prit les rênes du gouvernement, et les autres faits n'en furent que la conséquence. En vain la municipalité de Santiago insista pour qu'il remplit celte obligation, imposée par les lois en vigueur; Ibaiâez s'y refusa avec obstination, sans alléguer aucune raison qui pût au [moins expliquer l'entêtement de sa conduite. Bien plus, mettant de l'ostentation à ne pas se soumettre aux prescriptions de la loi, il affecta de méconnaître le droit eo vertu duquel la municipalité le requérait de prêter ce serment, et protesta qu'il obéirait seulement au roi, dans le cas où il lui ordonnerait de le prêter. Il oubliait, sans doute , qu'on lui parlait au nom de la loi , en vertu d'une autorité légitimement établie , à laquelle il devait au moins exposer les raisons sur lesquelles il s'appuyait pour ^ de cette manière. Malheureux les peuples, lorsque l^rs gouverneurs arrivent à leur disputer le droit de demander compte de l'administration des chefs et de reoher- <^r les motifs de leur système! Que deviendraient les lois,
il HISTOIRE M] CHILI.
si ceux qui sont chargés de les garder pouvaient les ep- Treindre impunément^ ? Cette conduite illégale et impolitique aliénait au président rafieclion d^me grande partie des citoyens, en même temps que ses extorsions révoltaient Tautre. Les membres de TAudience et plusieurs conseillers de la ville soutenaient néanmoins ouvertement, par des vues particulières, les procédés dlbanez; mais les citoyens honorables les condamnaient aussi hautement. Et qu'auraient-ils pu faire, à la vue des empiétements d'un gouverneur, dont les violences brisaient toute hiérarchie dans les fonctions publiques , sans excepter les attributions inviolables de la sainte justice ! Cet état de choses ne pouvait durer long-temps , mais de nouveaux conflits survinrent , qui rendirent encore plus difficile la situation du pays, comme ceDe de son gouverneur.
La guerre de la succession qui embrasait à cette époqae prcs(|ue toute TEurope , mit aussi en mouvement les nations . américaines. Elles restèrent généralement fidèles à la maison de Bourbon. Les chefs, dociles aux ordres du souverain, réunirent des troupes , fortifièrent les ports, et prirent toute espèce de précautions pour empêcher Tincendie de s'étendre jusqu'au Nouveau-Monde. Le gouvernement du Chili fiit spécialement prévenu de se tenir en garde contre certains espions, qu'on supposait avoir été envoyés par l'Angleterre pour semer la division dans le pays, et, dans le nombre de ces émissaires , on croyait devoir compter plusieurs membres du clergé régulier. Ibanez avait autant d'adversaires que de victimes de ses injustices , et , soit par suite de leurs accusations , soit à cause des probabilités du fait, la
* C'est surtout à propos dos théories coustitulioanelles et de certaines idées libérales, qu'il est difîioile d'asseoir sur une hase solide des propositions isolées, dont le développement n'est pas assez complet pour présenter la vérité tout entière. — Ne peut-on pas dire aussi avec raison : « Que deviendraient les lois, si les peuples qui doivent les observer, pouvaient k chaque instant discuter les actes de raulorilt' iloul elhS cnjaneut ? » {Sofr (fu trof/ndrur.)
