L* ACTIVITÉ INDUSTRIELLE EN FRANCE
Je VOUS ai montré que le développement incontestable de notre production agricole n'avait pas été obtenu au détriment de notre commerce d'exportation, puisque la valeur moyenne annuelle de Tensemble de nos sorties est passée de 3.386 millions de francs pendant la période de 1884-1891, à 3.557 millions pendant la période^ de 1893-1900, soit une augmentation (annuelle^nette de 171 millions de francs.
Ces résultats auraient été bien meilleurs encore, si notre commerce extérieur n'avait pas subi les effets de la baisse générale des prix dont M. Yves Guyot a parlé, baisse qui a pesé beaucoup plus lourdement sur les produits que nous exportons à l'étranger, sauf les vins, que sur ceux que l'étranger nous fournit.
Le tableau suivant va vous indiquer l'importance respective de la baisse de valeur survenue entre 1884, 1892 et 1900 sur les deux divisions de notre commerce extérieur :
DISCOURS EDMOND THKRY
Valeur totale, poids et vadeur moyenne du quintal mé« trique des Marchandises importées en Franco ou expor- • tées de France, pendant les années 1884, 1892 et 1900 :
IMPORTATIONS
Valeur des marchandises importées {millions de francs)
Poids des marchandises importées {millions de quintattx)
Valeur moyenne du quint., {francs)
EXPORTATIONS
Valeur des marchandises exportées {millions de francs)
Poids des marchandises exportées {millions de quintaux)
Valeur moyenne du quint., [francs)
Le poids de nos importations totales a diminué de 3.300.000 quintaux métriques entre 1884 et 1892 ; mais ce poids a, au contraire, augmenté de 57.200.000 quintaux entre 1892 et 1900, laissant une augmentation nette de 53.900.000 quintaux, ou 23,56 0/0, pour la période entière.
Le poids de nos exportations totales à augmenté de 19.900.000 quintaux entre 1884 et 1892 et de 18.500.000 quintaux entre 1832 et 1900, soit une augmentation de 38.400.000 quintaux, ou 80,840/0, pour la période entière.
Ainsi, voilà une constatation qui contredit absolument les affirmations des adversaires du protectionnisme français prétendant que Tapplication de ce régime a eu pour effet de diminuer le volume de notre commerce extérieur : 27.680.000 tonnes en 1884; 29.290.000 tonnes en 1892; 36.860.000 tonnes en 1900 ! Voilà une progression qui ne doit pas vous déplaire, Messieurs les Anglais, car nous payons aujourd'hui près de 350 millions de francs à rétranger pour le transport maritime de ces
marchandises, et, sur cette somme, les trois quarts environ sont encaissés par vos propres armateurs.
Il est évident que nos bénéfices auraient été plus élevés si la valeur spécifique de ce commerce, c'est-à-dire la valeur moyenne du quintal importé ou exporté, n'avait pas diminué eot^ 1884 et 1900.
Pour vous montrer l'importance et les conséquences de cette baisse des prix, il me suffira de prendre le nombre de quintaux de nos marchandises importées et exportées en 1900 et de les convertir en valeur d'après les prix constatés par notre statistique officielle en 1884 :
Commerce extérieur de la France en 1900» d'après les
prix de 1900 et de 1884
(Millions de francs)
Valeur d'après les prix de
Importations
Exportations
Balance
Ce qui revient à dire que si les prix de 1900 avaient été exactement les mêmes que ceux de 1884, la valeur totale de notre commerce extérieur se serait élevée, en 1900, à 11.224 millions de francs, contre les 8.807 millions constatés par notre statistique, et que notre balance commerciale, au lieu de se traduire par un déficit de 589 millions de francs, enregistrerait, au contraire, un excédent net d'exportations de 473 millions de francs.
Je ne veux tirer aucune conclusion de ce calcul, car il ne constitue qu'une hypothèse. J'ai voulu simplement vous montrer que, contrairement au dire des libre-échangistes, le volume de notre commerce extérieur s'est considérablement augmenté depuis la Réforme douanière de 1892.
1^3 libre-échangistes jae/peuyent se plaindre de
DISCOURS ei)m:oni> thery
cette augmentation^ ni de la baisse des prix survenue depuis; 1899, puisque cette augmentation et cette baisae ont eu pour conséquence certaine dé réduire en France, comme dans les autres pays, le coût de Texistence.
¥ous savez, en effet, que la baisse du prix des marchandises importées et exportées d'un pays a nécessairement sa répercussion sur son marché intérieur. Cette baisse n'est pas particulière à la France ; toutes les nations industrielles, agricoles et commerciales Font subie à des degrés divers, et nous suivons trop attentivement les travaux de votre éminent atatisticien Sauerbeck pour ignorer qu'elle a eu, à peu près, la même importance en Angleterre qu'en France.
Je vais maintenant vous prouver, en passant rapidement en revue les principaux éléments de notre activité industrielle, que le développement de notre production manufacturière correspond bien à l'accroissement du volume de notre commerce extérieur, constaté par les chiffres précédents.
Je ne chercherai pas à établir de comparaison directe entre la valeur ou le volume de cette production pour les deux périodes observées, par l'excellente raison qu'il n'existe en France aucune statistique officielle ou privée, aucun travail d'ensemble quelconque, permettant ce rapprochement : Il me faudrait procéder par affirmation ou par à peu près... et c'est précisément ce que je veux éviter.
Je me contenterai donc de prendre les cinq grands éléments qui sont utilisés dans tous les pays du monde pour les études de ce geinre : 1° la production et la consommation de lai houille ; 2*' la production sidérurgique ; S"" le développement du machinisme à vapeur ; 4*^ la prograsaiou^de jiosj
transports terrestres, fluviaux et maritimes ; 5<* le développement des opérations de la Banque de France et de nos mandes Sociétés de crédit.
Tous mes chiffres* tirés de la statistique otlicielle, seront groupés en deux périodes distinctes: 1884-1891 et 1893-1900, comme jeFai fait pour le commerce extérieur et pour nos productions agricoles.
