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voyons ainsi qu'il y avait, entre les filatures à domicile et l’établissement central, des centres secondaires avec lesquels les ouvriers à domicile étaient en rapport à l'exclusion du centre principal. C’étaient les commissionnaires des villes voisines qui fournissaient aux fileurs la matière première, qui surveillaient la production et qui rassemblaient le coton filé. La direction des filatures à domicile était ainsi tout à fait morcelée. Nous voyons aussi que, dès le début, l'industrie à domicile se présente dans la filature alsacienne sous sa forme parfaite, où c'est le capitaliste et non l'ouvrier qui fournit la matière première. En effet, nous sommes ici en présence d'une industrie à domicile qui s'est constituée non pas par transformation du petit métier préexistant, mais qui s'est implantée chez une populalion pauvre et sans industrie. Et dès lors on comprend que la fourniture de la matière première par l'ouvrier, qui marque souvent la transition entre le métier et l'industrie à domicile, n'apparaisse pas ici. D'ailleurs, il n'était pas possible à de simples travailleurs à domicile de s'approvisionner de celte matière première exotique, qui n'était en vente que.dans les grands marchés éloignés de la région montagneuse où se trouvaient principalement les filateurs à domicile.

Le tissage à domicile présentait une organisalion aussi complexe. Certains tisseurs, dont le domicile était peu éloigné de celui du fabricant, étaient en rapport direct avec lui. Les tisserands plus éloignés, tout en travaillant chez eux, étaient seulement en rapport avec un « facteur », « commissionnaire », «-contremaitre » ou «chef de dépôt » établi dans le village voisin. Ce dernier était seul en relations directes avec le fabricant. Le capitaliste faisait conduire les filés au village. Le contremaitre en prenait livraison, les distribuait aux tisserands, en leur donnant un billet portant les indications techniques nécessaires. Les tissus achevés étaient réunis à nouveau par chaque contremaitre et envoyés par lui à la fabrique. Au moment où fut faite l'enquête de 1834, celte organisation n'avait pas changé. Un fabri-

« des cotons pour filer et tisser, et les préposés les distribuent à ceux qui veulent « s'en occuper. Les deux commis reçoivent ensuite les fils et les toiles, payent les « ouvriers et rassemblent le tout dans les magasins de Delorme. » Lederlin, Marchal, Perrin, Garnier, Kempf, Monographie de l'industrie cotonnière (Epinal, 1908), pp. 41-42.

cant (Roman) dit en effet dans sa déposition : « Les tisseurs < travaillent à la tâche... Les entrepreneurs viennent trouver les « tisserands dans la campagne, ils leur fournissent le coton et « conviennent avec eux de tant par pièce... Quelquefois les « métiers appartiennent aux entrepreneurs et quelquefois aux « tisserands!. »

Le fait que ce mode de production ait été, pendant très longtemps, le mode unique pour la filature et surtout pour le tissage, implique que celte forme de l'industrie était la plus avantageuse. Il était en effet un avantage très considérable que le capitaliste retirait de cette dissémination des ouvriers, c'est que son entreprise pouvait marcher avec un fonds de roulement très réduit, parce que les ouvriers fournissaient eux-mêmes une partie du capital (le local, toujours; et le métier, le plus souvent?}. C'était bien là la considération principale qui déterminait les industriels à choisir ce mode de production. Un industriel écrit en 1833 : « Le travail fait au domicile de l'ouvrier est désirable sous plusieurs rapports. Le fabricant a moins de déboursés à faire, puisqu'il n'a pas le local du principal travail à fournir. » D'ailleurs, le salaire du tisserand à bras, ouvrier agricole ou propriétaire rural, élait presque toujours un salaire d’appoint®. Il en résultait pour le producteur à la fois un avantage et un inconvénient. D'un côté, dans les périodes de crise, où la baisse des prix de vente rendait le tissage non rémunérateur, il pouvait ne pas donner de chaines à lisser, tandis que dans la fabrique concentrée on ne peut pas arrêter les machines, dût-on travailler à perte. Mais d'un autre côté, pendant la saison des travaux des champs et des forêts, le bücheron prenait sa hache, et le

1. Enquéte relative à diverses prohibilions élablies à l'entrée des proluilsélrangers {Paris, 1835), t. III, p. 351.

2, Exceptionnellement des tiers fournissaient les outils : sous l’ancien régime les grands seigneurs distribuaient quelquefois à leurs sujets en guise d'aumônes des rouets et des cardes.

3. Bull. de la Société industrielle de Mulhouse, 1833, p. 133.

4. « La main-d'œuvre pour le tissage à la main est tombée à un taux si minime, « qu’elle serait tout à fait insuffisante pour subvenir à l'existence du tisserand, si « les individus qui exercent ce genre d'industrie n’appartenaient pour la plupart à « des familles qui trouvent d'autres ressources dans les travaux agricoles.» Bull. de la Sociélé industrielle de Mulhouse, 1839, p. 571.

3. La Chambre de commerce de Strasbourg écrivait en 1858 au préfet du Bas-Rhin: & À la différence des tissages à bras qui ont l'habitude de régler leur travail sur la « demande, l'industrie mécanique continue de marcher du même pas, sauf à emma- « gasiner les produits.» (Archives de la Basse-Alsace, M Industrie et Commerce.)

paysan sa pioche, et le métier cessait de battre, quelque pressé que fût l'entrepreneur. Inversement, il était pénible pour le tisseur d’être privé de travail pendant les crises de surproduction, mais il appréciait de pouvoir à sa guise récolter son houblon et ses pommes de terre. La production du tissage à domicile était donc fort irrégulière !.

Mais le tissage à domicile présentait par rapport à l'industrie concentrée un autre grave défaut, celui de ne pas permettre le contrôle incessant de la fabrication. En effet, le contremaitre ne pouvait visiter souvent ses tisserands : ce n’était qu'une fois tombé du métier que le tissu était « vérifié ». Pour obvier à ce défaut de l'industrie à domicile, on n’attendit pas la construction de tissages mécaniques. Dès le commencement du xix° siècle, l'on voit se constituer une forme d'industrie intermédiaire entre le travail à domicile proprement dit et le tissage concentré. C’est ce qu'on appelait |” « atelier ». L'atelier n’était rien d'autre que la réunion dans un même local, dans une grange ou dans une cave, de quelques métiers à bras; l’ouvrier ne travaille plus isolément: un groupe, d'ordinaire peu nombreux, de tisserands font battre côte à côte leur métier, ce qui permet au plus habile désigné comme contremaitre de diriger le travail deses camarades. Comme dans la fabrique, ni le local, ni le métier n’appartiennent plus au tisserand. Mais l'atelier n’est pas encore la fabrique, car, comme dans la forme pure de l’industrie à domicile, chaque ouvrier à le droit de prendre ou d'abandonner le travail comme bon lui semble. Non seulement il n'y a pas de coups de sifflet qui annoncent la mise en marche et l’arrèt des métiers, mais il n'y a pas même de «règlement d'atelier »! Chacun continue à travailler à sa guise, et, de même que dans l’ancienne industrie domestique on se réunissait pour travailler en écoutant les contes ou les chansons populaires, de même, dans l'atelier, les villageois venaient encourager de leurs chansons rythmées le travail pénible du tisserand?. C'est vers 1806 que l'on commença

1. «Il y a des tisserands qui ne travaillent que quelques jours de la semaine, « d’autres seulement l'hiver et les jours de pluie ou de mauvais temps » écrit, en 183%, Hartmann-Weiss de Soultzmatt (Archives de la Haute-Alsace, M 11914).

2. Pour indiquer qu'il préférait l'atelier au travail isolé, un jeune tisserand de Villé disait à Kaerger dans son patois pittoresque : « s’ist doch pläsirlicher mit dene viele « Lüt’ zusammen zu schaffen », « c'est donc bien plus plaisant de travailler avec « tous les autres ». Kacrger, Die Lage der Hausweber im Weilerthal (Strasbourg, 1886), p. 43.

à réunir les tisserands en ateliers partout où cela était possiblet. Dès 1822, il était peu de villages de la région industrielle, où un fabricant de calicots n’eût loué un rez-de-chaussée ou une cave pour les convertir en ateliers detissage?, « Letissage des étoffes de « coton se fait en partie dans de vastes ateliers, en partie dans « la demeure des ouvriers. Presque dans tous les villages une « partie des habitans s'occupe de cette branche d'industrie?. » Les fabricants d'alors se rendaient bien compte qu'il y avait là déjà un phénomène de concentration progressive. L'un d'eux écrivait en 1829 : « Schoen Altheer filateur de coton à Kaisers- « berg a l'honneur de vous exposer que depuis quelque tems « déjà, il occupe à Battenheim trente ou quarante ouvriers tis- « serands travaillant soitdans leurs maisons soit dans la demeure « de la veuve Ackermann du dit lieu ; qu'il a l'intention de con- « centrer ces tissages et de les réunir en un ou deux ateliers #. » Il y avait donc à Battenheim des ouvriers {ravaillant à domicile, ct d’autres travaillant dans un petit atelier; et l'entrepreneur voulait les concentrer tous dans un ou deux grands ateliers. Cette distinction entre le grand atelier, le petit atelier et l’industrie à domicile pure est bien faite dans une description du tissage de MM. Gros, Odier, Roman et C*°, dont les 1.500 métiers à bras étaient, en 1834, répartis comme suit dans les diverses communes du canton de Saint-Amarin : « 1° dans quatre atteliers princi- « paux de 50 à 200 métiers, situés dans les communes de Saint- « Amarin, Orbey, Oderen et Grith dirigés par des employés de « MM. Gros, Odier, Roman et C* appartenant à ladite société; « 2° dans quarante petits ateliers situés dans les divers villages « (appartenant aux chefs qui les dirigent) et sous la surveillance « des chefs des grands ateliers ; 3° dans les maisons isolées de la « montagne occupées par d'anciens tisserands?. » Hartmann- Weiss, filateur ettisseur à Soultzmatt, écrivait à la même époque: « Environ 35.000 kilogrammes de cotons filés sont convertis en

1. Penot, Statistique générale du département du Haut-Rhin (Mulhouse, 1831),