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alsaciens ne pouvaient plus écouler leurs produits sur un marché, aussi étendu que celui dont ils jouissaient sous l’ancien régime. « Avant le reculement des douanes aux extrèmes frontières de « l'Empire, les fabriques de notre Ville [Mulhouse] et de tout le « Département avoient un débouché considérable pour les Toiles « peintes en Allemagne et en Italie, elles en expédioient même « jusqu’en Russie. Les foires de Francfort-sur-mein et de Leipzig « furent des débouchés majeurs!.» « Pendant la paix maritime « les produits des fabriques de Mulhausen étaient exportés dans « nos Colonies avant que les Anglais eussent inondé le conti- « nent de leurs productions manufacturées. Les maisons de « cette ville vendaient des quantités considérables de toiles aux « foires de Francfort sur le Mein, Leipzig et Francfort sur « l’Oder; la Russie en achetait aussi quelque peu; l'Italie en « faisait une grande consommation ; mais le principal débouché « a toujours été la France, et depuis l'an 11, les fabriques de « Mulhausen ont vendu presqu’exclusivement à l'Intérieur ?. » Cette contraction du marché extranational ne fit que s’accentuer jusqu'en 1815.

La légende veut que le blocus continental et les guerres du premier Empire aient eu comme conséquence d'ouvrir à l'industrie alsacienne un débouché européen, « nos richesses, notre « gloire militaire et nos conquêtes » auraient « considérablement « augmenté les marchés sur lesquels on admettait nos mar- « chandises? ». Mais il n’enest rien. Le décret du 22 février 1806, en prohibant l'importation des toiles de coton blanches, en fixant que les cotons filés paieraient à l'entrée de l'Empire 7 francs par kilogramme (droit qui équivalait à une prohibition absolue), et en imposant aux cotons en laine (admis jusque-là en franchise ou moyennant de très faibles droits) une taxe de 60 francs par quintal décimal*, vint rendre les exportations impossibles, malgré la prime de sortie de 50 francs par quintal décimal accordée aux ouvrages de coton expédiés pour l'étrangert. Le marché des