Archives de la Haute-Alsace (M

2, Archives de la Haute-Alsace (M 1244).

3. Bull. de la Société industrielle de Mulhouse, 172, p. 128.

« de complications pour les filateurs. En même temps, les tissus « de laine baissaient progressivement de prix et tendaient à se « substituer aux tissus de coton dans une classe de consomma- « teurs de plus en plus étendue, et les manufactures de laines « se développaient concurremment avec celles de coton. Il en «est résulté de là un engorgement de tous les marchés et une « dépression des cours des filés et des tissus, contre laquelle :l « était impossible de réagir !. » Mais il y avait aussi des causes accessoires: « Des circonstances particulières, telles que la hausse « constante de la main-d'œuvre, les changements de la mode à « l'égard de certains tissus, par exemple des jaconas fins, la « nécessité de créer de nouveaux courants commerciaux, enfin « le régime douanier, ont apporté leur contingent dans lemalaise « de l’industrie, et contribué à en masquer la cause essentielle. « De Là les plaintes si nombreuses qui ont retenti dans le pays, «et qui ont conduit le gouvernement à ouvrir une enquête par- « lementaire? sur le régime économique ?. »

L'industrieétait en pleine crise lorsque, Le 17 juillet, la France déclara la guerre à l'Allemagne. Le 4 août, l’armée du prince royal de Prusse entrait en Alsace.

Quelques mois d’essor en 1871-1872. — La guerre, où l'on détruit sans produire, avait eu pour conséquence de créer des besoins. Le régime douanier transitoire favorable à l'industrie alsacienne lui permit, de la fin de 1871 au commencement de 1872, de donner de l’activité aux manufactures.

Crise 1872-1880. — Mais « dès le milieu de 1872, la forte « reprise dans les transactions signalée par le retour de la tran- « quillité, et favorisée par des mesures douanières transitoires, « fit place à un ralentissement de plus en plus marqué, et se «transforma en une période de crise telle qu'aux époques les « plus mauvaises les industriels n'en avaient supporté de pa- « reilles ni comme intensité ni comme longueur # ».

Cette période de dépression était prévue par les praticiens.

. Bull. de la Société industrielle de Mulhouse, 1872, p. 198.

Enquête parlementaire sur le régime économique, t. 1°". Coton (Paris, 4870).

L'un d'eux disait à ses collègues, le 18 décembre 1872 : « Jugez « de la position de l'industriel : il a devant lui, menaçante, la « date du 31 décembre, qui va lui fermer presque complètement « le marché français !; les relationsqu'ila mis de longuesannées « à établir vont lui manquer brusquement; il lui faut à tout prix « chercher de nouveaux débouchés, apprendre à connaître les « besoins d'une consommation qui jusqu'ici trouvait pleinement « à se satisfaire, se conquérir une position sur un terrain où la « place lui est disputée avec acharnement. En temps ordinaire, « une transition aussi radicale ne se serait pas effectuée sans « crise ; diverses circonstances concourent aujourd’hui à rendre « la position plus critique encore. La main-d'œuvre, rare et « recherchée depuis plusieurs années, est devenue plus rare « encore par suite de l'émigration en grand nombre de la popu- « lation à l'approche du 1‘ octobre. Le combustible a presque « doublé de prix depuis quelques mois, et vous savez tous com- « bien l'emploi de plus en plus général des machines donne un « rôle considérable à cet élément dans l'exploitation d’une indus- « trie. Pour fabriquer les produils exigés par une consommation « nouvelle, il fallait augmenter ou modifier le matériel ; et ici « encore on s’est trouvé en face d'un obstacle imprévu : une « hausse énorme dans toutes les branches de la construction et « de la métallurgie, et par suite un notable surcroît de dépenses « dans l'installation de nouveaux appareils. Ajoutez enfin une « récolte peu abondante dans la plupart des pays d'Europe, un « renchérissement continu des moyens de subsistance, et vous « vous rendrez facilement compte des préoccupations de l’indus- « trie en face d'une situation aussi pleine d'inconnu?.»

A la suite de l'annexion de l’Alsace,le nombre des broches du Lollverein s’augmentait de 56 0/0, celui des métiers mécaniques de 88 0/0, celui des machines à imprimer de 1000/0%. Cet accroissement considérable de l'outillage fut surtout sensible lorsque, à l'expiration des conventions douanières provisoires, le marché français fut presque fermé aux produits alsaciens. « La concur- « rence acharnée développée par suite de l'annexion de l'Alsace

1. Ci-dessus, p. 241. 2. Bull. de la Société industrielle de Mulhouse, 1813, p. 6. 3. Herkner, Die oberelsüssische Baumiwollindustrie und ihre Arbeiter (Strasbourg,

« qui brusquement a doubléà peu près la production sans com- « pensation pour le débouché, place l'industrie cotonnière dans « une situation critique, et détermine une crise dont des ruines « nombreusessemblent pouvoir seules amener le dénouementf. »

Au commencement de l’année 1875, la crise avait diminué d’intensité. « Aujourd’hui encore [janvier 1875] les causes perma- « nentes auxquelles sont dues les souffrances de l'industrie « subsistent dans toute leur force, et si elles paraissent agir « momentanément avec moins de violence, cela tient surtout à « l'amélioration dans la situation commerciale d’une partie de « l'Europe par suite du bon rendement général des récoltes?. » Mais l'accalmie fut courte. La campagne de 1875-1876 fut très malheureuse pour l'impression. « Les tissus, relativement très « chers au moment de faire les achats pour l'ouverture de la « campagne, ont élé constamment en baissant jusqu'à la fin de « la saison, par suite de la grande production des articles pour « l'impression et du peu d'écoulement. Il en est résulté que les « imprimés 68 portées 20 fils, cotés au début 68 à 70 cent. le « mètre, sont rapidement tombés à 65, 63 et soldés à 50 cent.#. »

Pendant l’année 1877 la production s’adaplaitmoins que jamais à la demande : « L'année 1877 marquera parmi les époques les « plus critiques que toutes nos industries aient eu à traverser « jusqu'ici, car la situation des affaires, déjà très fâcheuse en « 1876, n’a fait depuis qu’empirer#. »

En 1878, une grande partie de l'outillage était réduite au chômage ; il y avait même des entrepreneurs qui fermaient leurs portes sans espoir de reprendre la lutte : « L'Alsace est très « éprouvée : pour la première fois depuis longtemps, nous avons « vu plusieurs établissements, dont quelques-uns très importants, « non seulement fermer leurs ateliers, congédier leur personnel, « mais encore liquiderles marchandises, les approvisionnements, « et vendre enfin un outillage?. » En 1879, la situation devenait de jour en jour plus grave. C'était surtout l’industrie des toiles. peintes qui était atteinte. « Les tissus de coton imprimé ne « jouissent plus aujourd'hui de la même faveur que par le passé Bull. de la Société industrielle de Mulhouse, 1874, p. 556.

Bull. de la Sociélé industrielle de Mulhouse, 1875, p. 6. Bull. de la Société industrielle de Mulhouse, 1878, p. 867.

Bull. de la Société industrielle de Mulhouse, 1818, p. 199. Bull. de la Société industrielle de Mulhouse, 1879, p. 116.

RES Ne

« 1 faut bien le reconnaitre. Les tissus de laine se sont substitués «en grande partie aux indiennes, pour le vètement surtout! ». « La belle industrie des toiles peintes, point de départ de la puis- « sance et de la grandeur de Mulhouse, est aujourd'hui cruelle- « ment atteinte. D'une part les caprices dela mode qui se détourne « d'elle, de l’autre l'infériorité du marché auquel elleest réduite « à l'intérieur, et l'élévation des droits de douane qui grèvent « outre mesure ses exportations, rendent plus dure pour elle la « crise dont souffrent toutes les affaires?. » Quelques mois plus tard, la crise était conjurée?.

Faute de matériaux concernant l'adaptation de la production à la demande pendant les trente dernières années, nous sommes obligés de clore ici l’histoire des périodes d’essor et de crise.

1. Bulletin de la Société industrielle de Mulhouse, 1879, p. 116. 2. Mossmann, Les grands industriels de Mulhouse (Paris, 1879), p. 97. 3. Bull. de la Société industrielle de Mulhouse, 1880, p. 49.

Vo: j Le Président de la thèse, FERNAND FAURE.

Vu : Le Doyen, P. CAUWÉS.

VU ET PERMIS D'IMPRIMER Le Vice-Recteur de l'Académie de Paris,