Revue des Deux-Mondes, 1905, p

un échantillon de tissu de lin datant de l'âge du bronze !. Pendant des siècles la filature du lin et du chanvre avait cecupé les Alsaciennes : « On voyait tourner le rouet aussi bien sous le pied « de la dame de distinction que sous celui de la plus simple « paysanne... Un grand nombre de tisserands se trouvaient « répandus dans le pays ?. » Les Alsaciens pratiquaient non seulement la filature et Le tissage du lin, du chanvre et de la laine, mais aussi la teinturerie, la bonneterie et même l'impression. Les teinturiers d'Alsace formaient un même corps, fondé sur des lettres patentes émanées des empereurs et des archiducs3. Les bonnetiers de la Haute et de la Basse-Alsace constituaient également une grande confrérie*. Enfin l'impression sur lissus, c'està-dire la teinture localisée, était un art connu, puisqu'on voit par exemple un certain Johann Martin Zeller, qui était Tuchdrucker, s'installer à Sainte-Marie-aux-Mines en 17215.

C'est donc un fait acquis et certain que les Alsaciens étaient initiés aux travaux de l'industrie textile. L'éducation technique des ouvriers n'était pas à faire toute entière. Il y avait là encore une condition très favorable au développement de l'industrie cotonnière.

Le faible développement des autres industries et la pauvreté générale. — Malgré que les Alsaciens connussent les diverses opérations qui constituent l'industrie textile, c'était là une activité peu lucrative et qui occupait, somme toute, peu de bras. Et l'on ne trouvait guère d'autre industrie importante en Alsace. Ici apparait une autre condition favorable : c'est le faible développement des autres industries et la pauvreté des habitants qui en est la conséquence. Au moment où les premières manufactures étaient à peine fondées, les auteurs du temps bien renseignés et clairvoyants avaient deviné dans notre province un

1. Bleicher, Commerce et industrie des populations primilives de l'Alsace el de la Lorraine dans Bull. de la Sociélé d'Histoire naturelle de Colmar (Colmar, 1891), p. 155.