C. Landmann

Christmann et Scheppler.

Les fils d'Emm. Lang.

Filature et tissage Kæchlin.

Gros, Roman et Cie,

Claude frères.

Rohrbach-Baur.

EEE

NATURE pe L'INDUSTRIE

Tissage.

Impression.

Filature et tissage.

Tissage.

Impression.

Tissage.

Filature et tissage.

Filature.

Tissage et impres-

sion.

Tissage.

Filature el tissage.

Filature.

Tissage.

Filature.

Filature et tissage.

Tissage.

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Tissage.

Impression.

Tissage.

Filature et tissage.

Tissage.

Filature et tissage.

Fiiature, tissage et

impression.

Filature et tissage.

Tissage.

De Ja comparaison de ces tableaux et de ces cartes, deux constatations ressortent avec évidence : c’est d’une part la constance remarquable des traits généraux de la distribution géographique de l’industrie au cours de son histoire. Ce sont d’autre part des changements purement locaux qui se sont accomplis sur des points isolés à des époques différentes. Ce sont là les deux traits principaux de l'évolution que nous allons étudier en détail.

S 1. — Constance de la distribution géographique

Nous disons que la distribution géographique de l'industrie est restée sensiblement la même dans ses traits généraux. Cette constance dans les caractères d'ensemble du phénomène s’est manifestée de deux façons.

D'une part, la partie du territoire alsacien occupée par l’industrie est restée à peu près la même : elle forme à peine le tiers de la province, et elle coïncide presque complètement avec la région montagneuse. La plaine repousse en quelque sorte l’industrie. Notre industrie s'est ainsi, dès l’origine, cantonnée dans une région limitée del’Alsace, dont elle n’est, pour ainsi dire, pas sortie. La base géographique de l'industrie ne s'est, au cours du temps, ni étendue, ni rétrécie.

D'autre part, à l’intérieur de cette région, il y a toujours eu certains centres d'industrie notablement plus développés que le reste, et l’imporlance relative de ces centres par rapport à l’ensemble industriel est restée sensiblement la même. L'essor des grands centres de notre industrie a été parallèle à celui de l’ensemble.

À. — Etendue geographique de l'industrie

Dès l’origine, c'est à Mulhouse que s’installèrent les premières manufactures d'impression, et c'est dans la région montagneuse que se répandirent la filature et le tissage à la main. La frontière du territoire industriel n’a pas varié depuis. Il n'a cessé de comprendre d’une part les hautes vallées des Vosges qui occupent le sud-ouest de la province, et d'autre part la haute vallée de

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VU, tout à fait au sud de l'Alsace, avec pour centre Mulhouse.

On conçoit qu'il y a là un fait d’une très grande importance. La technique s'est profondément transformée à plusieurs reprises dans chacune des branches de notre industrie. A lafilature etau üssage à la main, où la force motrice était fournie par l’ouvrier, ont succédé la filature et le tissage mécaniques ; à l'impression à la main avec des planches de bois et avec des pinceaux a succédé l'impression mécanique au rouleau. La substitution du charbon au bois et à l’eau comme force calorifique ou motrice, qui a déterminé le déplacement géographique de certaines industries des régions de montagne ou de forêts vers les plaines, s’est effectuée dans notre industrie sans déterminer un tel déplacement. À ces changements dans la technique a correspondu pour la filature et le tissage un changement dans la forme de l’industrie. Au système de l'industrie disséminée a succédé la forme de la fabrique concentrée. Malgré tous ces changements, le territoire de l’industrie est resté le même : aucun mouvement vers la plaine ne s'est manifesté.

La cause en est que les facteurs dominants de la localisation de l’industrie cotonnière n’ont pas changé pendant 165 ans. Ce sont d’une partl’abondance etle bon marché de la main-d'œuvre, d'autre part la force motrice hydraulique ; et l'importance de ces deux conditions n'a pas diminué au cours du temps malgré tous les changements de la technique. C’est ce qui explique que la région montagneuse constitue aujourd’hui comme autrefois un centre d'attraction puissant pour les établissements industriels. C'est dans cette partie de l'Alsace où le sol est le plus pauvre qu’existent en grand nombre des forces de travail quine trouvent pas d'emploi suffisant dans les travaux des champs, etc’est dans les gorges des Vosges qu'abondent les ruisseaux au cours rapide, qui servent à la fois pour les opérations chimiques et pour la force motrice. Voilà pourquoi la plupart des fondations de manufactures ont eu lieu dans cette région, comme le prévoyait dès 1759, alors qu’il n'y avait encore en Alsace que quelques fabriques de toiles, un homme très clairvoyant, le sieur Muller. «Jene crois pas», écrivait-l, « qu'il soit possible dans cette « province de faire aucun Etablissement de filage et de Blanchis- « sage que dans les montagnes et Gorges. Les Eaux pour le blan- « chissage doivent estre vives et claires, ce qu'on ne trouve pas

« en plaine, dans la montagne on trouve plus aisement des « fileuses que partout ailleurs. Ces personnes dans la montagne « accoutumées a ce genre de travail ne s'occupent de rien autre, «et ne se gastent pas la main par d'autres gros ouvrages comme « dans la plaine. Les fabriques de Toilles ne peuvent encore « Estre mieux placées que dans la montagne soit a cause de l’eau « soit a cause des ouvriers, lesquels pourront y trouver bien des « aisances, et j'estimerois qu’on pourroit faire de pareils Etablis- « sements dans le Val d'Orbey, dans celuy de Munster et dans « celuy de Saint-Amarin!.» De fait, l'année suivante était créée la manufacture de Wesserling près de la Thur, etau milieu d’une population pauvre : « Notre manufacture de Wesserling est située « en haute Alsace, dans la vallée de Saint-Amarin, bordée de « hautes montagnes couvertes de forêts; le sol y est ingrat et « l'habitant n'avait pour toute possession et toute ressource que « quelques prairies, dont le produit suffit à peine pour nourrir « les bestiaux occupés aux charriages; la pauvreté était telle « qu'on ne pouvait parvenir à faire payer les impositions?. » De même, lorsque le sieur Schmaltzer de Mulhouse établit une fabrique d’indiennes à Munster, c'était qu'il y trouvait une eau pure etune contrée peu riche. Le contrôleur général ayant fait en 1765 une enquête économique, il lui fut répondu de Munster que la vallée ne produisait pas assez de blé pour les habitants, et que la seule industrie importante, la fabrication des fromages (qu’on faisait pendant l'été), était peu lucrative. « La nature du « sol dans les fonds de la Vallée de Munster est mediocrement « bon et produit des grains presque toute espece mais pas en « suffisance pour la consommation des habitans. Le froment est « l’espece la plus rare les legûmes y réussissent bien surtout les « pommes de terre quisont d’une grande ressource. La Montagne « est moins fertile... » Ce qui avait fait rechercher la vallée de la Bruche aux premiers entrepreneurs de la filature à la main, c'était la stérilité de cette région”, et Steffan et C'° écrivaient

1. Lettre du 7 septembre 1759 (Archives de la Haute-Alsace, C 1118).