ABRÉVIATIONS

OPBA = Ordonnances des Pays-Bas Autrichiens RIPB = Revue de l'Instruction publique en Belgique. GP ==^ Conseil Privé (Archives générales du Royaume). BGRH = Bulletin de la Commission Royale d'Histoire.

PRP.KACE

(V lirrc t'Utit à peu /)/t."î tcrnihu', lor-sf/tir la (jnnidc (jurrrc éclata. Seul le dernier chapitre a été rédiyé depuis lora. A part quelques détails inM<j ni fiants, Vensemble na pas été modifié au cours de V impression. Ceci soit dit pour éviter le reproche (/ne nous avons été influencé dans notre appréciation des relations commerciales entre la Belgique et certains pays voisins, dans les siècles passés, jxir les événements de la guerre et de Vaprèsyuerre.

Quel est le hut que nous nous sommes proposé?

Fournir une rue d'otsemble solidement documentée sur }iotrc situation économique à la veille de la Révolution française. Depuis Vapparition du livre de N : Briavoinne Sur l'état de la

POPULATION, DES MANUFACTURES ET DU COMMERCE DANS LES PROVINCES DES PaYS-BaS DEPUIS AlBERT ET ISABELLE JUS- QU'A LA FIN DU SIÈCLE DERNIER (Bruxelles 1841^ il a paru tant de documents inédits et tant de monograpliies sur Vindustrie, le commerce et l'agriculture des Pays-Bas durant les XVII'^ et XVIII^ siècles, quil était devenu indispensable d'en faire la synthèse. C'est ce que nous avons voulu faire dans ce livre : jeter un coup d'œil sur le chemin parcouru, montrer où nous en sommes.

Mais tout en marquant un point d'arrivée, nous avons voulu aussi établir u)i point de dé part, signaler des problèmes d'histoire économique qui n'ont ims suffisanmient retenu V attention de nos historiens et de nos érudits, orienter les débutants imrmi ces questions, tracer des cadres où les chercheurs puissent classer la matériaux qu'ils jettent trop soutient j)êle-mêle sur le papier.

Sans doute ce livre, pour être un ouvrage d'ensemble, présente des lacunes. Nous en voyons clairement plusieurs. Ainsi dans la

partie relative à V industrie, on regrettera V absence dun chapitre sur la technique industrielle, c'est-à-dire sur Toutillaye et les procédés industriels, ainsi que sur l'importante question des salaires. De même dans la partie consacrée au commerce, nous n'avons guère parlé des institutions de crédit, inoins encore des systèmes monétaires, des lettres de change, du droit commercial. Au cours de nos recherches nous avons recueilli pas mal de notes sur ces différents sujets. Pour ne pas retarder encore de plusieurs années la publication de ce travail, nous avons dû renoncer aux chapitres qui en auraient fait Vobjet. La plupart de ces questions sont d'ailleurs d'un ordre si spécial, celle relative à la technique industrielle notamment, et aussi celles relatives aux salaires et aux systèmes monétaires, que nous avons reculé — pi'ovisoirement du moins — devant les difficultés. En attendant nous signalons aux chercheurs V intérêt primordial qui s'attache à ces différents problèmes. En ce qui concerne l'histoire des salaires, les archives tant privées que publiques abondent en documents précieux. Publions les avec jyrécision, avec indication mimitieuse des sources, des dates, des localités et de la monnaie usitée. Il n'est ]xis douteux que cette question ne prenne dans l'histoire une importance de plus en plus grande. Le vicomte G. d'Avenel, après beaucoup d'autres, en â mis en lumière depuis longteinps la grande utilité scientifique et pratique (1). On peut critiquer sa méthode et V étendue trop considé able de son plan. Qu'on reprenne son œuvre sur une base plus modeste. Si l'évolution des salaires est toujours difficile à établir pour le Moyen-Age et pour un pays aussi vaste que la France, elle ne l'est jios j)our le XVII I^ siècle, tout au moins en ce qui concerne notre pays, ou pour l'une ou l'autre de nos provinces. Cette étude constituerait d'ailleurs une introduction particulièrement intéressante à l'histoire des salaires durant la période contemporaine (2).

Mais n'insistons pas davantage sur ce que nous n'avons pas

(1) Histoire tconoinique de la propriété, des salaires, des désirées et de tous les prix en yénéral depuis l'an 1200 jii.b-qu'à l'an 1800. 4 vol. in 4" (1894- 1898) et Paysans et Ouvriers depuis sept cen's ans. 1 vol. in 8° (1809).

(2) Cf. L. Varlez ; Les salaires dans l'industrie gantoise, I, Indvistrie cotonnière, 1911. (Publication du Ministère de l'Industrie et du Travail).

fait. (V fine nous (iroihs fait iim lijn Un intifattr (fUf soit notre Il iirre ■- ne sera {mim sans ntilité fH)ur 1rs historiens et les économistes. Il est rrai tfiie, ihjniis la pnitliration île /'MlSToïKK DK UKlAîlQt'K (le Henri Pirenne. les ijramles liijnes de notre histoire éronomi(/iie s<nit arrêtées et connues. Mais après Colomlt et Anieritjo l'espnrcl il restait à faire Itien des déconcertes dans te \oucean Monde. (,'. Des Marez. I . lirants, M llnisman. (I. llitju'ood et tant d'antres ont apporté leur pierre ù réili/ice dont Pirenne a tracé le plan et réalisé le ijros-o'ucre. Xous contons aussi ap/iorter la nôtre. Aurons-nous été tétnéraire en proposant jMir-ci iHir-là des modifications an plan d'ensemble, en déplaçant certaines lignes, celle jxir exemple </ui sépare la petite industrie de la grande, au celle qui indique la suhstitution progressive dans notre jxiys de r économie nationale à r économie urbaine et provinciale ?

Quoi qu'il en soit, nous remplissons nu agréable devoir en reconnaissant tout ce que nous devons à Vauteur justement célèbre <le /'HisToiRK DE Belgique, Il convient d'associer à cet hommage nos collègues de V Université de Bruxelles, G. Des MareZf M. Huisman, G. Bigwood et F Van Kalken, ainsi que notre collègue de V Université de Liège, E. Hubert, le regretté V . Brants de V Université de Louvain et le chanoine J. Laenen, archiviste de Varchidiocèse de Malines. Comme on pent le voir en consultant les notes qui figurent au bas des pages qui suivent, nous avons abondamment puisé à leurs différents travaux. Les publications de feu M. Oilliodts-Van Severen, archiviste de la ville de Bruges, et de M. G. ]V Ulemsen, référendaire au tribunal de commerce de St-Nicolas, nous ont rendu également de grands services. D'autre jmrt les ouvrages de Henri Hauser (Ouvriers du temps passé; 1899) et de Paul Mantoux (La Révolution industrielle au XVIIl^ siècle; 1905) n'ont pas été sans influencer nos idées »ur les caractères dominants du régime industriel dans les Pays- Bas à la fin de V Ancien Régime. T

Xous devons des remerciements^ partÂcidiers^ei^M^^Michel Huisiuan qui nous a permis de prendre connaissance de ses notes manuscrites sur V enquête industrielle de 1738. Cette communication nous fut d'autant plus précieuse que ces notes et la majeure partie des documents qui leur servaient de base ont disparu pendant Voccn palion allemande (voir ci-ain'ès, p. 17 note IJ.

— vni —

Nous remercions également M. Armand Julin, secrétaire général du Ministère de de V Industrie et du Travail, qui nous a obligeamment i/réfé des notes inédites fsur Vcnquctc industrielle de 1764. (Voir ci-dessous j). 37, note l).

Xous nous rappellerons aussi avec reconnaissance la collaboration que nous ont apportée plusieurs de nos élèves du cours pratique d'histoire tnoderne, entre autres M. Henri De Saegher, actuellement archiviste de l'Etat à Bruges et M. René Apers, actuellement sous-bibliothécaire à V Université de Gand.

Gand, le 8 juin 1920,