AYANT-PROPOS
Uidée de cet ouvrage est venue d'une question mise au concours par VAcadémie des Sciences morales et politiques : Histoire économique de la Laine (1905). Le mémoire n° 1, qui a obtenu une fraction du Prix Rossi occupe une assez large place, dans le Rapport de M. Emile Levasseur, membre de l'Institut, administrateur du Collège de France, professeur au Conservatoire des Arts et Métiers. Nous en citerons la fm.
« Chaque chapitre de ce travail est une monographie ; l'ensemble est une marqueterie. Il serait impossible de donner un aperçu de toutes ces études.
« Nous nous bornons à dire que l'auteur résume lui-même son travail dans sa conclusion : « La toison, dit-il, a été une conquête du temps; car primitivement elle se réduit à quelques mèches de longueur inégale ».
« Dans son énumération des étapes de l'industrie, il juge avec la sévérité excessive d'un praticien actuel, la réglementation des temps passés ; il glorifie avec raison la puissance de la machine ; il termine en reprochant à certains groupes de fabricants de s'être endormis dans le succès, sans renouveler à temps leur outillage et leurs usages commerciaux. Nous ne pouvons que l'approuver quand il conseille aux Français d'apprendre des langues étrangères et la géographie commerciale et de préparer des hommes d'affaires par une éducation technique. Mais n'est-il pas quelque peu pessimiste — pessimisme d'ailleurs qu'il atténue à la page suivante — quand il insinue que pour n'avoir pas suivi de tels conseils, la fabrique française est aujourd'hui en grande souffrance. Les diflicultés actuelles, que nous ne méconnaissons pas et que s'efforce péniblement de surmonter notre industrie lainière, ont des causes multiples : nous en avons indiqué quelques-unes.
« Pour résumer notre appréciation sur le mémoire n^ 1, nous dirons qu'il est l'œuvre d'un auteur qui, s'il n'a pas les qualités méthodiques de l'écrivain, a une connaissance approfondie des choses — tout au moins des choses contemporaines et pratiques — dont il parle, et qu'on se sent en présence moins d'un homme d'étude que d'un homme d'affaires, d'un commerçant probablement. C'est à ce titre que le mémoire est instructif et se place dans les premiers rangs parmi les mémoires du Concours de 1905 ».
L'honorable rapporteur a bien jugé la qualité de l'auteur qui est, en effet, commerçant. Nous ajoutons : commerçant habitué à donner un corps à sa
pensée, car on lui doit de nombreux ouvrages. Il ne pouvait songer, dans un travail destiné à donner l'histoire d'une foule de localités et de districts industriels, à écrire simplement un discours sur l'histoire générale de la laine. Nous avons la persuasion que tous ceux qui liront ce travail rendront justice à la mémoire, à l'équité, à la pénétration d'esprit de l'écrivain, car il s'est imposé la mission de faire toucher du doigt les points faibles de l'industrie actuelle.
Le sujet qu'il traite est plein d'intérêt pour lui. La rapidité de ses jugements et la sûreté de son coup d'œil ne sont jamais en* contradiction. Ce qu'il voit, c'est la chaîne des conquêtes d'autrefois, le dépérissement momentané, la nécessité d'une réaction par l'enseignement technique travaillant réellement à l'amélioration des arts pour lesquels il est créé.
Appelé à se prononcer sur YHistoire économique de la laine, l'auteur a dit qu'elle est aussi longue que celle du monde ; et il a ajouté :
(( A travers lestages, cette matière transformée est un sujet d'admiration. Les mains inexpérimentées des travailleurs qui se suivent lentement, semblent apprendre TA B C d'une industrie qui, à notre époque, utilise toutes les forces de la nature, non seulement pour en obtenir le mouvement, mais pour en tirer les merveilles spéciales des sciences physiques et chimiques. Tous les arts du dessin s'y sont exercés ; le goût et la mode y ont créé une diversité infinie.
(( Les progrès des industries lainières ont eu leurs plus belles applications dans la glorieuse deuxième moitié du xix^ siècle.
(( En assistant à cette révolution industrielle et économique admirable, nous avons eu le bonheur d'en suivre, comme acteur, toutes les phases et d'en apprécier tous les éblouissements.
« A côté des progrès matériels, que de merveilles sociales enfantées par les Sociétés philantropiques et économiques inspirées ou stimulées par des hommes de bien et de génie dont le souvenir illustre l'humanité ! Ces hommes d'initiative ont^ en quelque sorte, obligé les gouvernements à codifier leurs convictions théoriques et pratiques.
« De quelque côté qu'on envisage la Laine, on peut assurer qu'elle est un grand bienfait pour le monde entier; de plus, elle a été, depuis longtemps, le point de départ et le but d'applications scientifiques et industrielles précieuses.
« Nous croyons avoir rendu pleine justice à tous les travaillants notables de notre temps, aussi, en faisant la part des difficultés naissant de l'outillage plus ou moins parfait, de la concurrence plus ou moins active, des difficultés plus ou moins grandes des transports et de l'écoulement constant des produits, voyons-nous, avec confiance, les gages de prospérité future que le présent livre à l'avenir de plusieurs pays. »
L'histoire de la Laine impliquait nécessairement l'étude de toutes ses transformations industrielles et du machinisme ingénieux qui s'est successivement imposé au monde des travailleurs, mais aussi la recherche de tous les progrès de la race ovine, progrès qui ne sont pas encore assez compris actuellement.
En insistant sur la genèse des races, sur les conséquences des croisements bien raisonnes, l'auteur éveille des attentions utiles aux améliorations désirables.
Il ne cherche pas à s'en faire accroire, ni à se parer des plumes du paon, car, à côté de ses observations personnelles, il place les très justes remarques des hommes compétents.
« J'ai tracé, dit-il, l'histoire ancienne de la laine, en m'appuyant sur les écrivains
les mieux renseignés ; j'ai assisté à tous les progrès d'un demi-siècle vraiment curieux ; j'ai jugé les races, dans les pays où elles se sont le mieux établies et développées. Commerçant et agriculteur, j'ai étudié les moyens les plus propres à améliorer nos bergeries. C'est ainsi que j'ai acquis cette certitude : la laine de France est la première laine du monde.
« Si le troupeau constitue une richesse relativement facile à administrer, il est d'un précieux secours pour la propreté et la fertilisation des terres. Là où il manque, le cultivateur a moins de récoltes, moins de profit. Le mouton s'assimile facilement les plantes de toutes sortes que l'imprévoyance laisse indéfiniment se multiplier. Elles sont un véritable poison.
(( Si le mouton donne laine, viande et engrais à l'homme, celui-ci doit, au mouton, les soins capables d'augmenter ses capacités utiles bien démontrées par la science et l'expérience.
« Je laisse mon lecteur consciencieux et intelligent en face de cette nécessité, de ce devoir. »
Ce que tout le monde louera, c'est la parfaite impartialité de l'auteur qui n'a personnellement rien à gagner en cela, mais dont l'espoir est d'apporter une pierre utile à l'édification de la prospérité générale.
l'Editeur.
OUVRAC-ES CONSULTES
Livres des Métiers du Prévôt de Paris, Etienne Boileau. (Impi»-' nati« 1879).
Les Métiers et Corporations de la Ville de Paris au XIII'' siècle. René de Lespinasse et
Fois Bonnardot.
Histoire des Classes ouvrières en France jusqu'à la Révolution. E. Levasseur. Ordonnances générales.
Histoire anecdotique des Métiers avant 1789. René Bauchot. Paris 1887. Les Métiers, par Germinet.
Histoire de l'Industrie, par Germinet.
Ouvriers du temps passé, XV'' et XVF' siècle, par H. Ha user. Les Machines et leur influence sur le progrès social, par F. Passy. Répertoire général des sources manuscrites de l'Histoire de Paris pendant la Révolution.
A. Tuctey. Paris 1890.
Mémoire de Daubenton. Paris, chez D. Pierres, 1785.
Histoire naturelle agricole du gros et du petit bétail. P. Pennetier. Paris 1893. Le Mouton, par Lel'our.
Les Moutons, par A. Sanson (Paris 1881). Manuel de l'Eleveur de Bêtes à laine. (Paris 1880). Races ovines, leur amélioration. Paris.
Connaissance générale du mouton, par Mollet Gayot. Paris 1872. Etude zoologique, par E. Tousserat.
Economie rurale (du mouton), par Alb. Larbalétrier. Traité de l'Elevage et des maladies du mouton. A. Bénion, Paris 1874. Encyclopédie pratique de l'Agriculture. Paris 1872 (Moll et Gayot). Traité de Zootechnie, par André Sanson, Paris 1887. Livre de la Ferme, par P. Joigneaux, Paris 188G. Dictionnaire vétérinaire de Félizet, Paris 1883. Grande Encyclopédie, articles divers.
Comptes-rendus de l'Académie des Sciences. Economie du Bétail. A. Sanson.
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Rapport sur la manufacture des Gobelins (1890), E. Miintz.
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Son et Go; de MM. John Hoare et Go ; de MM. Buxton, Ronald et G», etc., de Londres. Circulaires de MM. Hulfmann et Go, de MM. Grisard et de Keuster, courtiers à Anvers. Circulaires de M. Armand Petit, courtier à Marseille.
Circulaires diverses de Londres, Liverpool, Glasgow, Edimbourg, Bradford, etc. Nombreux Papiers des Chambres de Commerce de France et de l'Etranger.
