CHAPITRE III
L'Industrie laînîère du mîdî de la France
Louis Reybaud a dit, dans un ouvrage sur le Régime des manufactures, qu'il exista, «ntre la draperie du nord et la draperie du midi de la France, un contraste bien marqué. La nature du produit, ajoute-t-il, varie comme les habitudes des populations.
Gela était plus vrai en 1877 qu'aujourd'hui ; caries chemins de fer ont mêlé les populations; l'instruction gratuite et obligatoire a unifié l'intelligence des hommes; des usines nombreuses se sont créées, appelant à elles des travailleurs du nord et d'ailleurs ; le machinisme s'est transformé ; les produits se sont multipliés, car, pour s'écouler régulièrement, ils ont dii s'adapter à des besoins généraux.
Il n'en reste pas moins vrai que la physionomie du groupe, ses mœurs, ses goûts, son accent, ses aptitudes ont quelque chose de particulier.
« Le siège du travail commence au point où les dernières chaînes des Cévennes s'infléchissent vers la mer et descendent en larges vallées vers les plaines du Languedoc. Il y a là comme un vaste cirque ouvert à l'industrie, et de temps immémorial, les hommes ont su tirer parti des avantages que leur avait ménagés la nature.
« La vie pastorale les a conduits à l'art de filer et de tisser la laine; des chutes abondantes leurs ont fourni les premiers moteurs, et de proche en proche, dans un rayon de quarante lieues, ces solitudes ont retenti du bruit des foulons. Les hameaux sont devenus des villes ; ces villes, des fabriques.
« Par un phénomène assez rare en industrie, ces fabriques ont pu se multiplier sans se nuire, vivre côte à côte, en se partageant la matière et les bras.
(( Soit à raison de l'assiette, soit par l'effet des mœurs, la fabrication du pays s'est répartie sur une multitude de petites républiques qui dominent, sans les absorber, Lodève, Mazamet et Bédarieux.
« A côté de ces métropoles locales, il y a place encore et place utile pour de moindres localités, comme Saint-Chinian, Saint-Pons, Castres, Aniane, Villeneuvette, Clermont l'Hérault, Carcassonne et d'autres encore. A peine quelques nuances séparent-elles ces établissements, tantôt le genre, tantôt le débouché ; mais leur trait commun, et ce qui constitue leur solidité, c'est qu'elles s'adressent aux consommations populaires. Les étoiles de luxe n'y figurent qu'à l'état d'essai et dans des conditions imparfaites. »
Cela s'est modifié, sui-tout à Mazamet oi^i l'on produit de belles choses.
« Le fond de la fabrication consiste en draps résistants, à l'usage du peuple et de
l'armée, de matière pure quoique un peu commune, presque tous teints en laine, et se recommandant plutôt pour le service que par l'apparence. L'ornement même, le choix des^ couleurs, la variété des dispositions restent conformes à la destination. On comprend qu'il en résulte dans les types une certaine fixité et qu'avec cette clientèle, les bénéfices des inventaires soient à l'abri des variations de la mode.
(( De là, dans ce groupe, une sécurité que n'obtiennent pas les fabricants qui relèvent de maîtres plus capricieux. 11 n'en est pas pour cela moins intéressant à étudier.
(c Amener les consommations du peuple à cette limite où, avec une dépense minime, il puisse se procurer un bon produit, est un genre de perfectionnement qui vaut au moins des succès de frivolité, et l'industrie qui remplit cet office mérite l'attention dans sa marche, ses conquêtes et ses elForts. »
Gela est juste mais, malgré son esprit de pénétration, L. Reybaud n'a pu prévoir le développement de certains centres et, en particulier, la fortune industrielle du district de Mazamet.
L'histoire industrielle du midi est encore l'histoire même delà laine pour laquelle se bâtissent des usines, s'établissent des machines, s'ouvrent des chemins et se pratiquent des échanges auprès et au loin. Les obstacles ne sont rien quand la volonté se manifeste par des actes qui se doublent de faits sérieux.
La Grèce aurait pu être le pays le plus aride, le plus désert, le plus triste du monde ; il est devenu le berceau des arts et même des Beaux-arts. G'est dans ses annales que nous avons appris le sens du vrai patriotisme, la grandeur et la valeur de cet amour de la patrie qui grandit les hommes et rend leurs monuments impérissables.
L'attachement des Français du midi pour leur propre pays est tout aussi sincère, tout aussi actif, tout aussi enthousiaste. G'est pourquoi l'on ne comprend leurs industries que si l'on se rend compte de leurs goûts et de leurs aspirations.
Les localités dont nous avons à parler appartiennent à trois départements : Tarn, Hérault, Aude.
GASTRES
Ge chef-lieu d'arrondissement du Tarn (27.427 h»*) est situé à 171 m. d'altitude, sur la rive droite de l'Agout et au confluant de la Duranque.
Son industrie a plus que triplé depuis 1789, et l'on vante toujours ses draps forts et sa bonneterie.
La maison E. Lasbordes a exposé, avec assez de succès en 1900, des draperies diverses, des draps cuirs et des draps mélangés.
MAZAMET
Chef-lieu de canton du Tarn, 15.000 h^s sur le torrent de l'Arnette. Nous consacrons à ce centre un chapitre spécial. Médaille d'or :
Alba de la Source et Puech.
Draperies, nouveautés pour hommes, beaux articles peignés, fabrication soignée^ Maison fondée en 1860. Filature en cardé. Tissage mécanique, 65 métiers. Teinture et apprêts. GhifiVe d'affaires: 1.2Ci0.000 fr. Médailles d'argent :
J. Tournier et Ftls.
Molleton et flanelle en laine cardée; saxonnes; cheviottes et draps bruts unis et mélangés. Maison fondée en 1865. Filature de cardé de 5.000 broches. Tissage mécanique, 112 métiers. 400 ouvriers.
Boiidou Jeune.
Molletons, flanelles lourdes, articles pour pèlerines. Draps de voitures. Tissus bretons.
Molletons pour sellerie, pour rouleaux d'imprimerie. Tissus filtrants. Maison fondée
en 1806. Filature en cardé, 4.000 broches. 40 métiers mécaniques. Teinture, apprêts.
Usine complète.
Médaille de bronze :
M^^ Marie Puech' Azam.
Draperie commune et courante. Articles touriste, genre anglais. Maison fondée en 1886.
LA BASTIDE-ROUAIROUX '
Cette localité de 3.000 habitants est située sur le Thoré, au pied de la Montagne noire. Commune de l'arrondissement de Castres."
Au nord de la Commune, au lieudit le Plo de la Gante, est le beau dolmen connu sous le noui de las très pieros (les trois pierres).
MÉDAILLE d'or :
Barthe Eugène.
Draperies. Nouveautés été et hiver en peigné et en cardé; tartans et flanelles pour doublures. Fabrication soignée. Maison fondée en 1785. Filature en cardé; tissage ■ mécanique 45 métiers. Foulons. Teinture et apprêts. 250 ouvriers. Chiffre d'affaires:
