RÉPUBLIQUE ARGENTINE
La Confédération Argentine occupe toute la partie S.-E. de l'Amérique méridionale ; la longueur, du N. au S. est de 3.50O kil. Y compris la Patagonie, la superficie est de 2.836.000 kil. carrés. Ces chiffres placent cette République au second rang, pour l'étendue des États américains du Sud. Le Brésil seul la dépasse. Cette surface est plus de cinq fois supérieure à celle de la France.
La Confédération Argentine à l'est, a l'Océan atlantique jusqu'à l'embouchure de Rio de la Plata. Ce fleuve, puis l'Uruguay, la séparent de la République orientale ou Uruguay. C'est le thalweg (courant central) qui indique la ligne de démarcation.
La République Argentine a les plaines les plus étendues et les sommets les plus élevés du nouveau monde.
Sur les frontières du Brésil, entre le Parana et l'Uruguay, sous le 28^ degré, s'élève le massif pittoresque de la Sierra de Misiones encore fort mal connu. Le reste du territoire est occupé par l'infinie Pampa au sol plat où le mirage, fréquent en été, fait ressembler les touffes d'herbes à des palmiers, et sème de lacs et d'iles imaginaires, cette mer de gazon.
De nombreux troupeaux de bœufs et de chevaux parcourent la pampa où se rencontrent : chevreuil, autruche, jaguard ou tigre d'Amérique, loup rouge et liguane.
Le massif central partage la pampa en deux parties d'étendue très inégale.
La pampa proprement dite est la plus propre à la colonisation ; les estancias et les
villages s'y installent peu à peu. Le chemin de fer la coupe en deux tronçons. Au N. c'est le grand Gliaco et les Llanos de Manzo; au S. c'est la Pampa des Andes et la Patagonie.
C'est l'humidité qui manque à la Pampa. Dès que la colonisation y sera installée et que des rigoles ou des puits artésiens fourniront des eaux courantes, le sol se prêtera admirablement, soit à l'élevage des bestiaux, soit à l'agriculture, et cette plaine immerise perdra l'aspect monotone d'aujourd'hui.
On voit quelles peuvent être les conquêtes de l'agriculture aidée du génie humain et des avantages financiers qui s'attachent aisément aux entreprises d'avenir.
La plaine argentine a trois sections : le Grand Chaco, le Pilcomayo, le Salado.
Le sol en est constitué par des roches de grès recouvertes d'argile plastique et ferrugineux presque imperméable ; c'est pourquoi les lagunes et les marais salants sont très étendus. Le climat chaud est généralement humide.
La plaine des Pampas manque d'arbres.
La Patagonie septentrionale participe au caractère général géologique de la Pampa; la partie méridionale, très creuse d'aspect a, en partie, un sol volcanique.
On peut diviser la Confédération en trois zones :
1° La zone orientale (le littoral, la Patagonie, Buenos-Ayres, Santa-Fé, Entre-Rios, Corrienfès et une partie du Chaco).
A Buenos-Ayres, la température moyenne est de 17^ 2. Celle de juillet 10° 4: celle de janvier 24° 3.
Les pluies distribuées inégalement, sont rares, très abondantes. Pas de neige. Rosée abondante sauf de janvier à mars.
2° La zone centrale ou intérieure. Chaleurs torrides. Peu de différence entre la température de jour et celle de nuit.
3^ La zone des Andes s'explique par la disparition même de ce pays de montagne.
La ville de Buenos-Ayres a environ 300.000 habitants.
A l'époque de la conquête, les indigènes n'avaient domestiqué que le lama. Mendoza, en 1530, introduisit les premiers chevaux ; en L560, on amena du Pérou, des chèvres et des moutons. Enfin, en 1553, on vit arriver des bestiaux, huit vaches et un taureau du Brésil.
Les vaches et le taureau étaient d'origine espagnole. La race a conservé ce type primitif. Pendant deux siècles ils vécurent à l'état sauvage ; on les tuait pour la peau. Aujourd'hui on les surveille, on les marque au fer rouge, on les dirige sur les Saladeros ou sur les fabriques d'extrait de viande.
Le cheval est aussi de race espagnole et de petite taille.
Le mulet, apprécié dans la région des Andes, peut porter jusqu'à 170 kil. et parcourir 12 à 15 lieues par jour.
Les moutons d'abord négligés ont été améliorés par des brebis des bergeries de Rambouillet.
La valeur commerciale de la laine dépasse aujourd'hui celle de tous les autres produits^ exportés par les Argentins.
Une école d'agriculture a été établie, parle Gouvernement de Buenos-Ayres. A l'école vétérinaire est annexé un haras.
Tout cela ne peut que contribuer aux progrès de l'industrie pastorale.
L'Agriculture fait de merveilleux progrès. Depuis 1877, au lieu d'importer des blés et des maïs d'Europe et des Etats-Unis, les Argentins expédient un surplus notable.
Le total de l'importation et de l'exportation donne un chiffre approximatif de^ ÔOO millions.
L'Angleterre a le chiffre le plus haut pour l'importation; la France, pour l'exportation. Viennent ensuite la Belgi(iue et l'Allemagne dont la part est à peu près la moitié de la nôtre.
Le Rio de la Plata a un immense estuaire. Le courant d'eau douce va jusqu'à 300 kil, en mer.
Le Parana de las Palmas et l'estuaire de la Plata charrient un énorme volume d'eau et des sables ; la province ne possède que les rios Salado, Colorado et Negro comme rivières dignes de mention. Ses 300 autres cours d'eau ne sont que des riachos ou arroyos, ruisseaux courts, peu abondants, allant se perdre dans d'innombrables lagunes ou déverser leurs eaux dans le Parana de las Palmas, l'estuaire de la Plata ou l'Océan.
Les chaleurs de l'été sont tempérées par les brises de mer et les vents du sud.
L'importance agricole de la République Argentine ressort de la comparaison <ie sa récolte en blé avec celle des autres pays.
Production annuelle moderne par tête de popuL
Etats-Unis 314.108.000 quintaux 4.2
Russie .. 224.776.000 )> 1.5
Roumanie 25.959.000 » 4.4
France.... 167.269.000 » 4.3
Espagne 54.857.000 » 3
Italie 67.768.000 » 2 1
Autriche-Hongrie 92.385.000 » 2.1
Allemagne 64.521.000 » 1.2
Royaume Uni d'Angleterre 32.859.000 » 0.8
République Argentine 40 .714.000 » 9.2
Inde Anglaise 127.505.000 » 0.4
Canada 32.732.000 » 6.1
Australie. 19.165.000 » 5.1
Nouvelle Zélande 4.262.000 » 5.7
La République Argentine arrive au 9*^ rang sur 14 pays.
On peut tout attendre des progrès d'un tel pays, s'il s'y prépare par des écoles appropriées à ses besoins et à ses ressources.
