UNIONS DE SYNDICATS

FÉDÉRATION DES MINEURS DE LA LoiRE^ reconstituée en 1897, elle groupait 5 syndicats et 3.770 membres en 1900, 11 syndicats et 7.897 membres en 1914.

FÉT)ÉRATiON NATIONALE DES MINEURS DE FRANCE, créée en 1894, cut son siège à Saint-Etienne, en 1895-96, 1898-99 et de 1901 à 1903, époque où il a été transféré à Paris. A cette époque, elle groupait deux Uniions de Syndicats, ayant leurs sièges sociaux à Doyet (Fédération du centre) et à Saint-Etienne (Fédération de la Loire), représentant 11.529 membres et 14 Syndicats, ayant leur siège à Alais, Bessèges, Cognac, Carmaux, Chamborigaud, Denain, Epinac, Fuveau, Gardanne, Lens, Montchanin, La Motte-dAveillans, Sin-le- Noble, Trets, représentant 45.163 membres. Total : 56.692 membres.

L'effectif syndical des mineurs de la Loire en 1914 représentait 8.822 membres, chiffre déclaré à l'Office du Travail mais non contrôlé, pour une popiulaticn active de 20.000 âmes, dans laquelle sont compris les femmes, les enfants et les ouvriers de la campagne qui, l'été, retournent travailler chez eux.

C'est aux chapitres de la Situation générale que j'exposerai l'action des Syndicats dans les événements économiques, action considérable de 1900 à 1914 et liée intimement à la marche de l'industrie. Qu'il me suffise de rappeler les nombreuses conventions avec Le Comité des Houillères qui quelquefois ont terminé des grèves et quelquefois les ont prévenues, ce qui est mieux : arbitrage Gruner-Jaurès en 1900, arbitrage Ballot- Beaupré en 1902 ; conventions d© 1906, "1908, 1910, 1913, conventions pour l'application de la jo'Uirnée de 8 heures en 1908 et 1914. Qu'il me suffise de rappeter également les noms de quelques-uns des secrétaires de la Fédération régionale do la Loire, grands gréviculteuirs, très forts déclamateurs, qui ont fini par trouver de plus forts qu'eux-mêmes et qui se sont fait traiter de traîtres et de vendus, comme ils avaient traité leurs prédécesseurs. Rondet, le fondateur du mouvement syndicaliste, mouTut isolé et oublié. Plus tard, il est vrai, on lui éleva une statue. Cotte, qui succéda à Rondet, plus farouche encore que Rondet, connut aussi la roche tarpéienne. Il cumulait le

secrétariat do la Fédération régionale avec celui de la Fédération nationalo. Il diut démissionner de la Fédération régionale. Vers la fin de' la grève de 1902, il fut violemment malmené par les exaltés de la corporation. J'ignore ce que devint Beauregard, le successeur de Gotte^. Duranton, le secrétaire actuel, a traité dans les journaux Basly de traître et de vendu' à propos de l'article 12 de la loi des retraites, Basly, le roi des mineurs du Noird et dui Pas-de-Calais, oabaretier de profession, Basly, le député-maire de Lens, que les Allemands ont emmené en captivité où il a dû réfléchir à nos querelles intérieures pendant que l'ennemi fourbissait ses armeis contre la France !

Pour terminer au sujet des Syndicats ouvriers, citons un extrait d'un article de VEcho des Mines et de la Métallurgie du 22 janvier 1914 :

Qu'est-ce donc au juste que ces Fédérations qui parlent, semblet-il, au nom des mineurs de France ? Elles représentent bien peu de chose à la vérité, si Von ne veut tenir cormne adhérents que les cotisants effectifs. Le Syndicat Basly lui-même — et c'est le plus important — compte-t-il plus de 4 ou 5-000 cotisants ? Nous en doutons. Quant à cette Fédération de la Loire qui lance un défi au Sénat, c'est moins que rien, une ombre. Mais elle possède un bureau, un président, un secrétaire, et ces gens-là veulent qne Ton parle d'eux de temps à autre. C'est, du reste, la plaie des syndicats ouvriers que leur bureau. Il se trouve là un secrétaire appointé qui veut de toute nécessité justifier ses appointements par quelque chose. En temps normal il n'est rien, mais en temps de g-rève, son nom est sur les affiches, dans les journaux, et voilà pourquoi le secrétaire syndical pousse toujours à la grève dans toutes les corporations. C'est sa raison d'être pour ainsi dire, et en plus il n'a jamais rien à y perdre personnellement...

Les Syndicats de mineurs et les Fédérations constituent un bhiff... ils ne représentent pas 10 % des mineurs.

Les Compagni^^s... (en signant des conventions de travail) les considèrent comme représentant véritablement les ouvriers, parce qu'elles n'ont pas d'autres délégués devant elles...

Les mineurs véritables acquiescent de coeur et ne refusent jamais aucune des conquêtes faites en leur nom, même sans leur consente mont. Mais, comme finalement c'est le pu])lic qui paye ces concessions incessantes, celui-ci finira bien par se lasser...

Jo trouve dans le même journal (l*"" novembre 11)20) une comparaison entre les Syndicats des mineurs en France et les tradeunions anglaises, très fortement organisées. Kn France, les cotisations sont très difficiles à faire rentrer.

On sourit quand certains syndicats annonicent des milliers d'adhérents, ils le sont de oœur peut-être, mais de bourse, c'est autre chose. Aussi, chez nous, les syndicats sont-il relativement pauvres, et en cas de grève, les secours sont distribués très parcimonieusement.

Les mineurs anglais, au contraire, versent rigoureusement une cotisation prélevée sur leurs salaires et ne perdent jamais de vue la totalisation de ces prélèvements.

Ils considèrent que ce n'est pas un versement à fonds perdu, mais une sorte de placement qu'ils doivent retrouver un jour. Comme ces sommes s'accumulent et ne sont jamais affectées qu'à soutenir des grèves, les mineurs finissent par s'impatienter quand ces grèves ne se produisent pas. Ils veulent rentrer dans leur argent et manger la cagnotte... Les mineurs ne souffrent donc pas de la grève d'une façon générale, et l'égoïsme qui est au fond du caractère anglais leur rend indifférent le sort des autres catégories de travailleurs qui sont réduits au chômage.

« Le métier (de mineur) ne possède dans le Syndicat qu'un rudiTYient (T organisation, dont l'activité épisodique ne peut rien instituer de durable. Ne préparant que la grève, le Syndicat apparaît comme un corps de partisans destiné à tenter quelque coup de miain heureux (i). » Il faut opposer ces paroles aux étatistes, qui voient dans le Syndicat la forme supérieure de l'association (2).

Sans doute, les Syndicats ont obtenu de grosses augmentations de salaires pour leursi membres. Mais, si le salaire nominal a beaucoup augmenté du fait des grèves, le salaire réel est loin d'avoir suivi la même progression, puisque les augmentations du prix de la main-d'œuvre ont fait renchérir — ce n'est pas la seule cause — le prix de la vie (•^).

(1) Jacques Valdour : Les mineurs, observations vécues (Rousseau, éditeur, 1919). — L'auteur a vécu de la vie des mineurs, en 1910 ei 1912, Aussi son livre est d'une lecture attrayante et impressionnani»:; Il doit être recommandé à ceux qui supposent que la mentalité du mineur peiTnet à ceilui-ci de raisonner comme une personne ayant reçu une édiucation soignée, vivant dans l'aisance ou la fortune, pouvant s'offrir des distractions variées, Intellectuelles ou autres.

(2) M. Paul Pic, notamment, professeur à la Faculté de droit de Lyon, auteur d'un Traité de Législation industrielle, très étatiste mais très apprécié.

(3) Le mouvement syndicaliste depuis 1914 est exposé dans le dernier chapitre.

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