ÉCRIVAINS RELIGIEUX. LAMENNAIS

se refroidit quand on vit dans les volumes suivants l'auteur proclamer pour suprême règle de la vérité l'assentiment, le consentement de tous les hommes. A l'appui de sa thèse, il montrait que les principales croyances, et même les principaux dogmes chrétiens, se retrouvent, plus ou moins enveloppés, chez la plupart des peuples, et il voyait là une démonstration delà vérité du christianisme. Éloigné de Joseph de Maistre par le point de départ, il s'en rapprochait par les conclusions. Il voulait, il est vrai, que la puissance spirituelle fût sanctionnée par le consentement général, mais, sous la condition de cette sanction, il était disposé à accorder au Pape une autorité complète, comptant que le Souverain Pontife ne s'en servirait que pour se mettre à la tète du progrès et assurer la liberté aux nations. Ce christianisme, ce catholicisme libéral était la doctrine principale du journal l Avenir, pour lequel il s'était associé des écrivains destinés à devenir célèbres plus tard, entre autres Lacordaire et Montalembert. Lamennais voulait en outre que le clergé renonçât au traitement qu'il recevait de l'État et demandât aux fidèles l'argent nécessaire à sa subsistance, alléguant qu'un clergé payé ne pouvait être indépendant de ceux qui le payaient. Vivement attaqué par une partie du clergé, Lamennais s'adressa au Pape pour savoir s'il l'approuvait. Le Pape pouvait tout au plus le laisser faire, Lamennais aurait dû le comprendre, mais il voulait une approbation formelle; il suspendit son journal et s'en alla à Rome avec ses collaborateurs. Il nous a raconté les détails de ce voyage dans ses Affaires de Rome. Le Pape ne lui répondit pas d'abord; mais quand il se fut éloigne, il reçut une bulle, où, sans le nommer, le Saint-Père condamnait ses doctrines. Lacordaire, Montalembert, se soumirent; Lamennais déclara qu'il se soumettait aussi et se retira en Bretagne; mais bientôt après, l'Europe vit apparaître, avec un étoonement mêlé d'admiration et de réprobation, un livre écrit en style biblique : les Paroles dun croyant, dans lequel les tableaux

les plus suaves se heurtaient avec les accusations les plus violentes. Dans un des chapitres de cette vision étrange, on montrait les prêtres et les rois s'abreuvant du sang des peuples. Lamennais avait vanté l'autorité du Pape tant qu'il avait espéré que le Pape partagerait ses idées ; le Pape le désavouait, il se tournait contre lui. Depuis lors Lamennais appartint à la démocratie la plus exaltée; plusieurs de ses brochures ayant été condamnées, il fut mis en prison, et c'est là qu'il commença son Esquisse d'une philosophie, qui n'a jamais été ache vée. On a réimprimé à part les considérations de l'auteur sur ['Art. C'est la meilleure partie du livre. Lamennais fit paraître ensuite contre le gouvernement de Louis-Philippe une série de pamphlets trop amers pour être amusants. La révolution de 1848 l'envoya siéger à l'Assemblée nationale, mais il ne parut même pas à la tribune. Le coup d'État l'ayant rejeté dans la vie privée, il publia une traduction tout à fait littérale de Dante, qu'il fit précéder d'une savante introduction Dans ses écrits posthumes, il se prononce hautement contre le christianisme, qu'il avait ménagé jusque-là. Par son ordre exprès, son corps fut porté directement au cimetière sans passer par l'église. C'était un homme tout d'une pièce, qui ne se trouvait bien que dans les extrêmes.

LÀCORDAIRB

Un des points sur lesquels l'Avenir avait le plus insisté pendant sa courte existence, c'était la liberté de l'enseignement. La charte de 1830 avait promis une loi sur cette question, mais on ne s'empressait pas de la faire. Lamennais, pour provoquer une décision, ouvrit avec ses amis Lacordaire et Montalembert une école gratuite; le gouvernement la ferma, et le procès fut porté devant la Chambre