THÉODORE DB BANVILLE

tours de force funambulesques. Mais» c'est du romantisme fortement émondé, car depuis les Cariatides (1842) jusqu'aux Ballades (1875) on a bien de la peine a démêler dans les vers l'apparance d'une idée ou d'un sentiment. Banville aime ce qui est riant, joyeux et lumineux; le printemps, les fleurs, les roses surtout, reparaissent à chaque instant dans ses strophes ciselées et savamment rythmées.

Quand il a abordé le théâtre, c'est par de toutes petites pièces, de gracieuses esquisses, la Vengeance de Nérine, par exemple. Nérine — celle de Molière — fait entrer Scapin dau> le sac, et !à lui rend les coups qu'il a donnés à Géronte. Dans Socrateet sa femme (1885), Xantippe s'adoucit après un soufflet donné par elle. La plus jolie de ces pièces est celle où il fait figurer le poète Grinyoire, — un Gringoire de fantaisie comme celui de Victor Hugo, — qui, ayant offensé Louis XI, e>>t condamné, sous peine de mort, à charmer une jeune fille, et qui y réussit malgré sa laideur. La dernière qu'il ait fait jouer est une fantaisie envers étincelanfs, presque un conte de fées, où un jeune homme, par bonté d'âme, embrasse une horrible vieille femme qui redevient une délicieuse jeune fille. Elle s'appelle le Baiser.

Il a composé à propos de l'art dans lequel il est maître le Traité de poésie française (1872), qui est en quelque sorte l'exposé du mécanisme du vers romantique; on y trouve de fines remarques et d'utiles conseils; mais l'auteur a le tort de méconnaître le rôle prépondérant que l'accent tonique a joué de tout temps dans le vers français. Pour lui, le vers est presque tout dans la rime.

Beaucoup plus romantique encore, bien qu'il se soit volontairement mêlé au groupe parnassien, est Charles Vacquerie, un des plus fidèles imitateurs de Victor Hugo. Son Tragaldabas supporterait-il la représentât!' m? C'est, en tout cas, un chef-d'œuvre, trop oublié, du genre héroï-comique.