JULES CLARETIE

M. Jules Claretie (Limoges, 1840, v.) fut un polygraphe précoce. A partir de 1862, il a abordé avec succès tous les genres : chronique, histoire, roman, théâtre, critique littéraire et artistique, voyages. C'est surtout par l'histoire qu'il s'est fait connaître d'abord : les Derniers Montagnards (1867), puis Camille l)e>mo dins et les Dantunistes (1875), V Histoire de la Bèvolution de 1870-71, en 5 volumes (1873-76). Mais le roman tient beaucoup plus de place dans son œuvre : Bobert Burat (1866), son premier succès marqué en ce genre; deux romans historiques : les Muscadins (1874) et le Beau Solignac (1876), le Troisième dessous (1879), sorte de « roman comique » pris sur le vif ;\e Drapeau (1879), œuvre émouvante et patriotique, à laquelle l'Académie française accorda une part du prix Vitet. Il publia aussi, entre 1873 et 1883, une série d'articles d'art, SOUS le titre : Peintres et sculpteurs contemporains. Nous le retrouverons à la période suivante.

L'histoire, comme tous les autres genres littéraires, a subi, au cours du dix-neuvième siècle, une transformation graduelle <iéja commencée a'1* siècles précédents. Pour>im- I lifier, on dit, d'une façon générale, qu'elle a été romantique pendant la première moitié du siècle et scientifique pendant la seconde. Mais, quand on enire dans le détail, la ligne de démarcation est fort loin d'être aussi nette. Il est vrai que Michelet abusa jusqu'à un certain point, dans ses ouvrages, des facultés d'évocation du romantique qui traite le roman historique; de même, Augustin Thierry a mis dans l'histoire une part d'imagination en attribuant trop d'importance à la lutte séculaire des races dans l'intérieur d'un pays; mais il faut reconnaître, d'autre part, que, dès le début du siècle, le véritable chef du romantisme, Chateaubriand, ayant eu l'idée géniale — si simple — de lire les documents eux-mêmes, avait fait de l'histoire vivante, déjà scientifique dans une certaine mesure, et qu'en plein romantisme, entre 1830 et 1840, Auguste Comte traçait avec précision les grandes lignes de la méthode scientifique qu'on devait appliquer de plus en plus à l'histoire. Inversement, dans la seconde moitié du siècle, les grands travaux d'histoire des Taine et des Renan seront fort discutés, au nom même de la méthode scientifique, le premier de ces grands historiens ayant souvent à son insu faussé les faits pour les adapter à ses théories, le second s' étant largement servi de son imagination non pas pour fausser les faits connus, mais pour combler des intervalles à peu près vides de documents.

Les historiens sont tellement nombreux dans cette période que nous devons nous tenir aux plus marquants de chaque parti, car il y a des partis en histoire comme en politique.

Alfred-Frédéric de Falloux (1811-1886) a composé divers

ouvrages historiques, entre autres V Histoire du pape Pie V, ce pontife qui lutta passionnément contre la Réforme. Ses Mémoires d'un royaliste sont très curieux, d'autant plus que l'auteur a eu un rôle politique. On a donné son nom à une loi qui mettait l'enseignement sous l'influence du clergé.

Parmi les écrits qui traitent de l'histoire religieuse, on distingue, dans le camp catholique, l'ouvrage de M. Albert de Broglie (1821, Paris, 1900) : l Église et l'Empire romain au quatrième siècle, sous Constantin, Constance, Julien et Théodose, en six volumes. L'auteur s'attache spécialement à montrer comment le christianisme sut s'approprier, en se contentant de lui donner un cachet chrétien, tout ce que la société romaine avait de bon. Il entre dans de grands détails sur la lutte de l'arianisme et du catholicisme; il se plaît a opposer la puissance croissante de l'Église à la puissance impériale qui allait diminuant, et nous laisse pressentir la lutte qui s'engagera un jour entre le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel. M. A. de Broglie a publié plus tard un ouvrage très curieux et très bien informé sur la politique clandestine de Louis XV, intitulé : le Secret du roi.

M. Albert de Broglie était catholique; M. de Pressensé 1824, 1891), était protestant, et son ouvrage sur le Christianisme au quatrième siècle est à certains égards la critique du précédent. L'écrivain catholique loue l'alliance conclue entre Constantin et l'Église chrétienne, et l'écrivain protestant la condamne. On a du même auteur deux ouvrages plus importants et plus approfondis : \Histoire des trois premiers siècles de l'Église chrétienne, delà grande lutte du christianisme contre le paganisme, soutenue par les martyrs et les apologistes, — et Jésus- Christ, son temps, sa vie et wn œuvre. Ce dernier ouvrage est une réponse aux travaux de Renan sur les origines du christianisme.