EUGÈNE BRIEUX

M. Eugène Brieux (1858, Paris, v.) avait déhuté au Théâtre Libre avec Blanrhette : c'est l'histoire d'une jeune paysanne qui, élevée à la ville, ayant conquis ses diplômes, s'imagine, comme tant d'autres, que l'État t lui doit » une place d'institutrice. Retombée à la charge de ses parents, aubergistes villageois, dégoûtée du travail servile, elle est chassée par son père; toute la famille, moralement, finit mal. Ce dénouement pessimiste a été adouci lors de la reprise de la pièce au Théâtre Antoine. M. Brieux n'était pas un vrai naturaliste militant ; avec moins de style, c'est à Emile Augier qu'il ressemble, surtout par l'énergie avec laquelle il s'attaque

aux abus de toute sorte, et même par la physionomie générale de ses pièces.

Il y a un peu du prédicateur chez lui, et ses comédies ont parfois l'intention de démontrer quelque chose. Ce sont des pièces o à thè>e ». Il n'y a aucun mal à cela, au contraire, pourvu que l'idée préconçue de l'auteur ne nuise ni à la vérité des caractères, ni au naturel du dialogue. Dans I Évasion, M. Brieux défend la thèse de la liberté humaine, attaquée, suppose-t-il, par un savant qui pousse à l'extrême la théorie opposée, celle de l'hérédité des mauvais instinci.v Il est certain qu'on voit d'honnêtes enfants nés de parents malhonnêtes; on sait, par contre, que les descendants d'alcooliques sont menacés d'èire des dégénérés ou même des criminels; mais il n'est pas niable que, sur ceux-là mêmes, l'hygiène, l'éducation et le développement de la volonté puissent avoir une action très favorable et très puissante. Cette comédie, pour être fondée sur un malentendu, n'en est pas moins d'un intérêt palpitant.

Dans les Remplaçantes, M. Brieux blâme certaines mères qui, sans nécessité, se dispensent d'allaiter leur enfant et se donnent une « remplaçante ». Celle-ci, à son tour, est forcée de laisser à une autre le soin de son enfant, tout cela, au grand détriment de la vie de famille.

Le Berceau est un plaidoyer contre le divorce.

La Robe rouge, jusqu'à présent le chef-d'œuvre de l'auteur, n'est pas une pièce à thèse, mais l'intention morale en est très nette. C'est la peinture des tentations d'un magistrat qui obtiendrait « la robe rouge » de conseiller s'il pouvait saisir et faire condamner le coupable dans une affaire à sensation, mais qui est assez honnête pour rechercher énergiquement, malgré toutes les apparences, les preuves de l'innocence de l'accusé.

M. Brieux, mettant le détail sincère au-dessus de la question d'art, a commencé par prêter à ses héros un langage

ABRAHAM DREYFU9. 523

qui ressemblait trop à la conversation courante, souvent si négligée. Ses derniers ouvrages montrent plus de souci de la littérature. Chez tous, on trouve des personnages des classes les plus diverses, bien en relief, très vrais et très vivants, ce qui est une des qualités du véritable auteur dramatique. On peut donc attendre beaucoup de lui. Ses ouvrages ont été couronnés par l'Académie française.