LEON DAUDET

œuvre sur lui. Dans les Dèiacinès (1877), premier volume d'une série intitulée : le Roman de l énergie nationale, il s'aperçoit enfin que l'homme isolé est un pauvre être mi>érable. Les héros de son livre sont des jeunes gens qui ont quitté pour Paris leur ville natale : ils ont romp u tous les liens d'affection, d'estime, de devoirs traditionnels qui les soutenaient jusque-là en les gênant un peu. Ils sont devenus des « déracinés » sans sève, inutiles à la fois aux autres et à eux-mêmes. Ce roman est un bon livre et fait espérer que son auteur pourra rendre de grands services moraux en même temps qu'il donnera des joies littéraires. Les deux suivants : l Appel au soldat et Leurs Figures, sont d'un caractère moins général et portent l'empreinte d'événements politiques récents.

PAUL HEÏIVIEU

Nous avons longuement étudié M. Paul Hervieu, auteur dramatique. Le théâtre ne lâche pas ceux qu'il a si justement saisis. H faut pourtant rappeler que cet éminent dramaturge obtint ses premiers succès dans le roman, et citer au moins son chef-d'œuvre en ce genre : Peints par eux-mêmes (1893). L'œuvre n'a rien de naturaliste, dans le sens spécial et désobligeant qu'on a donné à ce mot; mais elle dénonce avec une ironie terrible les travers et les vices d'une portion heureusement très peu nombreuses de l'aristocratie. Le roman se compose de lettres échangées par les personnages eux-mêmes, qui montrent, sans s'en douter, leur manque absolu de sens moral. Aucune forme de satire n'eût été plus vigoureuse que cette confession inconsciente.

LIÏON DÀUDr.T

M. Léon Daudet (1867, Pans, v.) est d'une famille littéraire. Outre son illustre père, que la mort a encore grandi, son

oncle, M. Ernest Daudet, a publié de nombreux romans surtout historiques, très documentés et souvent d'un vif intérêt; sa mère, Mme Julia Daudet, qui fut la très discrète collaboratrice d'Alphonse Daudet, a publié de fines Impressions de nature, des vers délicats, dtS souvenirs d'enfant et des rêves de mère [Enfants et mères). Par la race comme par le mi l'eu, on pouvait le prédire — après coup, — M. Léon Daudet était prédestiné à la littérature. Faut-il attribuer à ses premières études médicales sa prédilection pour les cas pathologiques et pour leur anatomie? Il y a pourtant dans son œuvre des pages d'une exquise délicatesse, émues, touchantes jusqu'aux larmes, solennelles jusqu'à la haute poésie. Ce regret exprimé, reconnaissons que C Astre noir, qui ne s'adresse qu'à des hommes mûrs, est un livre où les grands et les petits côtés d'un homme de génie sont peints sous des couleurs un peu sombres, mais magistralement; que le Von âge de Shakespeare, voyage fictif, réunit dans des tableaux puissamment colorés tous les spectacles qui auraient pu éveiller le génie du grand poète auglais, et que plusieurs de ses autres romans, peu faits pour la jeunesse, sont remarquables par la poésie du style et la richesse des images. Le chef-d'œuvre de M. L. Daudet est pourtant le livre de tendresse, Alphonse Daudet qu'il écrivit avec son cœur, après la mort de celui qui fut aussi son père par l'esprit et qui lui a enseigné que l'artiste est responsable de son œuvre non seulement au point de vue artistique, mais encore |au point de vue moral.