II AVIS DES ÉDITEURS

Terminons en citant la partie essentielle de la préface de la troisième édition française (1880) :

« On ne doit pas se dissimuler que ce sont les écrivains du jour qui préoccupent le plus la jeunesse. Il lui faut un guide au milieu de ces ouvrages dont tout le monde parle, de ces auteurs dont les noms la poursuivent; elle a besoin de savoir comment ils se rattachent au passé de notre littérature et dans quelle direction ils s'en éloignent. Nous aurions donc craint de laisser une lacune fâcheuse dans notre ouvrage, en refusant une place à ces livres et à ces auteurs. Notre Histoire s'étend strictement jusqu'à nos jours. Ajoutons qu'elle est le seul ouvrage de ce genre qui offre cet avantage. »

Faisons remarquer en passant que, si cette dernière phrase n'est plus complètement vraie, c'est que l'exemple de Jean Fleury a été suivi, et reprenons la citation :

« Nous avons donc tâché de faire un livre élémentaire et précis, — impartial, bien que libéral au fond, — éclairé par ses rapprochements avec l'histoire, — complet pour le passé, à jour pour le présent, — et strictement convenable pour la jeunesse . Il est adopté comme Manuel et comme livre de lecture dans tous les établissements officiels delà Russie; c'est une garantie qu'il est suffisamment conservateur. Un simple coup d'œil suffit pour montrer qu'un souffle libéral le parcourt tout entier. C'est à ces divers titres que nous l'offrons à la France. S'il n'a pas été

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écrit spécialement pour elle à l'origine, il n'en a pas moins été inspiré par l'amour de cette patrie absente, mais toujours adorée, dont l'éclatante prospérité a bien droit de nous rendre fier, quoique nous vivions loin d'elle. »

Ce livre a été maintes fois revu et mis à jour. L'auteur s'apprêtait à lui rendre le même service quand la mort l'en empêcha (1894). Pourtant, le mouvement littéraire si intense de la fin du dernier siècle rendant de plus en plus urgent un travail de revision, M. E. Durand-Gré ville, gendre de l'auteur, s'en est chargé. Autrefois titulaire de la chaire de littérature française au Cours pédagogique (Ecole normale supérieure des filles) de Saint-Pétersbourg, auteur d'études approfondies sur la poésie petiterussienne, sur Ivan Tourgueniev, sur Alexandre Ostrovsky, il a traduit plusieurs des chefs-d'œuvre de ces deux grands écrivains. Il collabore depuis trente-trois ans au Journal de Saint-Pétersbourg. Nul ne pouvait offrir plus de garanties, mieux respecter les opinions à la fois libérales et conservatrices de J. Fleury.

M. Durand-Gréville a fait ce qu'aurait fait l'auteur lui-même. Il a tenu compte des légers changements de perspective que le temps apporte; il a donné plus d'importance à l'analyse des œuvres de certains auteurs , remanié très discrètement, en y ajoutant quelques considérations générales en tète des chapitres, .a période 1840-1880 II a écrit en entier ia