MONUMENTS FUNÉRAIRES

furent regardés comme monuments sacrés, et le respect qui entourait les sépultures suffisait seul pour les mettre à l'abri de l'insulte et.de la profanation.

Les plus anciens tombeaux qu'on connaisse sont très-simples ; ils ont la forme de turnulus en terre, tels que nous en avons vus chez les Gaulois1. Cette sépulture primitive fut rendue plus permanente par l'emploi de pierres taillées ; et alors parurent les pyramides, constructions solides, véritables monuments qui purent défier les ravages des hommes et du temps. — Cette forme pyramidale (ou conique) fut, pour ainsi dire, sacramentelle dans toute l'antiquité, parce qu'elle fut la plus simple et la plus naturelle pour exprimer l'unique pensée qui présidait à l'érection d'un tombeau.

2. — Mais, au fur et à mesure que les nations se policèrent, les tombes se recouvrirent d'un cippe, sorte de pilierdeboisoude pierre, cylindrique ou carré, sur lequel une inscription rappelait les noms et les litres du défunt.

Fig. 20. — Cippes antiques.

Bientôt le luxe se mêla à ces commémorations, et les tombeaux devinrent des monuments où l'architecture et la sculpture déployèrent de grandes perfections. Ce luxe, alla même si loin, en Grèce et à Rome, qu'à diverses époques les magistrats furent obligés de réprimer par des lois ces excès de la vanité humaine.

Toutes les nations de l'antiquité, Hindous, Perses, Égyptiens, Grecs, Romains, ont laissé de superbes modèles de monuments sépulcraux, et chez eux, les funérailles étaient des cérémonies sacrées qui s'accompagnaient d'usages particuliers, selon leurs croyances et leurs dogmes.

1 Voyez Livre 1er, g 16, p. 100

GAULE ROMAINE

— Toutes ces nations brûlèrent leurs morts, mais ce ne fut une coutume absolue chez aucune d'elles.

3. — Dans les premiers temps de Rome, on enterra simplement les cadavres ; plus tard, les Romains qui prirent tant de choses aux Grecs, en reçurent l'usage de les brûler, usage qui s'étendit dans presque tout l'empire et qui se perpétua jusqu'au iv* siècle de l'ère chrétienne.

4. — Les cendres des morts étaient recueillies pieusement dans des urnes ou des coffrets, faits de matières diverses et affectant des formes très-variées. — On les confiait à la terre, ou bien on les plaçait dans un cippe ou dans un monument.

Les urnes d'une même famille étaient ordinairement déposées dans une chambre sépulcrale dont les murs intérieurs étaient percés de plusieurs étages de petites niches cintrées ; dans chacune d'elles, on plaçait et on scellait une ou plusieurs urnes. En a\ant de la niche, des inscriptions gravées ou attachées indiquaient les noms et les qualités du défunt.

Quand la personne était morte loin dë son pays ou n'avait pas reçu les honneurs de la sépulture, on lui élevait un cénotaphe, tombeau vide, qui portait les mêmes ornements que les autres monuments sépulcraux.

5. — Quoique les Romains n'aient possédé aucune règle fixe pour l'érection des tombeaux, ils les rangement cependant en deux classes bien distinctes : les sépulcres, renfermant les cendres funéraires, et les monuments, édifices consacrés, sans aucune cérémonie funèbre, à la mémoire des personnes, en sorte que le même mort pouvait avoir plusieurs monuments dans des lieux différents. Naturellement il y avait dans la construction et les détails de ces deux espèces de tombeaux de grandes différences, suivant la richesse de la famille et le goût de l'architecte.

6. — Quand le mort ne devait pas être brûlé, il était placé dans un cercueil ou sarcophage en terre cuite, en maçonnerie, en pierre ou en métal, puis livré à la terre, dans un champ consacré ; une pierre lumulaire, un cippe, ou un monument recouvrait la tombe. Cet usage s'est perpétué avec le christianisme, et nos cimetières nous offrent à peu près le même aspect que ceux des Romains. — Ces nécropoles étaient toujours situées au dehors des villes, etaucun tombeaunc pouvait s'élever dans leur enceinte. — L'infi action à cette loi, strictement observée à Rome, n'était permise qu'en faveur de grands hommes, de héros ou de fondateurs de ville.

7. — L'usage que nous avons conservé de meubler les tombeaux était commun à beaucoup de peuples de l'antiquité : les Romains le reçurent des Grecs. On trouve dans leurs monuments funéraires des figurines de bronze, d'or ou de terre cuite; des ustensiles, des armes, des instruments ou des symboles de la profession du mort, des bassins

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pour les lustralions des brasiers pour huiler les parfums, des candélabres et des miroirs de bronze, simulant dans la tombe la présence de la lumière éternelle.

Mais ce qu'on y rencontre surtout, ce sont des vases et des urnes servant à contenir les cendres ou à renfermer des parfums ou des liquides. Beaucoup de ces vases ne sont placés dans les tombt aux que comme objets d'art. — Ainsi les monuments' funéraires des Romains nous montrent l'image de tous les usages ci de toutes les conditions de la vie. « Les hommes reposaient avec leurs armes, les femmes avec leurs bijoux, les enfants avec leurs jouets, tous les états avec les instruments qui leur sont propres, chaque individu avec les symboles ou les simulacres de la religion. «

8. — Toutes les cités de la Gaule romaine possédaient des champs consacrés aux sépultures et des monuments érigés le long des voies extérieures conduisant à leurs portes. — On a retrouve, dans beaucoup de localités, remplacement de ces cimetières, et près de nos villes antiques s'élèvent encore des tombeaux dont quelques-uns sont remarquables

9. — Ces restes précieux, d'une époque déjà reculée, ont été explorés, et on a mis au jour un grand nombre de cippes, de sarcophages, d'urnes cinéraires et même des '^bris d'ossements. — Ainsi, à Paris, des découvertes successives faites sur le plateau de Sainte-Geneviève et sur son revers oriental prouvent que ce vaste espace était consacré aux sépultures; près d Autun, on voit un grand emplacement appelé le Champ des urnes, parce qu'on y a trouvé une grande quantité de vases funéraires ; près d'Arles existe le cimetière antique le plus curieux qu'on connaisse; il est appelé plaine ou champ dvsAliseamps corruptiondu nom des Champs-Elysées) ; la terre est encore jonchée de tombes antiques; malheureusement tous ces sarcophages, tous ces précieux restes sont emportés par les habitants qui les emploient à toutes sortes d'usages domestiques qui détruisent peu à peu les ornements et les bas-reliefs dont ils sont couverts.

10. — La France est assez riche en tombeaux antiques élevés à l'époque où l'occupation romaine en Gaule, solidement établie, permit aux fortunes de s'accroître et au luxe de contribuer à la décoration des monuments sépulcraux. — C'est encore dans le midi de la France qu'on trouve les tombeaux romains les plus remarquables et les mieux conservés. — Cependant, dans la cathédrale de Iteims, on voit un tombeau en marbre de grandes dimensions dont la face principale est ornée d'un bas-relief fort beau ; ce monument a été élevé à Jovinus, Rémois, qui fut consul romain au tvc siècle. — Près du Champ des urnes, à Autun, se trouve aussi la pyramide de Couart, amas de pierres carrées n'offrant plus qu'une masse informe de cinq à six mètres de hauteur.