HYPOTHESE DES ESPRITS ANIMAUX

Les esprits animaux sont ce qu'il y a de plus subtil et de plus délicat dans la matière. Us naissent d'une certaine action physique qui se passe dans Jes organes de l'homme, ,et que nous allpns entreprendre de décrire.

D'après la grande découverte d'Haryey, tout le sang vient passer dans le coeur. Mais le cœur étant un foyer de chaleur, à mesure que Je sang y arrive des veines, il s'y dilate, il s'y vaporise et s'exhale dans le poumon où, rafraîchi par l'air, il s'épaissit. de nouveau. Mais ce que dans ce phénomène il importe de remarquer, c'est que les plus vites, les plus subtiles, les plus fortes parties de ce sang vaporisé, au lieu de s'arrêter au poumon, montent jusqu's^u cerveau, et elles y montent en beaucoup plus grande quantité qu'il est nécessaire pour la nourriture de sa substance. €es petites parties sont les esprits anii^iaux. Ces esprits sont donc de petits corps qui ont pour propriété une mobilité excessive, semblable à celle des parties de la flamme d'un flambeau. Ils produisent dans le cerveau comme un vent très subtil, "conmie une flamme très vive ; ils se l^ent e,a quantités innombrables dans les pores innombrables du cerveau, et là, ils ne demeurent pas immobiles et emprisonnés, mais, à chaque instant, ils entrent, ils sortent, surtout lorsque notre âme détermine quelque mouvement dans le cerveau.

Du cerveau ils peuvent passer dans les nerfs où ils ont la force de changer la figure des muscles, semblables ù Teau

qui, s'échappant de sa source ou de certains tuyaux, a une force suffisante pour mettre en mouvement divers machines convenablement disposées. Et l'ame, résidant dans le cerveau, est semblable, pour continuer Tingénieuse comparaison de Descartes, au fontainier qui, fermant et ouvrant à son gré ces divers tuyaux, fait mouvoir ou arrêter ces machines.

Mais comment les esprits animaux peuvent-ils mouvoir un membre en s*échappant du cerveau par les nerfs ? Pour l'expliquer, il faut entrer dans quelques détaUs sur la nature des nerfe. Les nerfs sont semblables à un ensemble de petits tuyaux unis entre eux par une même peau. En entrant dans le muscle qu'il est destinéàmouvoir, le.nerf se divise en plusieurs branches composées d'une peau lâche et élastique. Les esprits animaux qui s'échappent du cerveau s'écoulent par ces tuyaux des nerfs, pénètrent jusqu'à leurs dernières ramifications dans le membre qu'ils doivent mettre en mouvement. Les fibres ou les rameaux de ces nerfe sont tellement disposés que tout le corps du muscle s'enfle, se raccourcit ou s'alonge lorsqu'eux-mémes s'enflent, se raccourcissent ou s'alongent, selon la quantité des esprits anunaux qui y entrent ou en sortent. S'agit-41, par exemple, du muscle de l'œil, si, par un acte de la volonté, les esprits animaux viennent à y affluer, les nerfe qui s'y rendent seront enflés et accourcis, et l'œil se trouvera, par suite de cette contraction, tiré en un certain sens. Le contraire arrivera lorsque les esprits animaux en ressortiront; le muscle désenflé se ralongera et l'œil reprendra sa disposition primitive.

Ainsi, selon Descartes, tout dans le système du corps humain, comme dans le système du monde, doit s'expliquer par les lois générales du mouvement; et la physiologie, de même que l'astronomie, n'est qu'un problème de mécanique. Descartes avoue hautement cette opinion

dans le passage remarquable par lequel il termine et résume son Traité de t Homme.

« Je désire que vous considériez après cela que toutes les fonctions que j'ai attribuées à cette machine^ (X)mme la digestion des viandes, le battement du cœur et des artères, la nourriture et la croissance des membres, la respiration, la veille et le sommeil, la perception de la lumière, des sens, des odeurs, des goûts, de la chaleur et de telles autres qualités dans les organes du sens extérieurs, Timpression des idées dans Torgane du sens commun et de Timagination, la rétention ou l'empreinte de ces idées dans la mémoire, $ont de telle nature qu'ils imitent le plus parfaitement qu'il est possible, ceux d'un vrai honune. Je désire, dis-je, que vous considériez que ces fonctions suivent tout naturellement en cette machine de la s^e disposition de ses organes, ne plus ne moins que font les mouvements d'une horloge ou autre automate de celle de ses contre-poids et de •ses roues, de sorte qu'il ne faut point, à leur occasion, concevoir en elle aucune autre ame végétative ou sensitive, ni aucun autre principe de mouvement et de vie que son sang ei ses esprits agités par la chaleur du feu qui brûle continuellement dans son cœur, et qui n'est point d^autre nature que tous les feux qui sont dans les corps animés^ »

Tout se passe dans les corps vivants conune dans les corps bruts. Il n'y a pas dans les corps vivants de principe de vie, il n'y a point d'ame végétative ni sensitive, tout s'accomplit en eux, et s'explique par les lois générales du mouvement : tel est le grand principe de la physiologie de Descartes. Pour Descartes et ses disdples, la physiologie n'est pas une sdenee particulière, elle est une branche de la mécanique et de la physique.

Nous voici parvenus au terme de l'exposition de la philosophie de Descartes. Nous ne pensons avoir omis aucune

des parties impcMPtantes dont elle se compose. En les expo-» sant, nous nous sommes appliqués à montra Tendiatnem^t qui existe entre dles, nous avons mis en évidence celles qui sont destinées à recevoir le plus de développements, à exercer le plus d'influence dans Thistoire du cartésianisme. Nous connaissons maintenant les antécédents de la philosophie de Descartes. Nous savons d*oii elle vient, nous savons aussi en quoi elle consiste, nous Tavons étudiée en elle-même, il nous reste à [montrer où ellejva, c^est-è-dire, à suivre ses développements, ses conséquences et ses traces dans l'histoire de la phUosophie moderne. Mais, avant de passer de Tétude du système de Descartes à l'étude des systèmes qu'il a engendrés, rappelons en un court et rapide résumé, la suite et Tenchalnement des principes les phis importante dont cette gt^nde philosophie ée compose.

RÉSUMÉ GÉNÉRAL DE LA PHILOSOPmE DE DESCARTES.

Descartes débute dans la recherche de la vérité par un doute universel. Il commence par rejeter de son intelligence toutes les opinions qu'il y a admises, afin de ne les plus admettre par après que lorsque leur vérité aura été suffisamment éprouvée. Il parvient à douter de toutes choses à Texception de l'existence de son doute, de Texistencede sa pensée ; je pense, donc je suis, tel est le fondement ferme et assuré, sur lequel il se propose de construire toute sa philosophie. Mais il ne suffit pas de posséder une vérité première, il faut découvrir dans son sein un signe, un caractère auquel on puisse reconnaître d'autres vérités, si non, l'intelligence serait condamnée à ne jamais aller au

ii6 ' delà de celle première vérités La marque de toute vérité c'est révidenice. Rien n'est vrai qu« ce qui est évident, et tout ce qui est évident est vrai, tel est le principe fondamental de la méthode de Deseartes. Toutefois, cette maxime ne saurait avoir de valeur qu'autant que nous ayons la certitude qu'il n'existe pas en dehors de nous quelque être puissant, prenant {plaisir à iiotrs tromper, et nous ne pou- ' vous avoir cette Certitude qu'autant que nous soyons assurés de l'existence d'un Dieu souverainement parfait. L'existence d'un être souverainement parfait se prouve par l'idée même que nous en avons dans notre intelligence. S'il existe un Dieu souverainement parfait, ce Dieu ne peut ni vouloir nous tromper, ni permettre qu'on nous trompe, donc l'évidence est le critérium légitime delà vérité* Or^ l'évidence nous atteste qu'il y a dans l'ame humaine' trois grandes classes de pensées : Içs jugements, les affections; les voli^ lions. Les jugements ou idées se divisent en deux classes ; il en est qui ne nous viennent pas du dehors, qui ne sont pas le produit de notre activité intellectuelle, que nous apportons avec nous en naissant, ce sont les idées innées^ Il en ^t d'autres qui nous viennent du dehors: il se pour^ rait que ces idées ne correspondissent à aucune réalité ex- • térieure, et qu'elles vinssent directement de Dieu lui-tnêtne • Mais conmie nous avons une tendance naturelle à croire que le monde extérieur .existe, et conmie Dieu ne peut vouloir nous tromper, nous devons croire, en effet, que le monde extérieur existe. Les volontés sont les mouvements divers qui portent rame à agir, à affirmer ou à nier.

Les affections ou les passions sont les différentes tnanië-^ res dont notre ame peut être affectée par les objets extérieurs. Elles se ramènent toutes à six passions^ primitives. Rien n'appartient à Tamé que ce qtie la conscience nous y révèle. Tout ce que les sens ou l'imagination nous révèlent

1T9 appartient au corps. L'attribut fondamental de Tame est la pensée. Toutes les substances sont passives, elles ne continuent d'exister qu'à la condition d'ôtre confiiMiellenient créées. Il n'y a dans le monde que deux grandes classes d'êtres, les êtres étendus et les êtres pensants ; les animaux appartiennent à la première classe, ils ne l>ensent pas, lis ne sentent pas> ce sont des machines régies par les lois générales de la mécanique.

Nous avons exposé ensuite les principes généraux de la physique. L'étendue est l'attribut fondamental, l'essence même de la matière. La con^dération du mouvement, delà forme,, de la grandeur des particules de la matière, suffit pour l'explication de tous les êtres et de tous les phénomènes matériels. Pour expliquer la formation de l'univers, De»cartes ne demande que de la matière et du mouvement. Aussitôt que Dieu a appliqué le mouvement à la matière, il a dû se fermer en elle d'immenses tourbillons qui ont produit les étoiles fixes, le soleil, les comètes, les i^anètes, et la terre elle-m^e. Ce scmt ces tourbillons qui entraînent les comètes et les {danètes dans l'espace, qui entraînent la terre autour du soleil. La pesanteur est Tefifet de la force centrifuge des tourbillons. La lumière est le résultât de l'action de la matière subtile qui, poussée du centre du tourbillon vers la circonférence, fait impression sur l'organe de la vue. Enfin, la formation de tous les êtres matériels dont la nature se compose, soit animés, smt inanimés, ^explique par les fois générales du mouvement et par l'influence des tourbillons. Toutes leurs actions s'expliquent aussi eu vertu de ces mêmes lois.

Tel est le résumé exact des principes soit physiques soit méthaphysiques qui constituent le vaste et magnifique ensemble de la philosophie de Descartes. Descartes a accepté et réalisé dans presque toute son étendue, la définition

qae lui-même a donnée de la philosophie. Car il a embrassé toutes les connaissances humaines à l'exception toutefois delà morale et de la politique. Quelques-un& de ses disci-^ pies ont entrepris de combler cette lacune.

Terminons cette exposition de celte philosophie en énu-^ mérant, sans discuter leur valeur^ ceux des principes qu'elle contient qui sont destinés à recevoir les développements les plus considérables et à exercer le plus d'inOuence sur les disciples et les successeurs de Descartes.

Le point de départ de toute certitude placé dans la conscience, le critérium de Tévidence, la distinction profonde del'ame et du corps et la méthode psyœlogique qui en est la consé^^ce, la nécesûté éQ démontrerVexistence du monde extérieur, les preuves de l'existence de Dieu, l'attribut de conservateur identifié & celui de créateur, la distinction des idées acquises et des idées innées, la confusion de la volonté et du jugement, la passîveté de toutes les substances créées, voilà les principes métaphysiques deDeseartes qui ont donné lieu aux plus vives discussions et excercé le plus d'influence, soit en bien, soit en mal, sur les destinées ultérieures du cartésianisme.

Nous allons maintenant rechercher, dans Thistoirede la philosophie moderne, les traces de ces principes; nous allons en suivre les développements logiques chez les disciples avoués de Descartes et chez les grands hommes qui, sans être ses disciples, ont néanmoins subi, en une certaine mesure, Tinfluence de son génie et de ses doctrines. Nous ne voulons pas faire une exposition complète de leurs sys-^ tèmes. Nous voulons seulement montrer dans quels rapports ils se trouvent avec la philosophie de Descartes. Nous n'en^ (reprenons pas de faire une histoire de la philosophie moderne, mais seulement Thisloire du cartésianisme. Par quels liens Malebranche, Spinosa, Locke, Leibnitz se rattachent

ils à Descaries, en quoi et de quelle manière ont-ils subi TinQuence de ses principes? Voilà Tunique point de vue sous lequel nous exposerons et apprécierons leurs sys-* tèmes.