CHAPITRE XI

De rintérienr du Chœur et de sa principale grille.

Sous répiscopatde Ms'de Fleury^ ce vénérable évéque et son Chapitre crurent qu'ils ne pouvaient mieux faire

que de travailler à la décoration de cet auguste temple. Jls ciiargèrent M. d^4reliambault^ chauoine . de rechercher des artistes habiles^ pour les diverses parties de la nouvelle décoration quMl convenait de donner à leur église. Ce fut ce chanoine qui proposa à Ms' révéque et au Chapitre les artistes qui furent employés. Le choix en ayant été fait, il dressa et rédigea les marchés ^ les signa au nom du Cliapilre^ et fut spécialement chargé du dé-

tail et de l'exécution de ces marchés. Le Chapitre nomma une commission composée de plusieurs dignitaires et chanoines, présidée par ftU'* l'évêque pour Texécution de ces travaux.

Le sieur Louis, architecte du duc d'Orléans, donna tous les plans.

L'ancien jubé qui était à l'entrée du chœur et que l'on disait prêt à tomber de vétusté, fut abattu et remplacé par une grille qui a d'ouverture, sous l'architrave, au moins quinze pieds de hauteur sur quatorze pieds de largeur, divisée en deux pilastres et en une grille à deux ventaux, ouvrant chacun de quatre pieds dix pouces; le tout surmonté d'un couronnement et d'une croix. Cette grille fut exécutée par le sieur Pérès, maître serrurier de Paris; elle n'est composée que de fers droits; elle est légère, mâle et noble; l'œil passe aisément au travers, pour voir l'intérieur du chœur et le sanctuaire. Les ornements ont été faits par le sieur Louis Prieur, sculpteur-modeleur de Paris : tous sont analogues à la sainte Vierge, et composés de roses. Us, lauriers, étoiles, cassolettes.

Cette grille est accompagnée, de chaque côté, de massifs de pierre de Tonnerre, sculptés de divers ornements. Dans la partie supérieure, il y a d'un côté un bas-relief d'environ huit pieds de haut sur six de large, représentant l'Annonciation de la sainte Vierge et composé de deux figures avec leurs accessoires; de l'autre côté un pareil bas- relief figurant le Baptême de Notre- Seigneur par saint Jean-Baptiste et composé de deux figures et de leurs accessoires. Aux côtés de ces basreliefs sont les images des quatre Vertus théologales, en ronde-bosse, d'environ sept pieds et demi de haut, savoir : la Charité, la Foi, l'Humihté et l'Espérance.

Lesdils massifs sont surmontés de quatre torchères. Le tout a été modelé et sculpté par P. Béruer, sculpteur de rAcadémie de Paris, et a coûté 12,000 francs. — Et c'est là ce qui a remplacé le magnifique jubé jdu XIII^ siècle dont nous retrouverons les débris en parlant des chapelles de l'église sous-terre!

En avant de la façade du chœur, il existait une grille aussi artistement travaillée que la précédente ; sa hauteur était de quatre p^eds, régnant sur toute la largeur du chœur, dont elle était éloignée de sept à huit pieds, ainsi qu'on peut le voir par le pavé de marbre noir et blanc qui ornait cette partie. Elle se terminait par une double épine torse, qui formait son couronnement; elle a été détruite en 1793. On regrette beaucoup que cette grille, qui avait été reléguée pendant plusieurs années sous le vieux clocher , n'ait pas été replacée lorsque l'église fut rendue à sa première destination; mais on a préféré la vendre à la livre et à vil prix.

Mer révêque et le Chapitre, ayant entrepris la décoration entière du sanctuaire, crurent devoir changer le mode de sa décoration. Chaque pilier était accompagné, dans sa partie supérieure , de petites colonnes qui s'arrêtaient aux chapiteaux desdits piliers ; ces colonnes furent prolongées jusqu'au bas des piliers. Tout le pourtour du sanctuaire est revêtu en marbre blanc veiné, à quatre pieds et demi de hauteur, ledit marbre pren^^nt la forme des colonnes et piliers, et le surplus dudit pourtour a été fait en stuc jusqu'à u-dessu§ des arcades. Les piliers sont en stuc, marbre jaune de Sienne; les pilastres et entre-colonnements en blanc veiné, sur lesquels sont des draperies en stuc marbré vert porphyre; le bandeau et le couronnement des piliers sont partie en blanc veiné, partie en vert; les bases des pilastres, les franges des

draperies 9 leurs clous ou agrafes^ les chapiteaux des pilastres les lis au-dessus des arcades, les guirlandes

placées entre rarchitrave et la corniche , les rosaces qui garnissent l'intérieur des arcades bunt tous dorés. M. Hermand, sculi)teur-stucateur de Paris, fut chargé de cette entreprise. Tout le pourtour du sanctuaire^ le revêtement du groupe;, Tautel^ les gradins^ les grandes bandes qui encadrent toutes les étoiles^ le pavage en forme circulaire et en eompartiments de divers marbres précieux en forme de jeu d'oie, tout a été travaillé et fait par le sieur Moiitleveau, maître marbrier de Paris. Au milieu de l'espèce d'échiquier formé par le pavage est une grande étoile de divers marbres, et au milieu d^icelle une, rose : le tout de plusieurs marbres, parfai* tement rapportés et Incrustés.

Le maître-autel, de marbre bleu turquin , en forme de tombeau, est enrichi d'ornements en bronze doré. De chaque côté sont trois gradins en marbre blanc veiné, sur lesquels il y a six chandeliers en bronze doré et élégamment ciselés, de cinq pieds deux pouces de hauteur, et décorés de chiffres et ornements analogues à la sainte Vierge : ils ont été également ciselés par Louis Prieur. Au-dessus du maître-autel est un tabernacle doré en or moulu fin, de forme ovale, enriciii de guirlandes de feuilles de vignes, de grappes de raisin, d'épis de blé; l'astragale, le talon et le pied du vase sont décorés de feuilles de persil, d'acanthes et de roses; le tout sur* monté d'une croix avec un Christ : le modèle en a été fait par Brîdan. Au-devant du sanctuaire, aux deux angles, sont placés deux grands ]ami)adaires d'environ huit pieds de haut , sur deux pieds quatre pouces de large, décorés de feuilles d'eau, de persil, do gouttes de suie, d'entrelacs, de perles, d'aves; quatre enfants se

pendent aux chaînes do ces lampes, faisant supports, entourés de branches de lauriers et d'oliviers; quatre médaillons^ des branchages^ pommes de pin^ artistement distribués^ ornent ces lampes auxquelles sont adaptés, à chaque face, des bras à trois branches, richement ornés; le chapiteau et son talon sont décorés d'aves, goudrons^ soleils et tleurons; le tout couvert d'or moulu fin, ciselé suivant toutes les règles de Fart.

Au-dessus des stalles, sur les deux faces latérales du chœur, sont huit grands bas-reliefs en marbre blanc^ enchâssés dans des cadres de marbre bleu turquin.

Les quatre bas-reliefs placés à droite représentent les sujets suivants :

i^^ La Conception de la sainte Vierge.

2» L'Adoration des Maires.

3<> Une descente de croix.

io Le vœu de Louis XIIL

Les quatre has*reiiefs à gauche sont :

50 Le prophète Isaîe qui prédit à Achaz, roi de Judas, qu'une Vierge enfantera pour le salut du monde.

6» L'Adoration des Bergers.

70 La Présentation de Jésus au temple.

80 Le Concile d'Ëphèse prononçant la déposition de Nestorius, Tan 431.

Ces morceaux de sculpture ont été exécutés par Charles-Antoine Bridan^ sculpteur du roi et de l^^cadémie royale de sculpture.

Derrière et joiiinant le maître-autel, s'élève un groupe en marbre blanc statuaire, de la plus granule beauté, que ledit sieur Bridnn a été lui-même choisir à Carrare en Italie, où il est resté plus de deux ans et demi à faire ce choix et à faire ébaucher aux deux tiers cet ouvrage. 11 est haut d'environ dix-huit pieds, pris de dessus la