PARTIE II, CHAPITRE I

La province de Ha-lien faisait partie, dans l’origine, du territoire de Chan-lap (Cambodge). On la nommait vulgairement Man-kham chez les Cambodgiens et Phuong-thanh chez les Annamites.

Elle est bornée au sud par celle de Vinh-lhanh, à l’ouest par le royaume de Siam1, au sud-ouest parla mer; à lest, elle fait face2 à la citadelle de Gia-dinh; au nord, elle est bornée par le royaume du Cambodge.

De jolies îles de dimensions diverses forment au-devant de cette province comme une ceinture de pierres précieuses. La montagne Ngu-ho est située derrière (la citadelle), et là elle s’étale, semblable à l’empreinte d’un vaste cachet; à l’est est la montagne To-châu, qui protège par son élévation la baie de Ha-tien; enfin, à l’ouest, la montagne Loc-thu met le port à l’abri des flots de la mer.

Sur la rive gauche de la rivière de Ha-tien est la montagne de Binh-son et sur la rive droite sont de petites îles disposées sans ordre, dont les unes ont la forme de perles, pendant que d’autres sont semblables à des arcs, ou bien sont carrées, ovales ou sinueuses. Ces îles sont en général basses et petites. La grande île de Phu-quôc est au loin, au large, en pleine mer et en vue de la citadelle; cette île est belle et élevée.

Depuis qu’est creusé le canal de Vinh-tê 3, qui met Ha-lien en communication avec les grands fleuves, des jonques et des barques de toutes sortes se réunissent dans ce port, qui est le rendez-vous de marchands et commerçants venus par eau ou par terre pour y réaliser tous de faciles bénéfices.

Ce pays4 est en vérité très-beau.

1 A l’époqueoù écrivait l’auteur, c’est-àdire lorsque les lerriloiresde Campot , etc. confinant à Siam n’avaient pas encore été restitués, comme ils l’ont été depuis par la cour de Hué au royaume du Cambodge.

2 C’est-à-dire qu'elle est à peu près à la même bailleur en la ti I mie.

3 Appelé à fort canal de Cancao sur

quelques cartes européennes.

4 Les Annamites parlent toujours de Ha-tien avec les plus grands éloges, bien que pourtant l’aspect du pays soit inférieur aux autres parties de la basse Cochinchine. La réputation de la province de Ila-tien est due surtout à la civilisation chinoise qu’elle a reçue de son conquérant Mac-cu’u bien avant les autres provinces.