I. ARCHITECTURE DU PORTAIL NORD
Ce portail présente trois ouvertures ou porches, s’élevant à la hauteur du rez-de-chaussée, et pratiquées entre les soubassements de quatre contreforts. Au-dessus règne une galerie sans balustrade.
La porte du milieu est divisée par un meneau, auquel s’adosse une statue, supportée par un piédestal couvert de bas-reliefs. L’ogive est remplie par un tympan richement sculpté, à quatre étages de statues. Autour, formant voussure, sont superposés, sur trois rangs, des personnages assis sur des culs-de-lampe ; chacun d’eux sert de couronnement à la statue inférieure. Sur les parois du mur, séparées par des colonnes , se dressent six grandes statues. Leurs socles sculptés reposent sur une base commune
composée d’une plinthe et d’une cymaise. Ces saints personnages s’abritent sous une suite de dais d’un fini remarquable, unis entre eux par une cornichè feuillagée et ornée de fleurs, de fruits et d’oiseaux.
La porte de gauche, aujourd’hui fermée, est semblable à celle du milieu ; l’ébrasement, toutefois, au lieu d’être oblique avec la façade, est à angle droit. Un meneau la divise, et sert d’appui à une statue abritée sous un dais, et posée sur un socle richement sculpté. Les parois du mur, ceux de la voussure et le tympan sont couverts de statues, debout ou assises sur des socles formant dais.
La porte opposée n’est plus visible du dehors, depuis qu’elle fait partie de la sacristie ; nous en donnerons la description en parlant de l’intérieur.
Cette partie du portail est de niveau avec le soubassement des quatre contreforts, dont les faces extérieures sont cachées par les parois des voussures.
Du premier étage s’élèvent ces quatre contreforts, qui abritent chacun des statues.
Au milieu, dans un grand arc ogival, se développe une rose simple et d’un goût sévère. Les médaillons qui la composent s’harmonisent avec les statues sculptées en haut relief autour de l’ogive. Adam et Eve, debout, occupent les angles de la rosace.
L’étage supérieur comprend la galerie à jour, dite des grands Prophètes, au-dessus desquels règne une suite d’arcatures à ogives formant balustrade. Au centre de cette galerie, on voyait autrefois les armes du chapitre de Reims. Dans une récente restauration, M. Arveufles a remplacées par celles de Son Eminence Mgr le cardinal Gousset.
Le fronton en pierre, qui vient terminer ce portail, date de l’époque où fut incendiée la cathédrale.
