CHAPITRE III

Politique du sénat de Venise. — Décadence de cette république.

Dans taates les guerres que Venise eut à soutenir contre b puissance oUomane , le premier soin de sa politique fut toujours de ckercluer des appuis et des défenseurs contre un aus^ formidable ennemi. Le prince dont ils croyaient alors ne jamais payer trop cher les secours , ëtait Tempereur d^ Allemagne, devenu , par sa position , comme la sentinelle avancée des ëtats chrétiens, et le plus incommode surveillant qui tint en bride G>nslantmopIe; mais ce souverain ne consultait guère les intérêts de la république irénitienne, ni les liens qui Tunissaioit à elle, lorsqu'il éprouvait le besoin de conclure la paix, ou de porter ses armes ailleurs; ce qui, bien souvent, mit les Yéni* tiens dans le plus grand danger. Us se trouvaient à la 60 d'une guerre, épuisés par d'innombrables sacrifices, sans alliés, et forcés de soutenir seuls un &rdeau qui les accablait : heureux alors, quand ils pouvaient

56 trouver compris dans des traités généraux; mais s^ils n^y réussissaient point » les Turcs , profitant de leur abandon et de leur faiblesse, leur imposaient les conditions les plus désavantageuses. Ce fiit ainsi que dans les derniers tems, la république At Yenise, qui ne pouvait plus se passer d'alliés, fut sacrifiée à leurs intérêts, déchût de sa grandeur, perdit ses états , et ' enfin sa considération en Europe , par la neutralité qu'elle gardait dans les affaires du continent. Telle est Taltemative où se trouvent les petits états, que s'ils veulent conserver la paix , ils perdent leurs protecteurs et leurs alliés, et que, pour se les ménager, ils sont xibligés de se sacrifier pour eux dans la guerre, an 1718 Corfou, échappée à la fiireur des Turcs, semblait destinée à éprouver tous les genres de malheurs; et à l'époque de la paix, cette île fiit le théâtre d'une catastropheépouvantable. La foudre tomba sur la citadelle, et mit le feu à trois magasins à poudre qui sautèrent à la fois. Toute cette forteresse, les fortifications et une partie de la ville , furent détruites entièrement; quatre galiotes et une galère coulèrent à fond dans le port , et les autres bâtimens de la flotte furent tous endommagés.