CHAPITRE PREMIER

Description de TUe. — Sa division en cantons. — La Capitale. •— Les ports. — Les tics et écueib qui Tentourent.

Li^IlE de Corfou est situëe dans la mer Ionienne, à rembonchore dn golfe de Venise, sur la côte d^Âlbanie, dont elle est séparée par un canal de trois ou quatre Kenés de largeur, nomme canal de Corfou. Elle gît par le 17*. degré 48 minutes de longitude à Touest de Paris, et par le 89^. degrë J^o minutes de latitude nord. Cette 9e a dix huit lieues dans sa plus grande longueur, c*est-à dire du sud-est au nord-ouest; huit dans sa plus grande largeur vers le nord ; deux et

324 DESCRIPTION ET STATISTIQUE, trois lieues seulement au sud. Son circuit est d^environ quarante quatre lieues. Elle forme, en s^amincissant du nord vers le midi, une courbe rentrante à Test et saillante du côte opposé , ce qui lui donne la figure d'un croissant ou d*une faux; de là, sans doute, le nom de Drëpanum, APEnANON, que lui avaient donné les anciens. Celui de G>rfou, qu^elle porte aujourd'hui, vient , dit-on , de la qualité de son sol âpre et mon tuenx.

La côte orientale de File offire plusieurs havres ou enfoncemens, où les vaisseaux peuvent aborder sûrement. Tels sont la htde de Corfou, le port Gonin, la baie de Paléopoli, celle dlpso et le havre de Cassopo.

Le cap Drasti est la pointe la plus septentrionale de File. La côte occidentale, jusqu'au cap Blanc qui la termine au midi, est couverte de rochars escarpés; elle ne forme que deux anses assez considérables et assez profondes pour recevoir un navire et £ivoriser un débarquement. L'une est celle de Paleo CastrizzOy qui se compose de trois petits ports séparés; celui de Paleo Castrizza, celui de San Nicolo, et celui de la Trinité; Taùtre est le Porto Timone^ situé à droite de Feutrée de la baie d'Âffiona. Il est couvert par Fécueil de Caravi , et à Fabri de tous le§ vents.

COKFOU, CHAPITKE I. 325

L^ile de Corfou était anciennemeDt divisée en quatre parties, nommées balies on bailliages , qui étaient Oros j Agirù, Mezzo et Âlefchimo: Le sénat de Venise en a fait depuis sept cantons, qui prenaient leurs noms des principaux bourgs de Tile ; nous suivrons la nouvelle division qui vient d^étre assignée en neuf cantons ou chefs-lieux de légions de Cemides.

i^. Corfou renferme la capitale et ses faubourgs; le port Gouin ; les salines de Gastrades ; celle de Potamos, et en outre deux bourgs et neuf villages.

La ville de Gorfou, située vers le milieu de la côte orientale, est grande, très-forte et bien peuplée. Elle est bâtie dans une espèce de presqu^ile , et n'offre ainsi du côté de terre qu'un front à défendre '. Il est couvert par deux forts détachés, placés sur le mont Saint- Abraham et le mont Saint-Sauveur. Le Êiubourg de Gastrades est formé de Tancienne ville appelée par les Grecs, Ghrysida et PaUeopoli : on y voit encore quelques ruines, et Ton y trouve souvent des mé-

* Voyei la PL III {Plan de Corfou), dans TAtlas qui accompagne cet ouvrage. Cette Planche, quoique portant le M^ III , te trouve la IV*. , par suite d^une erreur du graveur.

326 DESCRIPTION ET STATISTIQUE, dailles; et d'anciennes inscriptions, entre autres, celles placées sur le ptrtail de Téglise nommée Pam^ de Palœopoli, témoignent que ce fut Tempereor Jorien qui la fit bâtir. Près de là sont les fameux ^dins du roi Alcinoiis, qu'Homère a cbantés en ces termes :

c< Jamais les arbres de ces jardins ne sont dépour- » ¥us de fiiiits; un doux iq>bir entretient leur vigueur » et leur sève, et pendant que leivs fruits mûrissent, » il s'en développe sans cesse de nouveaui : la pomme, » prête à être cueillie , en laisse Toir une qui commence » àiiaître;lagrenaèBetrorange,prétesàtomber,sont » remplacées par d'autres oranges qui se colorent, » et par d'autres grenades; l'olive onctueuse semble )» poussée par la jeune oKve qui lui succède ; et la >» figue ridée fait place à une autre qui la smt La » vigne y porte des raisins en toutes saisons : pendais >» /sfx^ lies uns sèchent au soleil dans un lieu déoou- » vert, on* coupe les autres et l'on foule dans le pres- » soir ceux que le soleil a mûris les praniers. »

Celte peinture est à peine exagérée ; elle pouvait seule donner une idée de la fécondité de cette terre, et de l'étonnante force de végétation qui s'y développe pendant les mois de février, mars,, avril et mai. Il est

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vrai que, passé cette époque, le soleil détruit son propre ouvrage et brûle les plantes tardives qui n^au-» raient point encore fructifié ; mais cette saison a du suffire au laboureur pour semer et recueillir ; elle a suffi à la terre pour le récomjpenser de ses travaux.

La citadelle occupe la pointe de la presqu'île ; elle est sépara de la ville par un front de fortifications et par un fossé que remplissent les eaux de la mer. Sur un rocher de deux cents pieds de haut se trouvent, au milieu de la citadelle , les ruines de Tancien château de la Cloche, détruit en 1718. Sur un autre rocher moins élevé, est le château de Mer, destiné à la défense du port et de la darse, appelée Mandrachio.

Au milieu de la rade de Corfou, à huit cents toises environ des batteries de terre, s^élève Técueil de Vido, autrefois File Pytie , qui semble placé par la nature pour couvrir et défendre ce beau mouillage. On a récemment construit quelques ouvrages sur cet écueil. La sur&ce de celte petite île, quoique très-pierreuse, était couverte autrefois d^oliviers et de vignes ; il y avait aussi quelques lud>itations ; mais la nécessité de la fortifia: et de la défendre en a fait acheter le fond par le gouvernement, qui en a fait raser tous les arbres ,

afin d^y établir les ouvrages nécessaires à la sécurité

du port

Au nord de IHle, à mi-distance de terre, se trouve recueil du Lazaret, qui, à raison de son peu d^élévation et dVtendue, a été désarmé des deux batteries qu'on y avait élevées en 1797. H y ^ une maison de santé, vaste et bien disposée. Entre cette île et celle de la Paix, s'élève un troisième écueil qui se nommait anciennement Condinolissî ; ce n'est plasqu'une petite roche peu élevée au-dessus de Peau, qu'on appelle maintenant Caloger^.

2^. Santo Mattia, bourg bâti près des ruines de l'ancienne Gardichi, ville épiscopale, détruite par les Sarrasins. Non loin de ce lieu se trouve le lac Goricia, vallée considérable, toujours couverte d'eaux saumâtres, auxquelles on n'a pu encore donner de cours. La rivière de Messongi prend sa source dans cet endroit, coule à l'est, et va se décharger dans le canal de Corfou. Ce canton comprend les bourgs de Strongîlle, Stavrô, et sept villages.

3®. GasTURI. Ce canton est fort peuplé; il renferme les bourgs de Gasturi, Saint-Deca, Benizse, Sinarades, Chinopiastes et dix villages. Dans l'étendue